WSOP 1987: Johnny Chan vs. Frank Henderson

vs.

Odds: 45,6% vs. 53,9%

Reparto del Bote: 0,5%

Si 1986 fue un año de crisis para las World Seires of Poker, este 1987 dejaba traslucir un futuro más prometedor. La cantidad total de jugadores registró un incremento importante que obligó a que parte de los torneos se jugaran en casinos cercanos, como el Golden Nugget y el Four Queens. Más tarde Benny Binion compró el vecino The Mint Casino, y -además de disponer de espacio suficiente para las WSOP- pudo abrir su primera sala de póquer a tiempo completo.

Los eventos preliminares fueron 11 en esta oportunidad, y allí destacaron las victorias de Billy Baxter en un 2-7 Draw de $5.000, y la de T.J. Cloutier, en un Limit Omaha de $1.000. El ex-futbolista conseguía por fin su primer título en las WSOP, tras la decepción que sufriera en 1985 al finalizar como runner-up de Bill Smith en el Evento Principal.

Un jovencísimo Johnny Chan - Fotografía Card Player

En este año el Evento Principal se registró en vídeo para luego transmitirse en forma de programa especial por la televisión, de forma similar a como había ocurrido años atrás durante un acuerdo entre el Herradura y la CBS. El comentarista deportivo Ted Robinson estuvo a cargo de los relatos de unas imagenes que capturaron momentos históricos de las WSOP, y en donde aún es posible ver en acción a las grandes leyendas de la época: Johnny Moss, Doyle Brunson, Amarillo Slim, Puggy Pearson, Crandall Addington, Stu Ungar, Bobby Baldwin; entre muchos otros jugadores más o menos conocidos, como un tal Humberto Brenes, profesional costarricense del baccarat que se había pasado al póquer.

Todos estos jugadores estuvieron entre los 152 que tomaron parte del Evento Principal e iban en busca del premio principal de $625.000. Y todos ellos serían, también, testigos del salto definitivo de las WSOP al plano internacional de la mano de un ganador inesperado.

Los $1.520.000 de la bolsa de premios permitieron extender los pagos hasta el puesto 36º, que de todas maneras recibía una fracción de lo que había pagado por la entrada ($7.500). Dentro de esta burbuja finalizaron Johnny Moss (26º, $10.000), Bobby Baldwin (21º, $10.000), Puggy Pearson (17º, $12.500), y Humberto Brenes (14º, $12.500), entre los más conocidos.

La última jornada de juego vio a la Mesa Final desgranarse en busca del nuevo Campeón. El primero en salir fue el vencedor de 1984, Jack Gentleman Keller (9º, $18.750), y tras él Mickey Appleman (8º, $25.000), y Eldon Elias (7º, $37.500).

La 6ª posición ($43.750) fue ocupada por Dan Harrington, un ex-jugador de backgammon y maestro de ajedrez que lograba su primera mesa final de una WSOP. En 5º lugar finalizó su amigo de las mesas de ajedrez y póquer, Howard Lederer ($56.250), que con 23 años se convirtió en el jugador más joven en llegar a esa instancia en el Evento Principal.

James Spain fue eliminado 4º ($68.750), y Bob Ciaffone ocupó el 3º lugar ($125.000). Esto dejaba en la mesa final al texano Frank Henderson con el estadounidense de origen chino Johnny Chan. Este último había eliminado a varios de los jugadores de la mesa final, por lo que llevaba una importante ventaja en fichas.

Tras unas pocas manos de Heads Up, Chan recibió ^as ^9c y resubió la apuesta. Enfrente, Henderson observó ^4c ^4d y reviró en all in por unos 300.000 puntos. Con una ventaja de 4-1 en fichas, Chan aceptó de inmediato.

• El Flop

Odds: 28,3% vs. 71,7%

Johnny había nacido en Cantón, China, y a los 11 años emigró junto a su familia a Estados Unidos. Tras un tiempo en Arizona, los Chan se instalaron en Houston, Texas, donde comenzaron un tradicional negocio familiar de restaurantes chinos.

A los 16 años Johnny conoció Las Vegas, y ya no se olvidaría de esa ciudad ni abandonaría su ambición secreta: dedicarse a jugar profesionalmente. Cuando llegó a la mayoría de edad comunicó a su padre la decisión que había tomado, y a pesar del enfado y la resistencia paterna comenzó el duro camino del jugador profesional autodidacta.

A principios de los ochenta logró estabilizarse como jugador de póquer, y en 1982 ganó la America's Cup, un torneo que le reportó como mayor beneficio el sobrenombre de "El Expreso Oriental." En 1985 conseguiría su primer brazalete en las WSOP, pero a pesar de los resultados Johnny sabía que no lo consideraban un buen jugador, sólo por el hecho de ser asiático... Algo que irónicamente lo ayudó a conseguir sus tempranos éxitos.

"No contaban con un buen jugador asiático. Me subestimaron, y me dieron más acción de la que merecía. Cuando apuesto generalmente tengo una mano, y ellos me verían. Sólo para ver qué llevo, y así quedarse tranquilos. Me entregaban su dinero."

Tras el flop ^5c ^8h ^kd, la pareja de Henderson sigue por delante, con más del 70% de probabilidades de llevarse el bote y regresar al juego.

• El Turn

Odds: 13,6% vs. 86,4%

Hollywood Henderson no se contaba entre las personas que subestimaban a Johnny. Ambos eran buenos amigos y compartían muchas mesas comunes en Las Vegas y Houston, por lo que Frank sabía de lo que era capaz el Expreso Oriental.

Bastante mayor que Chan, Henderson comenzó el Heads Up con un juego muy agresivo. Su rival, en cambio, hizo gala de un juego paciente, a pesar de la gran ventaja en fichas.

El ^10c del turn elevó a más de 86% las probabilidades de Henderson, que celebró la carta en blanco elevando un puño al aire mientras toda la gente se agolpaba alrededor de la mesa en el Herradura.

• El River

Pero la última carta fue ^9h, dando pareja mayor a Johnny Chan, y consagrándolo Campeón de las WSOP 1987. Por primera vez en la historia del evento, el ganador no era un estadounidense de nacimiento. El mundo se haría eco de esta noticia, y Johnny Chan alcanzaría el reconocimiento que se le había negado hasta ese momento.

El premio de $625.000 fue el más grande de su carrera profesional hasta ese momento, pero tras poco tiempo se transformaría en anecdótico. El Expreso Oriental demostraría su gran nivel a fuerza de resultados, sumando 10 brazaletes de las WSOP, 38 cajas, y más de $6,1 millones en beneficios en torneos hasta este momento.

Frank Henderson recibió $250.000 por su segundo lugar, y en 1989 se dio el gusto de obtener su propio brazalete en un PL Omaha de $2.500. Henderson permance activo hasta la actualidad, sumando 34 cajas en las WSOP, y más de $1,4 millones en ganancias.

Una serie de vídeos sobre este Evento Principal puede verse en YouTube.