WSOP 1985: Bill Smith vs. T.J. Cloutier

vs.

Odds: 65,6% vs. 32,5%

Reparto del Bote: 1,9%

En 1985 las World Series of Poker cumplían apenas 15 años, pero ya había pasado de ser un pequeño torneo entre amigos por una copa de plata a un fenómeno que crecía año tras año, dándole excusas a Benny Binion para celebrar con una medida doble de su tradicional whisky on the rocks nocturno.

Para la ocasión el Herradura preparó un calendario con los cabalísticos 13 eventos. El torneo de parejas mixtas, habitual en las ediciones anteriores, se reemplazó por un 7-Card Stud exclusivo para damas que ganó Rose Pifer. Los títulos destacados entre los demás eventos fueron los de Amarillo Slim Preston en un Pot Limit Omaha de $5.000 -Amarillo finalmente lograba alzarse con una victoria luego de una sequía de más de una década en las WSOP- y el de un joven cantonés que había abandonado la tradición restaurantera familiar para dedicarse a jugar profesionalmente: Johnny Chan.

Quien luego sería conocido como El Expreso Oriental ganó $171.000 y su primer brazalete en un Limit de $1.000, superando en el Heads Up a otro famoso jugador: Lyle Berman.

Bill Smith en 1985 - Fotografía Card Player

El 16 de Mayo comenzó el Evento Principal con 140 jugadores, entre los cuales aparecían los tradicionales famosos, siempre candidatos a llevarse el título: Johnny Moss, Doyle Brunson, Stu Ungar, Puggy Pearson, Bobby Baldwin, Jack Strauss, Crandall Addington, Amarillo Slim, y el inesperado ganador de la edición de 1984, Gentleman Jack Keller.

Sólo 24 jugadores seguían en camino al final de la segunda jornada, y el 18 de Mayo el campo se redujo a los 9 de la Mesa Final. Entre ellos estaba Johnny Moss, ya un veterano ex-campeón de 79 años que seguía dando batalla al más alto nivel.

El momento de definir al nuevo campeón de las WSOP llegó el domingo 19, cuando los nueve finalistas regresaron al Herradura en busca del título más importante del póquer y también de la mayor tajada de la bolsa de premios de $1.400.000.

El primero en ser eliminado fue John Fallon, que obtuvo un premio de $28.000. Mark Rose fue el siguiente ($28.000), y detrás de él, Johnny Moss ($42.000), sin poder alcanzar su cuarta corona. El momento en que el septuagenario campeón dejó su silla fue acompañado por una larga y emocionada ovación, presagiando de algún modo que esa sería la última oportunidad en que el texano estaría en una mesa final del evento que lo tuvo como primer laureado.

Jesse Alto, runner-up de Doyle Brunson en 1976, fue el 6º eliminado ($42.000). Hamid Dastmalchi ocupó la 5º posición ($70.000), y Scott Mayfield la 4º ($70.000). Esto dejaba a tres viejos conocidos en la mesa: el ex-futbolista T.J. Cloutier como chip leader, seguido de Bill Smith -que había finalizado 5º en 1981- y Berry Johnston, como el apurado short stack.

Cloutier pronto selló la suerte de Johnston, eliminándolo en tercera posición con un premio de $140.000. T.J. tenía 46 años entonces, pero unos pocos como jugador profesional. Estaba recién en su segundo Evento Principal, y en la primera caja de un historial de más de cincuenta en las WSOP. Con 952.000 fichas, comenzaba el Heads Up doblando las 448.000 de su rival.

Smith y Cloutier habían compartido mesa muchas veces en Dallas, aunque ésta era la primera vez que estaba en juego un premio de $700.000. Bill supo maniobrar para descontar parte de la ventaja de Cloutier, y luego logró colocarse 6-1 al recibir una pareja de Reyes cuando Cloutier llevaba 9-9.

En la mano decisiva Smith abrió el juego con un raise de 40.000 fichas. Cloutier encontró un ^ad, y fue all in por su resto sin mirar la otra carta. Smith aceptó con ^3s ^3h, y cuando Cloutier volteó su segunda carta se encontró con un decepcionante ^3c que reducía sus chances.

• El Flop

Odds: 66,9% vs. 28,6%

Reparto del Bote: 4,5%

El flop ^4c ^5s ^10h no cambió el hecho de que la humilde pareja de Smith era la mejor jugada de la mesa, aunque entregó outs extras a Cloutier por el proyecto de escalera interna.

Bill Smith era uno de los grandes jugadores de la época, aunque sus resutados se vieron siempre opacados por su afición a las bebidas alcohólicas. Se decía que era el jugador más tight que podía encontrarse cuando estaba sobrio, el mejor jugador del mundo cuando se embriagaba hasta cierto punto, y el peor cuando superaba esa marca. Aunque, claro, él nunca se preocupó por mantenerse dentro de ese límite.

Solía jugar en salas de póquer clandestinas, y en una oportunidad fijó un récord en arrestos por apuestas ilegales. Estaba jugando póquer con unos amigos cuando fue detenido durante una redada policial. A las pocas horas fue liberado, y lo primero que hizo fue organizar otro juego. Los oficiales regresaron y arrestaron nuevamente a todo el grupo. Por supuesto, cuando fue liberado se unió a una nueva mesa clandestina; y -por supuesto- fue arrestado por tercera vez en el mismo día.

• El Turn

Odds: 70,5% vs. 29,5%

En su juventud, T.J. Cloutier fue un promisorio jugador de fútbol americano que logró una beca deportiva para estudiar en la Universidad de Berkeley. Sin embargo, la difícil situación económica de su familia lo obligó a abandonarla.

Ingresó a la Armada de los Estados Unidos, y allí aprendió a jugar póquer. Más tarde jugó fútbol para equipos de Canadá, pero una lesión lo alejó nuevamente del deporte. Tras un intento fallido en los negocios, se mudó a Texas para trabajar en la extracción del petróleo, y aprovechaba los días libres para jugar póquer.

Tal como muchos otros jugadores, poco después T.J. dejó su trabajo para dedicarse profesionalmente al póquer, al observar que podía ganar mucho más dinero en las mesas que en el trabajo.

• El River

La ^jc del river quitó las últimas esperanzas a Cloutier, y dio a Bill Smith el título de Campeón de las WSOP 1985, además del primer premio de $700.000. La leyenda dice que la mayor parte de ese dinero fue destinado a pagar las numerosas deudas de Smith, y el resto vuelto a apostar poco después.

Smith lograría más de $1 millón en ganancias en su carrera, que terminaría con su prematuro fallecimiento en 1997.

En cambio, la carrera de T.J. Cloutier no hacía más que comenzar. Los $280.000 de su premio se incrementaron hasta los más de $8 millones actuales.

Con el paso del tiempo T.J. comenzó a escribir, y actualmente es un jugador activo y articulista, además de co-autor de los libros Championship Tournament Practice Hands, Championship Holdem, Championship Omaha, Championship No-Limit and Pot Limit Hold'em, y Hold'em Strategies For The Final Table, junto a Tom McEvoy.