Vanessa Selbst: La jugadora más ganadora de todos los tiempos

Vanessa nació el 9 de Julio de 1984 y se crió en una familia judía de Brooklyn, New York. Así recuerda su infancia: "He sido adicta a los juegos toda mi vida. Prácticamente cualquier juego que aprendía, lo intentaba ganar si era interesante. Eso viene de mi familia. Mis padres se conocieron jugando al bridge. Ambos eran muy aficionados. Viajaban a torneos de bridge y, de pequeños, eso era lo que siempre hacíamos: jugar a las cartas. Yo no jugaba con juguetes ni a ningún otro juego. Así que siempre me resultó bastante natural". Estudió en el MIT de Massachusetts durante un año y luego se cambió a la prestigiosa Universidad de Yale, donde se graduó en ciencias políticas. Durante sus años de estudio conoció el poker y con el tiempo los Home Games fueron reemplazados por partidas cash en el Casino Foxwoods. 

Luego de recibirse en Yale viajó a España, donde estuvo dos años en Madrid y no faltaron los naipes. Nos pusimos en contacto con David Luzago, conductor de Marca Poker, Un País a la Carta y En La Mente de un Pro, quien nos contó sobre su visita a Europa: “La conocemos a Vanessa en el año 2002, ella tenía 18 años y vino a España a estudiar. En esa época no había poker en los Casinos y en Madrid solamente se podía jugar en clubes como uno que tenía con Barico y La Púa en la Plaza de España. La vimos jugar por primera vez un torneo de €100 y parecía una maníaca, ya que realizaba jugadas que no eran habituales para esa época. Comenzó a jugar cash todos los días y también jugaba cash online. Primero se sentaba a jugar €1/€2 en el club con el máximo de €500 y luego usaba los ordenadores de la sala de descanso para jugar 4 mesas a la vez de $10/$20 con cajas de $20K. La diferencia de banca era increíble, pero le encantaba jugar en vivo. Recuerdo que se enojaba mucho cuando perdía: golpeaba la mesa, se ponía roja como un tomate y hasta tirar las fichas volando. Con el tiempo nos fuimos dando cuenta que no era una prima y que usaba un juego agresivo que se salía del ABC y explotaba muy bien a sus rivales. Se hizo muy amiga de todos los jugadores regulares del Club y comenzamos a seguirla en la WSOP. Fue nuestro primer contacto con una profesional y nos puso muy orgullosos cuando ganó sus brazaletes”.  

Mesas finales y brazaletes en la WSOP

Los primeros resultados de Vanessa en la Serie Mundial de Poker fueron en el año 2006, donde llegó a su primera mesa final en un evento de No Limit Hold’em $2K que tuvo 1.919 entradas. La definición fue televisada por ESPN y allí se pudo ver el estilo de juego súper agresivo de Selbst, que terminó yendo all-in antes del flop con 5-2s. El bluff no funcionó, ya que se chocó contra los Ases del chip-leader y terminó séptima, ganando $101K. En la WSOP 2007 logró una nueva mesa final al quedar octava en el Ladies cobrando $20K y fue tercera en el difícil World Championship Heads-Up $5K, ganando $128K. El brazalete cada vez estaba más cerca. 

En el 2008 Selbst tenía una web llamada “Deuces Cracked” donde brindaba consejos de estrategia y ofrecía coaching por $350 la hora. Para darle publicidad jugó los eventos de la WSOP con dos pequeños patos de hule y le trajeron bastante suerte en un evento de Pot Limit Omaha, que tuvo 759 entradas de $1.5K. Vanessa tomó el liderazgo en fichas durante el Día 1 y comenzó la mesa final con el 50% de las fichas en juego. Durante el 3-handed tenía el 75% de las fichas y luego de 90 minutos de heads-up se coronó campeona, ganando $227K y su primer brazalete de oro. Ese año volvió a quedar tercera en el Heads-Up NLH Championship 10K, cobrando $108K. 

En la WSOP 2012 logró su segunda pulsera con el Evento #52 10-Game Mix 6-Max, que tuvo 421 entradas de $2.5K. Por la victoria se llevó un premio de $244K y se convirtió en la sexta mujer en ganar más de un brazalete, igualando a Barbara Enright, Nani Dollison, Jennifer Harman, Susie Isaacs y Starla Brodie. Esto dijo sobre ese logro: “Me siento muy honrada de ser parte de ese grupo de mujeres y de haber ganado múltiples brazaletes. Obviamente, son algunas de las mejores mujeres que han jugado este deporte y estoy muy feliz de ser parte de ese grupo”. 

Declaraciones de la campeona: “Al principio tuve mucha suerte y gané un montón de botes grandes en Stud-Eight. Luego, cuando conseguí hacer un gran stack y las otros stacks eran más cortos pude abrir más manos en los juegos de Limit, No Limit y PLO, ya que mis rivales tenían que jugar preocupados por los saltos de pago. Honestamente, al principio se trataba solo de jugar mis cartas y luego de eso, me fue tan bien que una vez que tuve las fichas, fue bastante más fácil”. En el 2012 también quedó cuarta en el Evento #2 NLH $1.5K por $161K, novena en el Heads-Up NLH Championship $10K cobrando $20K y 73° en el Main Event $10K, ganando $88K. 

Vanessa se convirtió en tri-campeona de la WSOP en el 2014 al ganar el Evento #2 NLH Mixed Max, que contó con 131 inscripciones de $25K. Comenzó perdiendo el duelo final contra Jason Mo y llegó a estar 4 a 1 abajo en el conteo de fichas, pero logró recuperarse y terminó siendo la ganadora, logrando un gran premio de $871K. Con el triunfo igualó a Barbara Enright como las únicas jugadoras con 3 brazaletes. 

Palabras luego de su victoria: “No hay nada como tener tu primer brazalete de oro. Pero tampoco hay nada como tener el tercero. Todos son increíbles. Entiendo por qué la gente quiere hablar de las mujeres y sus logros históricos de esa manera. Obviamente, me gustaría que me consideraran para ser la mejor jugadora de póker, no solo la mejor jugadora de poker femenina. Creo que estoy empezando a conseguirlo y la gente empieza a reconocerlo”. 

En su carrera logró 29 cobros, 6 mesas finales y 3 títulos en la WSOP, con ganancias de $2.2M. En este video pueden ver un compilado con las manos más grandes que jugó Vanessa en la WSOP, incluyendo un cooler que sufrió contra Gaelle Bauman en el Día 1 del Main Event: 

Bi-campeona del NAPT 

Durante el 2010 Vanessa sumó un nuevo título en su carrera al ganar el Main Event de la etapa de Mohegan Sun del circuito North American Poker Tour, que tuvo 716 entradas de $5K. Entre los finalistas del torneo estuvieron Cliff Josephy (7°) y Scott Seiver (4°). Por la victoria se llevó un premio de $750K. Declaraciones: "Se siente increíble ganar cerca de casa. Lo más significativo para mí fue, sin duda, que muchos de mis amigos que no juegan al poker y muchos de mis amigos de la facultad de derecho lo vieran, y mi novia pudo venir. Fue fantástico tener a todos aquí y ver esto. Este es el momento más importante que he vivido en el poker hasta ahora, así que fue muy agradable tenerlos a todos tan cerca".

Volvió a ganar el mismo torneo al año siguiente, que registró 387 entradas de $5K. No fue una tarea fácil, ya que al comenzar el heads-up su oponente Dan Shak tenía el 75% de las fichas en juego. Pero Selbst no se rindió, logró dar vuelta la historia y se llevó $450K por el difícil back to back. “Por alguna razón, Connecticut y el poker me sientan bien. Es tan increíble que ni siquiera puedo describirlo. Cada vez que salgo de la facultad de derecho para ir a jugar un torneo de poker, bromeo diciendo que mis amigos esperan que gane porque literalmente acabo de ganar todos los torneos que he jugado en Connecticut en los últimos dos años. No tengo palabras para describir cómo me siento ahora. Poder defender el título es increíble. Ambos significaron cosas tremendas por diferentes razones, pero poder repetir es muy, muy importante para mí”. 

Título y mayor premio en Cannes 

El mayor premio de su carrera lo obtuvo en el 2010 al ganar el Main Event de la etapa de Cannes del Partouche Poker Tour (PPT), que tuvo 764 inscripciones de €8.5K y repartió €5.6M ($7.2M) en premios. Comenzó la mesa final como la chip-leader y luego de eliminar a todos sus rivales accedió a su mejor premio en vivo: €1.3M ($1.8M). Cerró el 2010 con un cuarto puesto en el High Roller del EPT de Londres, ganando £145K ($226K). Ese año tuvo 7 cobros, 5 mesas finales y 2 títulos, con ganancias de $2.8M. Quedó sexta en el ranking de jugadores con mayores ganancias ese año. 

Dos mesas finales en el WPT 

Vanessa llegó a dos mesas finales en el World Poker Tour. La primera fue en el 2011 con el Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic, que contó con 413 entradas de $10K y entre los finalistas estuvieron Antonio Esfandiari y Andrew Lichtenberger. Selbst llegó hasta la tercera ubicación y se llevó un premio de $338K. En el 2013 quedó a un solo paso de la victoria en el WPT Borgata Poker Open, que registró 1.189 inscripciones de $3.5K. Perdió el duelo final contra Anthony Zinno y se tuvo que conformar con un premio de $492K. Podría haber sido la primera mujer en ganar un evento principal del WPT. Pueden ver la definición de la mesa final en este video: 

Trofeo y podios en Bahamas

Durante el 2013 logró un nuevo premio millonario con el High Roller $25K del PCA en Bahamas, que tuvo 204 entradas y contó con reconocidos jugadores en la mesa final como Bryn Kenney (6°), Ole Schemion (4°), Mike Watson (3°) y Shaun Deeb (5°). Vanessa venció al ruso Vladimir Troyanovskiy en el heads-up y obtuvo un enorme premio de $1.4M. Con la victoria se convirtió en la mujer más ganadora del circuito en vivo y sobre ese logro dijo lo siguiente: “Es un logro realmente genial y pensar en ello ahora me hace feliz, pero en ese momento solo estaba concentrada en ganar el High Roller en un field tan difícil”. Llegó a dos podios más en el PCA 2014, quedando tercera en el Super High Roller $100K ganando $760K y tercera en el High Roller $25K, cobrando $607K. 

En el 2014 fue la primera mujer en jugador el millonario torneo Big One For One Drop en la WSOP, pero no llegó a cobros. Durante el 2015 fue la ganadora del Super High Roller Celebrity Shootout, un evento de $100K y 10 jugadores por el cual se llevó un premio de $1M. 

La más ganadora de la historia

En el 2017 Vanessa jugó solamente la WSOP y en el 2018 se retiró como jugadora de poker para dedicarle más tiempo a su familia y sus dos hijos. Así se despidió de los naipes: “El poker me ha dado muchísimo en los últimos 12 años. Ha sido intelectualmente desafiante, emocionante, divertido y sumamente gratificante. Me ha dado la oportunidad de viajar a lugares que tal vez nunca hubiera conocido y forjar amistades con personas de todo el mundo. El cambio en la naturaleza del poker y sus requisitos me puso en una encrucijada y me planteó la pregunta de si prefería cambiar mi relación con el juego o seguir adelante. Para mí, la oportunidad de trabajar duro, aprender algo totalmente nuevo y mantener el poker entre mis aficiones favoritas me parece la estrategia correcta”. 

En el 2019 volvió del retiro para jugar el WPT Borgata quedando 14° y su último cobro en vivo fue en el 2020 con un puesto 22° en el WPT Fallsview de Canadá. Con $11.9M es la mujer más ganadora de la historia. Kristen Foxen está segunda con $9.5M y en cada año se acerca más a la cima. Foxen sí pudo superar a Selbst en cantidad de brazaletes ganados con 5. 

Números de Vanessa en su carrera: 
•    Cobros: 87
•    Mesas finales: 39
•    Podios: 26
•    Segundos puestos: 5
•    Títulos: 15
•    Premios de 6 cifras: 22
•    Ganancias: $11.9M

Women In Poker Hall of Fame 

Durante el 2022 fue elegida para ingresar al Women In Poker Hall of Fame junto a Jennifer Tilly, Angelica Hael y Terry King. Estas fueron sus palabras de agradecimiento: “Me hubiera encantado estar ahí y con dos pequeños hijos un viaje a Las Vegas me vendría genial, pero las circunstancias no lo permitieron. Es un verdadero honor haber sido elegida para ingresar y quiero agradecer a todos los que hicieron esta ceremonia posible: PokerGO, Play WSOP, todos los sponsors, los miembros actuales del Hall of Fame y a todas las voluntarias que ponen un montón de tiempo y energía en hacer todo esto. Creo que es una forma fantástica de celebrar el legado de todas estas mujeres en la industria. También quiero agradecer a las personas que me acompañaron durante mi tiempo usando el parche de PokerStars, ya que fueron muy importantes en mi carrera. Por último quiero agradecer a mi esposa Miranda, ya que fue mi punto de estabilidad en una profesión que puede ser muy demandante y cansadora. Su apoyo en los momentos buenos y malos fue fundamental y no creo que hubiera podido tener éxito si ella. Ya no soy una profesional del poker, pero me encanta mirar los torneos y ver qué tantas mujeres están logrando muy buenos resultados. Mi historia con el poker aún no terminó y seguramente vuelva a jugar algunos torneos en el futuro. Muchas gracias y nos estamos viendo”. 

Pueden ver la ceremonia del 2022 en este video: 

Frases 

Algunas frases que dijo Vanessa en entrevistas: 
•    “Creo que es importante hacer otras cosas además de jugar al poker todo el tiempo. Tenemos que dar algo a cambio. Tenemos la suerte de estar aquí, básicamente, lanzando monedas para ganar 80.000 dólares. Aunque eso es genial, también creo que tenemos la responsabilidad de hacer cosas más grandes”.
•    “Todo el mundo puede mejorar siempre y yo definitivamente, tengo mucho que mejorar. He pasado los últimos tres años dividiendo mi tiempo entre la facultad de derecho y el poker. En el último tiempo, he estado trabajando en mis otros juegos, como los juegos mixtos, porque sentía que eso era algo que faltaba en mi repertorio. Así que estoy muy feliz por este logro: demostrar lo que he logrado en términos de hacer esos avances. Pero obviamente, mi juego No-Limit, mi juego PLO, en general, siempre puede mejorar y solo espero dedicarle más horas y mejorar aún más”. 
•    “Tengo la suerte de que me ha ido lo suficientemente bien en mi carrera como para poder tomarme un tiempo libre cuando quiero. No siento que me presionen para jugar todos los torneos que se me presentan, porque quizás esté en una situación difícil. Así que es una suerte poder disponer de ese tiempo. Además, tengo muchos objetivos para hacer con mi dinero en diferentes obras de caridad. Así que, cada vez que gano un torneo, pienso que es más dinero que puedo destinar a ello. Eso me hace muy feliz”.
•    “Para mí, lo más importante en el poker es competir constantemente por la victoria. El juego cambia constantemente y la gente mejora mucho, así que necesito seguir creciendo como jugadora. Me esfuerzo mucho en analizar y mejorar mi propio juego, y mientras llegue a algunas mesas finales importantes cada año, estaré contenta”. 
•    “Entre el instinto y la matemáticas me quedo con el instinto, ya que entran en juego otros factores como la intuición sobre otras personas, psicología, la habilidad de lectura de manos y sensaciones que tengas del poker en general. Tener buenos instintos te ayudará a explotar mejor los errores de tus rivales. En 50 años cuando los jugadores sean robots y casi no cometan errores las matemáticas serán más importantes, pero hoy en día
•    “Sinceramente, los rankings no son tan importantes, sobre todo ahora. Para mí, el poker se trata de divertirse y ganar dinero. No se trata necesariamente de "ser el número uno". Si lo fuera, jugaría mucho más. Para estar en la cima, hay que jugar constantemente. Hubo una época en mi vida en que lo hacía. Ahora ya no. Soy mayor y no puedo estar viajando constantemente. Tengo casa y familia, y aprecio el tiempo que paso en casa. No sé si algún día volveré a estar en la cima del poker, pero no pasa nada”. 

• "Nunca me vi ni me consideré realmente una jugadora profesional de poker, ya que siempre estuve inmerso en diferentes mundos. Siempre me refería al poker como el mundo del poker, y el mundo real era el centro de todo lo demás. Así que nunca lo sentí como una carrera profesional". 

Cerramos su biografía con la aparición que hizo en la serie de televisión “Billions” en el episodio 7 de la séptima temporada: 

Más Biografías: Brunson / Galfond / Hellmuth / Ivey / Ungar / Negreanu / Slim / Elezra / Chan / Sexton / Haxton / Chidwick / Esfandiari / Seidel / Matusow / Dwan / Nguyen / Reese / Coren / Foxen / Polk / Bonomo / Greenstein / Binion / Koon / Moorman / Holz / Bilzerian / O’Dwyer / Kenney / Baldwin / Boatman / Akkari / Cernuto / Straus / Addington / Sklansky / Karas / Thompson / Ho / Margets / Mateos / Isildur1 / Konnikova / Smith / Cates / Juanda / Barbero / Rheem / Hansen / Phua / Seed / Nitsche / Kristen Foxen / Mortensen / Dzivielevski / Mercier / Watson / Leonard / Salas / Grospellier / Vieira / Antonius / Pearson / Yunis / Lococo / McEvoy / Addamo / Adams / Cernuto / Martirosyan / Brenes / Lampropulos