Carlos Mortensen: el primer campeón español del WSOP Main Event

Carlos nació el 13 de Abril de 1972 en Ecuador y se crió en una granja de la ciudad de Ambato. Su madre era española y su padre danés diplomático, siendo el quinto de seis hermanos. “Era un poco perezoso para estudiar y no me interesaba mucho la escuela”. Al cumplir los 18 años se mudó para Madrid y se nacionalizó español. Allí tuvo varios trabajos: pizzero, camarero y vendedor de artículos de cuero. 

Mientras era camarero en el club de billar “Pool Madrid” de la calle Montera conoció el poker. Así lo recuerda Gonzalo García Pelayo: “Se acercó a ver la partida que estábamos jugando, ya que nunca había jugado al poker. Acordamos que podría enseñarle y vino durante 10 noches seguidas donde practicamos y aprendió tan rápido que se convirtió en uno de mis más duros oponentes”. La primera vez que Carlos se sentó en la partida llevó $100 pensando que le podían durar un par de horas, pero los perdió rápidamente. “La noche después de mi primera partida no podía dormir. Seguía pensando en el juego, en cómo funcionaba y cómo podría haber jugado mis manos de forma diferente”. Al día siguiente recuperó los $100 y ganó durante cuatro días consecutivos. Había encontrado una nueva pasión. 

Viaje a Atlantic City

El Texas Hold’em era ilegal en España y su partida habitual no crecía. Los jugadores eran casi siempre los mismos y perdía mucho dinero con el rake de la casa. Un día Gonzalo le mostró un artículo sobre la victoria de Stu Ungar en el Main Event de la WSOP 1997, donde se llevó $1M. Le dijo a Carlos que tenía muy buenas habilidades y que si trabajaba lo suficiente podía ganarse la vida con el poker. 

Ese año decidió mudarse a los Estados Unidos y desembarcó en Atlantic City: “Llegué en Octubre de 1997 solo y con $2.800 sin saber una palabra de inglés. El primer día perdí $1.400 y tenía que pagar el hotel y las comidas. Jugaba las mesas de $5/$10 y $10/$20, pero cuando las cosas no iban bien bajaba a jugar $2/$4 hasta que ganaba $1K. Terminé ganando $10K en ese viaje, pero a los 3 meses mi visa expiró y tuve que volver a Madrid”.  

En 1999 viajó a Las Vegas y jugó su primer Main Event de la WSOP bancado por amigos, pero no llegó a cobrar. Sí tuvo éxito en las mesas cash de $10/$20 ganando $10K. Al año siguiente logró su primera mesa final en la Serie Mundial de Poker en un evento de No-Limit Hold’em 3K donde fue séptimo ganando $22K. Durante el 2001 ganó su primer torneo en vivo con un torneo de $300 del festival Los Angeles Poker Classic que tuvo 400 entradas y por el triunfo se llevó un premio de $116K. Meses después ganó otro evento de $1K del Bay 101 Shooting Star por $44K. Viajó a Las Vegas a jugar la WSOP con la confianza en alto. 

El primer campeón del Main Event español 

El Main Event de la WSOP 2001 tuvo 613 jugadores (la más grande hasta ese año) y repartió $5.9M en premios. Por primera vez el torneo duró 5 días y la mesa final fue filmada por el canal Discovery Channel. Mortensen fue uno de los finalistas y también llegaron Phil Hellmuth, Mike Matusow, Dewey Tomko y Phil Gordon. Luego de 60 manos en la mesa final llegó la primera eliminación cuando Carlos descubrió un bluff de John Inashima quien se retiró noveno. El español se convirtió en el capitán de la mesa ganando muchos pozos chicos y aumentando su stack. Mortensen le hizo un memorable bluff a Matusow, quien tenía A-Q y había hecho un 3-bet. Carlos le respondió con 4-bet all-in con Q-8 y Mike foldeó su mano. Luego de ver el bluff Matusow entró en tilt y quedó eliminado 20 minutos después en sexto lugar. 

Los comentaristas comenzaron a llamarlo “El Matador” luego de que eliminara a Phil Hellmuth quinto y a Phil Gordon cuarto. El heads-up empezó con una ventaja de 2 a 1 a favor de Carlos contra Dewey Tomko, que había salido segundo en el Main Event de 1982. En la mano final ambos terminaron all-in en un flop J-10-5 con dos tréboles. Dewey tenía Ases y Carlos K-Q en suit de trébol para un doble proyecto de escalera y color. El turn fue un 5 y el river un 9 que le dio escalera al Matador. Se convirtió así en el primer campeón español del Main Event, ganando $1.5M a los 29 años. Fue el jugador más ganador de ese año. 

Durante la WSOP 2003 ganó su segundo brazalete con un evento de No-Limit Hold’em 5K que tuvo 143 inscripciones. Carlos se llevó por el primer lugar un premio de $251K. En la edición del 2006 llegó a 3 mesas finales, incluyendo un segundo puesto en un evento de 7 Card Razz ganando $94K. 

Tri-campeón del WPT

En el 2004 ganó su primer título en el World Poker Tour con el Doyle Brunson North American Poker Championship que se jugó en el Bellagio de Las Vegas y tuvo 312 entradas de $10K. Carlos se enfrentó a duros rivales en la mesa final como Erik Seidel (4°), John Juanda (6°) y David Pham (3°). Con su habitual juego agresivo, Mortensen dominó la mesa y logró otro premio millonario en su carrera: $1M. 

Volvió a coronarse campeón del WPT en el 2007 con la Gran Final de la quinta temporada del circuito, que registró 639 inscripciones de $25K en el Bellagio y repartió $15.4M en premios. Carlos se llevó un enorme premio de $3.9M por ser el ganador y batió dos récords: ganó el mayor premio en la historia del WPT y se convirtió en el primer jugador en ganar el Main Event de la WSOP y la Gran Final del WPT. 

Durante el 2010 logró su tercer título en el WPT al ganar el Hollywood Poker Open, que tuvo 143 entradas de $10K. Por el triunfo ganó $393K. En su carrera logró 21 cobros, 6 mesas finales y 3 títulos en el World Poker Tour, con ganancias de $6.7M. Actualmente es el jugador con mayores ganancias en el WPT. 

A un paso de la mesa final del Main Event 2013

Carlos estuvo muy cerca de llegar nuevamente a la mesa final del Main Event en la WSOP 2013, que tuvo 6.352 jugadores y un pozo de $59M. Durante el Día 6 jugó una mano muy especial donde decidió foldear K-K en el river cuando Jorn Walthaus realizó una gran apuesta que representaba la mitad del stack del Matador en un board que tenía carta doblada y posibilidad de color. Luego de pensar varios minutos Carlos decidió foldear sus Reyes correctamente, ya que su rival tenía full house. Jorn llegó hasta el puesto 26° en el torneo y Carlos avanzó al Día 7. 

En el Día 7 El Matador quedó como burbuja de la mesa final al quedar eliminado en la décima posición contra J.C. Tran cuando el español decidió arriesgar su stack con el segundo par del board y un proyecto de color que no se concretó, perdiendo contra la escalera de Tran. Por el 10° puesto Carlos obtuvo un premio de $573K.  

Hall of Fame 

En el año 2016 Mortensen fue elegido para ingresar al prestigioso “Salón de la Fama” junto con Todd Brunson, hijo de Doyle y estas fueron algunas de sus palabras de agradecimiento: “Me pone muy contento estar compartiendo esta noche con mi amigo Todd. Me gustaría agradecer primero a mi esposa y a mis hijos. Y también a los que me votaron que me permitieron tener el honor de ser parte de este grupo de jugadores. Por último, quiero dedicar este honor a mi padre, quien me convirtió en el hombre que soy hoy. Estaré eternamente agradecido por todas sus sabias palabras y él siempre será mi ejemplo a seguir”.

En el año 2021 se creó el Hall of Fame de España, pero Carlos quedó fuera del TOP 10 de las primeras inducciones. A fines del 2022 sí pudo ingresar en las segundas inducciones junto con José Ángel Latorre y Andrés Artiñano. Logró así el reconocimiento internacional primero y luego el nacional por su gran carrera con los naipes. Carlos se retiró del circuito de torneos en vivo en el año 2017 y uno de sus últimos cobros fue en el WSOP Main Event de ese año, quedando 984° por $15K. En su carrrera obtuvo 187 cobros y 25 títulos, con ganancias de $12.1M. Es el tercer jugador más ganador en la historia de España detrás de Adrián Mateos y Sergio Aido. Su banner con el triunfo del Main Event 2001 siempre estará colgado en los salones de la Serie Mundial de Poker. 

Declaraciones del Matador

Para cerrar esta biografía les dejo algunas de las pocas declaraciones que hizo a la prensa: 

• "Amo el poker por la libertad que te da. Solamente respondo ante mí. Arriesgas tu propio dinero y juegas la partida que prefieres. También puedes elegir que torneos jugar y evitar los que no te sientes cómodo jugando". 
• "No me gusta mucho jugar online, ya que no confío del todo en la tecnología de los programas ni en las estadísticas de los jugadores. Prefiero jugar en vivo donde no hay programas que te ayuden. Estas vós solo contra tus rivales y puedes mirarlos a los ojos. Así me gusta jugar". 
• "Cada vez que tengo la posibilidad de eliminar a alguien lo hago sin dudarlo. Si huelo debilidad ataco. O lo elimino o me eliminan". 
• "No aprendí a jugar leyendo libros, sino jugando todos los torneos que podía. Recuerdo cada mano importante que jugué y uso esa información para ayudarme en nuevas situaciones. Trato de analizar el estilo de juego de mis oponentes y luego intento explotar sus debilidades". 
• "Mis rivales piensan que soy muy agresivo y a veces un maníaco. Me gusta creer esa imagen ya que me brinda varias ventajas: no suelen atacar mis ciegas y tratar de evitar jugar pozos grandes contra mí por miedo a quedar eliminados". 
• "No me gustó que empiecen a mostrar las manos de los torneos en la televisión, ya que les brindó la posibilidad a mis oponentes de ver que jugadas realizo y analizar mis movimientos". 
• "Creo que el poker es un juego de personas jugado con cartas y no un juego de cartas jugado por personas. Todos los jugadores tienen una debilidad y una situación que los pone incómodos. Trato de encontrarlas y ponerlos a prueba". 
• "El poker es un trabajo duro y no se lo recomiendo a nadie como su trabajo principal". 
• "No me gusta la notoriedad del juego y no busco la fama. Mucho del poker en vivo es teatro para la televisión y me gustaría que los torneos más importantes no fueran televisados". 
• "Creo que soy difícil de leer ya que cambio mucho mi juego. En un momento estoy jugando por las matemáticas, en otro estoy gambleando y en otro estoy haciendo un bluff para ganar el pozo. Puedo jugar de diferentes maneras por la imagen que tengo y me aprovecho de ella". 
• "Amo Estados Unidos, pero extraño la amabilidad de España. Es un lugar más pequeño. La gente está en las calles, afuera y en bares; son accesibles. En Estados Unidos, la gente está en sus autos. Aun así, me encanta América. Mi objetivo es jugar la partida más grande aquí y ganarla con regularidad. Tengo un largo camino por recorrer, pero lo lograré". 

Más Biografías: Brunson / Galfond / Hellmuth / Ivey / Ungar / Negreanu / Slim / Elezra / Chan / Sexton / Haxton / Chidwick / Esfandiari / Seidel / Matusow / Dwan / Nguyen / Reese / Coren / Foxen / Polk / Bonomo / Greenstein / Binion / Koon / Moorman / Holz / Bilzerian / O’Dwyer / Kenney / Baldwin / Boatman / Akkari / Cernuto / Straus / Addington / Sklansky / Karas / Thompson / Ho / Margets / Mateos / Isildur1 / Konnikova / Smith / Cates / Juanda / Barbero / Rheem / Hansen / Phua / Seed / Nitsche / Kristen Foxen