Anthony Zinno: Tri-campeón del WPT y ganador de 5 brazaletes

Anthony Zinno nació el 13 de Agosto de 1981 y se crió en la ciudad de Cranston en Rhode Island. Luego de terminar la escuela se graduó de dos carreras diferentes: ingeniería química en el Worcester Polytechnic Institute y abogacía en la Universidad de Suffolk en Boston, donde superó el examen del colegio de abogados de Massachusetts. Pero su verdadera pasión era el poker y decidió probar suerte como jugador profesional. Para ello contó con el apoyo de su familia: “Cuando estaba terminando la carrera de derecho y decidí que quería jugar al poker para ganarme la vida, mi madre y mi hermana me apoyaron desde el primer día, nunca lo olvidaré. Tener este apoyo es genial. Te da esa adrenalina, esa confianza cuando juegas, es realmente genial”.

En el año 2007 logró sus primeros cobros en vivo y en el 2008 hizo un deep run en el Main Event de la Serie Mundial de Poker en Las Vegas, quedando 205° y ganando $38K. En el 2009 superó ese resultado al quedar segundo en un torneo de $1.5K en Mashantucket por $55K. Durante el 2010 siguió sumando mesas finales al quedar segundo en dos eventos secundarios del PCA y cuarto en el Borgata Winter Open por $34K. En el 2011 fue segundo en un evento del Venetian en Las Vegas cobrando $41K. 

Primer título en el WPT 

En el 2013 logró su primer deep run en el World Poker Tour al quedar 11° en el Borgata Winter Poker Open y ganar $39K. En Septiembre de ese año logró coronarse campeón en ese circuito con el Borgata Poker Open, que tuvo 1.189 entradas de $3.5K y repartió $3.8M en premios. Anthony venció a Vanessa Selbst en el heads-up y logró su mayor premio hasta el momento: $825K. Esto dijo sobre su victoria: “Durante muchos años practiqué, intenté mejorar cada vez más y corregir mis errores. En ese torneo, ya había jugado algunos WPT y no lo había conseguido. Pero esa victoria, sobre todo porque fue una mesa final difícil con un duelo final contra Vanessa Selbst, sentí que me la había ganado. Sentía que todo el esfuerzo que sabía que haría dar sus frutos algún día. Esos cinco días de juego pude dar mi mejor versión como jugador y funcionó". 

Pueden ver la definición de la mesa final en este video: 

2015: el mejor año de su carrera 

El 2015 fue sin dudas el mejor año en la carrera de Zinno. En el mes de Febrero logró su segundo título en el World Poker Tour con el Fallsview Poker Classic en Canadá, que tuvo 419 entradas de CAD$ 5K. Anthony logró ser el campeón, ganando CAD$ 380K ($302K) y declaró: “Las cosas me están saliendo muy bien, creo que es una combinación de suerte, bendición y trabajo duro. En esta mesa final pude demostrar que no era solo un one hit wonder al volver a ganar y voy a tratar de ganar el POY”. 

Tan solo 15 días después de esa victoria jugó la siguiente etapa del WPT, que fue el prestigioso Los Angeles Poker Classic. La edición de ese año contó con 538 inscripciones de $10K y un pozo de $5.1M. Increíblemente Zinno logró el back-to-back luego de vencer a Mike Leah en el duelo final y se llevó su primer premio millonario: $1M. Logró su tercer título en el WPT, empatando a Carlos Mortensen y Gus Hansen. Esa victoria le hizo ganar el premio de “Mejor Performance en Torneo” en los American Poker Awards de ese año. 

En el mes de Marzo ganó el High Roller 25K del WPT Bay 101 Shooting Star cobrando $197K y en Abril fue segundo en un evento 6-Max $2K del WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown por $41K. Durante Junio estuvo jugando la WSOP en Las Vegas y allí logró cinco mesas finales. Primero fue sexto en el Evento #21 por $74K, séptimo en el Evento #25 por $64K, quinto en el Evento #50 por $72K y séptimo en el Evento #58 High Roller $111K ganando $565K. Lo mejor llegaría en la última mesa final con el Evento #60 Pot Limit Omaha High Roller, que tuvo 175 entradas de $25K y entre los finalistas estuvieron Shaun Deeb (8°), Ismael Bojang (6°), Juha Helppi (5°) y Christian Harder (4°). Anthony logró quedarse con todas las fichas y obtuvo su primer brazalete junto con su mayor premio en vivo: $1.1M. 

Declaraciones: “Debo decir que ganar dos títulos seguidos del WPT fue una auténtica sorpresa. Eso me dio tres títulos del WPT. Pero este es mi primer brazalete de oro, algo que nunca se olvida. Así que son iguales en distintos aspectos”. Agregó: “Llevo 8 años asistiendo a las WSOP, así que esto es algo que ansiaba desde hace tiempo. Sin duda, este es mi mejor día como profesional del póker, y fue aún mejor al ganarlo en un juego que me encanta, el PLO, y también contra una mesa final muy hábil, algo de lo que puedo estar especialmente orgulloso”. Zinno terminó sexto en el ranking del “Jugador del Año” de la WSOP 2015. 

Durante el año siguió viajando y consiguió dos títulos más. Primero ganó un evento de Heads-Up $1K del WPT Borgata Poker Open por $24K y luego se impuso en un torneo de PLO $5K del EPT Malta, ganando €67K ($74K). Cerró el 2015 con 25 cobros, 14 mesas finales, 2 segundos puestos y 6 títulos, con ganancias de $3.7M. Fue el décimo jugador con mayores ganancias ese año. 

Más brazaletes para su colección

En la WSOP 2019 ganó su segundo brazalete con el Evento #60 Pot Limit Omaha Hi/Lo, que registró 1.117 entradas de $1.5K y por la victoria se llevó un premio de $279K. Palabras del ganador: “El primer brazalete es, sin duda, el que le cambia la vida a cualquier jugador de poker. Ojalá pudiera decir lo mismo, pero es imposible sentir la misma felicidad que el primero. Pero estoy muy orgulloso de este, porque he estado practicando específicamente Omaha hi-lo durante los últimos dos años, así que estaba muy emocionado por jugar este evento específico antes de las WSOP. Es genial cuando te esfuerzas mucho en un juego que te encanta y luego funciona”. 

Durante la WSOP 2021 logró ganar dos brazaletes con tan solo cuatro días de diferencia. Primero ganó el Evento #19 Seven Card Stud Championship (62 entradas de $10K) por $182K. Esto dijo tras la victoria: “Es increíble, porque el stud es uno de los juegos en los que he estado trabajando recientemente. Algunos de los mejores jugadores de stud del mundo estaban en el torneo. ¡Qué honor! Con esto, podría jugar al póker toda mi vida y no ganar otro brazalete de stud. Estos chicos son buenísimos en el stud, y sinceramente, no estoy al nivel de los mejores jugadores de stud ni por asomo”.

Días después ganó el Evento #27 H.O.R.S.E. (594 entradas de $1.5K) por $160K y luego de ganar su cuarto brazalete declaró: “La sensación es indescriptible. El poker es mi pasión y tener tanta suerte y correr tan bien... ¿qué puedo decir? Mi objetivo es jugar tantos eventos como pueda y dar lo mejor de mí. Me encantan todas las variantes del poker. Quiero agradecer a mi madre y a mi hermana por su apoyo incondicional durante los últimos 14 años desde que me convertí en profesional del poker. También quiero agradecer a mi querida Alicia y un reconocimiento especial a Ed Lewis por ser un buen amigo”. 

Su quinto y último brazalete lo ganó en la edición online del 2024 con el Evento #33 NLH Fall Saver, que tuvo 572 entradas de $500. Anthony venció a Tony Dunst en el duelo final y accedió a un premio de $48K. Se unió así a un selecto grupo de jugadores con 5 pulseras donde están Scotty Nguyen, John Juanda, Robert Mizrachi, Eli Elezra, Benny Glaser, Stu Ungar, Nick Schulman y Kristen Foxen, entre otros. 

Polémica con una mochila y dinero faltante 

Durante la Gran Final 2023 del World Poker Tour en el Wynn de Las Vegas Anthony se vió involucrado en una polémica por una mochila. El perjudicado fue Corel Theuma, quien estaba jugando un evento de $3K del festival y cuando terminó la jornada inicial se olvidó su mochila debajo de su silla con $20K dentro. Cuando regresó no pudo encontrarla y avisó al Casino. A la mañana siguiente lo llamaron para decirle que había devuelto la mochila, pero solo tenía $1K dentro. En los videos pudieron identificar a Zinno como la persona que devolvió la mochila y le prohibieron la entrada a los Casinos Wynn y Encore. 

Anthony se defendió en Twitter diciendo: “Todos habíamos llegado a los premios, lo que puso fin al día. El salón estaba cerrado por la noche. Me levanté para irme y entonces vi una mochila perdida cerca. Mi primer instinto (era muy tarde) fue asumir la responsabilidad de la mochila y llevársela al dueño yo mismo, pensando que se había ido a casa. Mi objetivo era encontrar una identificación o verificar la propiedad por algún medio, intentar contactar al dueño o a amigos en común, y quizás encontrarnos en algún lugar del Strip (o al reiniciar el juego). Sin éxito, llevé la bolsa de vuelta a Encore (objetos perdidos), dormí y jugué el segundo día. Niego rotundamente lo que se me acusa”. El caso pasó a los tribunales y perdió interés en las redes sociales, pero el nombre de Zinno quedó manchado. 

El Salón de la Fama 

Si tenemos en cuenta la gran carrera de Zinno es evidente que cumple con los requisitos para ingresar al Salón de la Fama del Poker. Cinco brazaletes de WSOP, tres títulos en el WPT y ganancias de $12M son más que suficiente para ser nominado al HOF. Sobre su posible inducción declaró: “Sí, sería genial. Llevo jugando duro desde 2007, así que ver cómo todos esos primeros años de juego dan sus frutos, probablemente de la forma más increíble, es el máximo galardón. Puedes ganar el Main Event de la WSOP, el Poker Players Championship de la WSOP, ocho WPT, pero no se compara con ser miembro del Salón de la Fama, porque dice mucho; no se trata solo de habilidad, sino también de carácter”. Pero la polémica de la mochila todavía está fresca en la memoria de los jugadores y es muy probable que eso le juegue en contra. Veremos qué sucede en el futuro, mientras tanto Anthony sigue jugando y en el 2025 ya logró cobros en el Borgata, el Hard Rock de Seminole y el Venetian de Las Vegas. En unos meses intentará ganar su sexto brazalete en la WSOP. 

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