El poker en el mundo actual

A raíz de una entrevista reciente a Phil Ivey en la que la leyenda respondía que su mayor deseo para la comunidad es que el poker fuese legal y unificado en todo el mundo, nos hemos puesto a imaginar e intentar estimar esta situación utópica. 

En primer lugar, necesitamos conocer el contexto actual del poker en el mundo.

Podemos diferenciar cuatro contextos actuales en los diferentes países del globo terráqueo.

Situación actual

En primer lugar están los países en los que el juego online no tiene ninguna restricción. Como era de esperar, es el mercado mayoritario en cuanto a número de jugadores. 

Corresponde a lo que coloquialmente conocemos como mercado internacional, es decir, el que esta integrado por los países, que independientemente de si la actividad online esta legislada, han preferido no imponer barreras territoriales, y que por tanto, comparten mesas de juego. Por ejemplo Canadá, Brasil o Reino Unido.

En segundo lugar están los mercados regulados. Aquellos países que han decidido regular el juego y establecer algún tipo de restricción territorial, desde ejemplos como España, Francia y Portugal, que comparten mercado, hasta países como Italia, donde los jugadores solo pueden enfrentarse con rivales de su misma nación. 

La tercera categoría podemos catalogarla como "países en la zona gris". En estos territorios, el juego no está regulado y por tanto, están disponibles algunas salas de juego, aunque otras no.

Por ejemplo, en octubre de 2014, PokerStars decidió abandonar su actividad en este grueso de países, dejando de ofrecer juegos de dinero real en Malasia, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Bangladesh, Pakistán, Egipto, Qatar, Jordania, Kuwait, Senegal, Nigeria, Bahréin, Afganistán, Palestina, Kenia, Mozambique, Ruanda, Vaticano, Irán, Irak, Siria, Zimbabwe, Libia, Sudán, Corea del Norte, Cuba, Myanmar y Yemen.

Por último, estan aquellos países donde el juego online está estrictamente prohibido, como por ejemplo, China (a excepción de Macao y Hong Kong).

Para conocer las estadísticas de juego, hemos acudido a la página PokerScout, una web que recoge los datos de volumen de usuarios en 76 salas repartidas por el planeta, además del número de mesas de cash y los picos más altos de actividad en cada una de ellas. 

De esta forma, dibuja una lista en la que se puede comparar el tráfico de cada sala. 

Como se puede apreciar, la sala dominante es PokerStars, aunque su monopolio empieza a correr peligro por primera vez en los últimos años, ya que la segunda y la tercera posición del ranking, son para IDNPoker y GGPoker, dos salas asiáticas. 

IDNPoker tiene su sede en Filipinas y consigue unos resultados tan abultados gracias a que tiene asociados cientos de skins, siendo la más popular ShenPoker. En Europa no estamos al corriente de esta red ya que solamente opera en algunos países asiáticos, concretamente en China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam

La tercera no necesita presentación, se trata de GGPoker. La sala asiática está en pleno proceso de expansión y tiene en su mano la posibilidad de llegar a ser la sala más importante en el futuro.

El mercado en Asia es una realidad, y su crecimiento prevé prolongar la tendencia positiva, de ahí que el magnate Sheldon Adelson, propietario de Las Vegas Sands, decidiese abandonar recientemente sus negocios en la ciudad que le vio crecer, para centrarse en sus inversiones asiáticas. 

Por otra parte,en cuarta posición mundial aparece Winamax, un lugar que tiene un gran mérito teniendo en cuenta que tiene licencia para operar únicamente en Francia, su país de origen, y España.

¿Qué sucedería en el poker online si todos los mercados actuales se uniesen y compartiesen liquidez? 

Vamos a hacer una estimación. Para ello, vamos a apoyarnos en los datos de PokerStars a lo largo de 2020.

Sumamos todos los mercados locales al mercado del cliente internacional. Hacemos la misma operación con los garantizados del último WCOOP y de sus versiones regionales.

¿Qué pasa si intentamos ir un poco más lejos?

Ahora, vamos a dibujar un nuevo contexto. Hay varios países grandes a los que podemos echar un vistazo para determinar el futuro a largo plazo en el poker. 

EEUU

Como no podía ser de otra forma, una de las mejores noticias si las previsiones se confirmaran sería la legalización del poker en Estados Unidos. 

El mundo del poker lleva años lamentando la perdida del que era el país más importante a la hora de aportar grueso de jugadores, y por tanto, salud al ecosistema. 

Actualmente hay motivos para sonreir, aunque sin perder la cautela, gracias al cambio de sentido de los gobierno estatales de EE.UU. En 2011, el Departamento de Justicia (DOJ) dio a conocer su opinión legal formal sobre la famosa Ley Interestatal de 1961.

Originalmente, la ley tenia la intención de evitar que los mafiosos moviesen dinero ilegalmente entre estados. Hasta la fecha, se creía que también cubría la actividad online, pero el DOJ dijo que a su juicio, solo cubrían actividades relacionadas con eventos deportivos. Nevada y Nueva Jersey tomaron nota. 

El éxito de 888/WSOP, sala líder del mercado estadounidense, en Nueva Jersey animó a otros estados y proveedores a considerar ingresar al mercado. Como resultado, varios estados están impulsando leyes para regular la situación y emitir licencias.

Si los resultados son positivos en estos primeros estados, en principio apunta a que sí, es realista esperar que mínimo 40 estados legalicen pronto el poker online.

India

Otro de los países a los que hay que tener muy en cuenta es India. El gigante cuenta con más de 1.300 millones de habitantes.

Aunque el país no tiene una cultura de juego, la locura por el poker está creciendo rápidamente, y se espera un futuro prospero en los próximos años. En 2019 se crearon ligas de poker, colaboraciones, crecimiento masivo del juego, y hasta una universidad de poker.

Los números actuales son discretos, la sala más importante del país es Adda52, con un promedio de 450 jugadores de media al día. Está situada en el puesto 17 del ranking mundial, un puesto que explica el potencial de desarrollo existente en el país asiático, si tenemos en cuenta que India es el segundo país más poblado del planeta.

China

No podemos olvidarnos del gigante asiático. Las noticias desde China no son positivas. En general, los juegos de azar en China son ilegales. 
Los residentes del país pueden probar solo una actividad de juego, cuyo operador es el propio estado: la lotería. 

En cuanto a otras actividades, que involucran apuestas, solo pueden llevarse a cabo en Hong Kong (no ofrece poker) y Macao.

Japón  y Corea del Sur

En Japón los juegos de azar están estrictamente regulados. 

El gobierno japonés aprobó la legalización y regulación de tres complejos turísticos integrados, que serán los primeros casinos en el país. Todavía no se conocen las ciudades en las que se ubicarán los casinos, según las predicciones, estas ciudades serán Osaka, Tokio y Yokohama.

El mercado japonés del juego se puede estimar en dieciséis mil millones de dólares. Esta cantidad, según los expertos será menor que Macao pero superior a Las Vegas, lo que hará de Japón el segundo mercado de juegos de azar más grande del mundo. 

El gobierno espera que los complejos turísticos aumenten la inversión extranjera y los ingresos por turismo, lo que puede potenciar el poker online en el país nipón, aunque debido a las preocupaciones sobre la ludopatía, alrededor del 5% de los japoneses la padecen, las visitas al casino serán limitadas. Se cobrarán tarifas de entrada de $74 a los turistas locales y extranjeros y no se permitirá visitar el casino más de diez veces al mes.

Algo similar sucede en Corea del Sur, orientado casi exclusivamente a los turistas. Los ciudadanos locales tienen acceso a un único establecimiento de juego: el casino Kangwon Land.

Otros factores

El poker está experimentando una tendencia positiva desde que en 2016 los operadores trabajasen a contrarreloj para que el poker online no se quedase obsoleto con la competencia, por lo que se centraron, y continúan en ello, en la creación de​ softwares móviles que consiguiesen atrapar la demanda de jugadores. Al igual que sucede con las modalidades de juego, que cada vez se han acelerado, con la incursión de modalidades como los spins, o su última versión, todavía más turbo.