WSOP 1986: Berry Johnston vs. Mike Harthcock

vs.

Odds: 62,1% vs. 27,8%

Reparto del Bote: 10,1%

Benny Binion no quedó muy satisfecho con el resultado general de las World Series of Poker que se jugaron en 1986. El evento tenía cada vez mayor prestigio, pero eso no se traducía en gente nueva que llegara al Herradura en busca de una porción de gloria (y de dinero, claro). La participación de este año había sido de 141 jugadores, apenas 1 más que en 1985, y para eso Benny debió poner dinero de su bolsillo.

¿La clave estaría en llevar las WSOP a la pantalla chica para masificarlas? Los intentos anteriores habían sido producciones propias amateurs, y un par de especiales de la CBS, pero nada que se encarase con proyección de futuro. "Tal vez el próximo año," pensó Benny, que a esas alturas ya contaba con 82 años y estaba delegando cada vez más el mando.

Otros que estaban preocupados -aunque por motivos diferentes- eran los profesionales de reconocida trayectoria: Johnny Moss, Doyle Brunson, Amarillo Slim, Puggy Pearson, Stu Ungar, Bobby Baldwin, y demás nombres notorios que veían pasar el tiempo sin que uno de ellos lograra volver al triunfo a pesar de ser jugadores muy fuertes. La de 1986 era una nueva chance para revertir la tendencia, y todos estaban allí, aunque para la historia sería un nuevo año de sequía para ellos.

Berry Johnston - Fotografía Card Player

La plantilla de eventos reflejó el poco éxito en atraer más jugadores al presentar sólo diez eventos. Los triunfos remarcables fueron los de Barbara Enright en el Ladies 7-Card Stud de $500 (premio de $16.400), y el de Tom McEvoy (primer jugador en ganar el Evento Principal desde un satélite, en 1983) en un 7-Card Razz de $1.000 ($52.400).

El Evento Principal comenzó el 18 de Mayo, con 141 participantes. El dinero en premios ascendía a $1.410.000 -por primera vez (y única) el monto era menor al del año anterior-, y $570.000 se destinaban al ganador. Esa jornada terminó con 96 jugadores en camino, mientras que tras la segunda sólo continuaban 36. El 20 de Mayo esos jugadores se reunieron en los salones del Herradura para determinar los nueve de la Mesa Final, que buscarían al nuevo campeón al día siguiente.

La jornada decisiva comenzó con Berry Johnston como chip leader por sobre Roger Moore, quien había comandado la mayor parte del torneo. Las presencias más importantes en la mesa eran las de Bill Smith, ganador del Evento Principal el año anterior, y la de Jesse Alto (runner-up de Doyle Brunson en 1976).

La Mesa Final comenzó a las 13:00 en el Herradura, y poco después Tom Jacobs fue eliminado en 9º lugar, logrando un premio de $17.100. A él lo siguieron Jim Doman (8º, $22.800), Steve Lott (7º, $34.200), Roger Moore (6º, $39.900), Bill Smith (5º, $51.300), y Jesse Alto (4º, $62.700).

Esto dejaba en la mesa al chipleader Johnston junto a Mike Hartcock y Gary Bones Berland, víctima del 10-2 de Doyle Brunson en 1977. Berland tenía muchas ilusiones de alcanzar ese difícil título que se le había escapado casi una década atrás, pero su short stack sólo le permitió llegar hasta el tercer puesto, recibiendo $114.000 por su esfuerzo.

Bones fue eliminado por Berry Johnston, que a esas alturas llevaba tres cuartos de las fichas tras haberse cargado también a Bill Smith y Jesse Alto en la Mesa Final. El Heads Up comenzó luego de un breve descanso, y sólo duró dos manos. En la primera Harthcock fue all in preflop y Johnston tiró sus cartas. En la segunda Berry encontró ^as ^10h en sus hole cards, y subió preflop a $20.000. Mike observó ^ad ^8d, y resubió a $100.000.

"Casi tiro esa mano," comentó después Johnston, "pero finalmente decidí ir a por él y empujé todas mis fichas al centro de la mesa. Tenía una ventaja de 3 a 1, y si perdía quedaríamos emparejados."

Harthcock estaba considerado en ese entonces como un jugador amateur, a pesar de que se dedicaba profesionalmente al póquer y había logrado un brazalete en un 7-Card Razz de $1.000 ($40.000 en premios) y una mesa final en un Pot Limit Omaha de $1.000 (8º, $3.360) en las WSOP 1984.

Johnston, en cambio, tenía un largo historial como jugador y era respetado por su conducta caballerosa dentro y fuera de la mesa. Se había iniciado como profesional en 1970 en su Oklahoma natal, y luego de ganar consistentemente se mudó con su familia a Las Vegas, donde siguió acumulando éxitos como un asombroso tercer puesto en el Evento Principal de 1982. Al año siguiente de ese logro sumó su primer brazalete al ganar un Match Play de $2.500 que le significó una recompensa de $40.000; y confirmó su condición de jugador de calidad al finalizar en un nuevo tercer puesto en el Evento Principal de 1985.

"Lo que más admiro de Berry no es lo gran jugador que es, sino el gran hombre que es," dijo de él Doyle Brunson."

• Cartas Comuntarias

Lamentablemente se perdieron los registros de las cartas que llegaron a la mesa después que ambos jugadores voltearan las suyas, pero sí se sabe que ninguna de ellas los ayudó, por lo que Berry Johnston se coronó Campeón de las WSOP 1986.

"No hubo ayuda para ninguno en la mesa, así que gané la mano con As alto y mejor kicker que el de Mike," comentó después Johnston. "Fue el mejor momento de mi vida."

Harthcock recibió $288.000 por su segundo lugar, y con el paso de los años siguió su carrera profesional, totalizando hasta el momento más de $1,5 millones en ganancias en torneos y 4 brazaletes de las WSOP.

Por su parte, Berry Johnston es considerado hoy en día uno de los mejores jugadores de póquer. Sus ganancias superan los $3 millones, y el número de brazaletes que logró suman 5. En 2004 fue introducido en el Salón de la Fama del Póquer, y actualmente ostenta el récord de ser el jugador con mayor cantidad de cajas en el Evento Principal de las WSOP, además de tener más de 30 mesas finales en ese evento. Actualmente sigue activo y forma parte del equipo de profesionales de ^Full Tilt Poker.