WSOP 1988: Johnny Chan vs. Erik Seidel

Jt9t   vs.   Qt7c

45,4% vs. 53,7%

Reparto del Bote: 0,9%

1988 significó el comienzo de una época benévola para las World Series of Poker. La compra del vecino Mint Casino permitió a los Binion ampliar el Horseshoe y así contar con una sala de póquer a tiempo completo y espacio suficiente para evitar el traslado de algunos eventos a lugares como el Golden Nugget o el Four Queens. Por otro lado, un reciente acuerdo con la joven estación de cable Entertainment and Sports Programming Network -más conocida como ESPN- permitiría que las WSOP llegaran al público masivo a través de la televisión; aunque más no sea en forma de compilaciones de una hora del Evento Principal. Los 11 eventos preliminares registraron un buen nivel de participación, destacándose allí Johnny Moss al conseguir un segundo puesto en un 7-Card Stud de $1.500, y un primer puesto -que sería su octavo y último brazalete en las WSOP- en un Ace to Five Draw de $1.500. A los 81 años, Johnny Moss aún demostraba suficiente pasión por el póquer como para seguir luchando a gran nivel.

Rounders inmortalizó esta mano - Imagen Miramax

El Evento Principal comenzó el 16 de Mayo con 167 participantes que pagaron el buy-in de $10.000. Entre ellos estaban Doyle Brunson, Amarillo Slim Preston, Stu Ungar, Bobby Baldwin, Jack Strauss, Chip Reese, Puggy Pearson, Dewey Tomko, Crandall Addington, Jack Keller, además del ya mencionado Johnny Moss, y el campeón defensor, Johnny Chan. El dinero recaudado con las entradas alcanzó los $1.670.000, y se destinó a pagar los 36 puestos principales, con un primer premio de $700.000.

El primer día de juego el campo se redujo hasta 104 jugadores. Este número descendió hasta 36 el 17 de Mayo, con dos excampeones entre ellos: el Expreso Oriental y Gentleman Jack Keller, vencedor de 1984. La mesa final de seis jugadores se conformó el 18 de Mayo, y entre ellos estaba un costarricense de 37 años al que le costaba expresarse en inglés pero que comenzaba a hacerse conocido por sus buenos resultados: Humberto Brenes. La última jornada comenzó el 19 con un Horseshoe a pleno. Las cámaras de ESPN registraban la acción y seguían las entrevistas que el comentarista Chris Marlowe hacía a cada jugador que caía eliminado. Así desfilaron ante él Jim Bechtel (ocupando el 6º puesto, con un premio de $49.000), T.J. Cloutier (5º, $63.000), Humberto Brenes (4º, $77.000), y Ron Graham (3º, $140.000). En la mesa restaban un desconocido joven neoyorquino de 27 años llamado Erik Seidel, y Johnny Chan; que tenía la chance de lograr su segundo título consecutivo del Evento Principal, algo que no se veía desde las victorias de Stuey Ungar en 1980 y 1981. Chan llevaba una mínima ventaja en fichas cuando llegó la última mano, la misma que estudia Mike McDermott en Rounders. El oriental recibió ^jc ^9c, mientras que Seidel observó ^qc ^7h en sus hole cards, y ambos entraron como limpers.

• El Flop

Odds: 96,3% vs. 2,8%

Reparto del Bote: 0,9%

El flop ^qs ^10h ^8d fue perfecto para Chan. Le entegó escalera armada con muy pocas chances de que su rival logre una jugada mayor. A Seidel, en cambio, estas cartas podrían costarle muy caro, ya que lleva top pair en un flop que no da muchas pistas. Erik había dejado la universidad a finales de los setenta para dedicarse profesionalmente al backgammon. Pasaba mucho de su tiempo en el Mayfair Club de Nueva York, donde eran habituales jugadores como Dan Harrington o Howard Lederer. Uno de los tantos torneos de backgammon en que participó se desarrolló en Las Vegas, y allí Seidel jugó algo de póquer de límites bajos. Poco después el Mayfair incluyó un juego de póquer todas las noches, y Erik comenzó a tomar parte, aunque sin mayor entusiasmo. Decidió pasar con su top pair en esta mano, a la espera de la reacción de Chan. Éste apostó $40.000, y de inmediato Seidel resubió $50.000 tratando de obtener algo de información. El Expreso Oriental realizó una gran actuación ante las cámaras y terminó viendo a regañadientes con expresión de estar regalando sus fichas.

• El Turn

Odds: 100% vs. 0%

En 1985, tras ocho años como profesional del backgammon, Erik consideró que necesitaba una fuente de ingresos más estable y comenzó a trabajar como corredor de bolsa en Wall Street. Pero en 1987 el crash del mercado lo convirtió en desempleado, y debió entonces regresar al póquer del Mayfair para procurarse ingresos. Pocos meses después hizo su primer viaje a las WSOP con el patrocinio de sus amigos de Nueva York. Intentó conseguir un asiento en el Evento Principal a través de satélites, pero después de jugar nueve sólo había conseguido gastar dinero. Sin desanimarse, optó por pagar la entrada al que sería su primer torneo grande de póquer, su primer Evento Principal, su primera mesa final, y en el que ahora disputaba el Heads Up por el título. El ^2s del turn terminó con sus posibilidades de hacer una mano superior a la de Chan, o de conseguir el reparto del bote. Su rival ahora lleva las nuts, pero Erik no lo sabe, y pasa en su turno. Chan imita la maniobra, sabiendo que Seidel lleva algún tipo de mano y muy probablemente reaccionará en el river, dándole la opción de maximizar las ganancias de su escalera.

• El River

El river trajo ^6d, y Seidel sabía que era el momento de tomar una decisión. Optó por jugarse con su top pair y fue all in. Johnny Chan aceptó de inmediato, enseñando su escalera y obteniendo el bote de $1.204.000 que lo convertía en Campeón de las WSOP 1988. Los dos brazaletes consecutivos en el Evento Principal lo ubicaron a la altura de los únicos tres jugadores que habían conseguido la hazaña hasta ese momento: Johnny Moss (1970 y 1971); Doyle Brunson (1976 y 1977); y Stu Ungar (1980 y 1981). Como ellos, además, Johnny Chan comenzaba a ser visto como una leyenda apenas comenzada su carrera. Erik Sidel recibió $280.000 por su segundo puesto; y a pesar del éxito en su primer torneo importante, recién en 1995 decidió dedicarse a tiempo completo al póquer. Desde entonces acumula 8 brazaletes y 48 cajas en las WSOP, y más de $7 millones en ganancias en torneos. En 2004 Erik formó parte del grupo de profesionales que lanzó ^Full Tilt Poker, representándola actualmente en cada evento en que participa. Vídeos sobre esta final pueden verse en YouTube, además de un vídeo de la mano en Rounders.