WSOP 1995: Dan Harrington vs. Howard Goldfarb

vs.

Odds: 46,9% vs. 52,7%

Reparto del Bote: 0,4%

La 26ª edición de las World Series of Poker se jugó en el legendario Binion Horseshoe de Las Vegas, bajo la dirección de Jim Albretch, y la supervisión de Jack Binion, que continuaba la tradición iniciada por su padre, el recordado Benny.

El nuevo y creciente calendario incluía 24 eventos que se jugaron entre el 22 de Abril y el 18 de Mayo de 1995; casi un mes de satélites y torneos diarios que dejaban pingües ganancias en las arcas del Herradura. Entre las novedades destacaban dos eventos de Póquer Chino, que más tarde desapareció a pesar de ser muy popular entre los profesionales. El primero fue ganado por John Tsagaris, que se llevó $41.400 tras pagar una entrada de $1.500; y el segundo -con buy-in de $5.000 y recompras- fue para el profesional Steve Zolotow, que superó a Doyle Brunson en el mano a mano, y obtuvo una recompensa de $112.500.

Otros jugadores destacados en los eventos preliminares fueron Men The Master Nguyen y Hilbert Shirey, ambos por ganar dos brazaletes cada uno. Nguyen se llevó $96.000 de un 7-Card Split de $2.500, y $186.000 de un Limit de $2.500; Mientras que Shirey se hizo con $140.000 en un Pot Limit Omaha de $2.500 con recompras, y con $163.000 en un PL Hold'em de $2.500.

Dan Harrington con su millón - Fotografía CardPlayer

El Evento Principal comenzó a jugarse el lunes 15 de Mayo de 1995 con 273 jugadores inscriptos, un nuevo récord para el historial del torneo. Por quinto año consecutivo se entregaría un primer premio de $1.000.000, además de ese brazalete que cada vez era más valioso y codiciado.

Las cámaras de ESPN estuvieron presentes una vez más para llevar el evento a la pantalla chica en forma de un especial de una hora de duración. El ex-actor Dick Van Patten era el conductor, y Jim Albrecht aportaba su experiencia de jugador profesional en los comentarios.

Después de tres días de juego, los 9 jugadores que seguían en juego se reunieron en el Herradura para jugar la Mesa Final y coronar al nuevo campeón. Entre ellos destacaba la presencia de Barbara Enright, una profesional del póquer que comenzó a jugar a mediados de los ochenta, y que se convirtió aquí en la primera mujer -y única hasta este momento- en llegar a la mesa final del Evento Principal en la historia de las WSOP.

Dolph Arnold fue el primero en abandonar la mesa, obteniendo $39.790 por su 9º puesto. Tras él salieron Henry Orenstein (8º, 51.900), Captain Tom Franklin (7º, $69.200), y Chuck Thompson (6º, 86.500).

Barbara Enright ocupó la 5ª plaza ($114.180), siendo ovacionada por la multitud que colmaba el salón al dejar la mesa. En reconocimiento a su trayectoria en el póquer, y a sus muchos logros, en este 2007 Barbara se convirtió en la primera mujer en formar parte del Salón de la Fama del Póquer.

El juego en la mesa final continuó con la eliminación del estadounidense de origen iraní Hamid Dastmachi, quien había sido el ganador del evento en 1992. Dastmalchi obtuvo $173.000 por su 4º puesto. Más tarde le tocó el turno a Brent Carter, que terminó 3º con una recompensa de $302.750.

En la mesa quedaban el único jugador no estadounidense de la mesa final, Howard Goldfarb, abogado de Toronto, Canadá; y el también abogado Dan Harrington, de California.

El Heads Up comenzó con la ceremonia de disponer el $1.000.000 en efectivo sobre la mesa, tras lo cual que comenzó el juego con una ventaja no muy significativa para Action Dan. Pero con el correr de las manos Harrington fue ampliando su supremacía en base a su mayor experiencia y conocimiento del juego, permaneciendo impasible en su asiento; mientras Goldfarb no podía mantenerse quieto por su temperamento nervioso que lo llevaba a comer, beber, y fumar simultáneamente mientras jugaba, y a tener a su lado un pequeño ventilador de mano para refrescarse en la atmósfera caldeada por las luces de la televisión y la gran cantidad de gente.

En la última mano Goldfarb encontró ^ah ^7c en sus hole cards, y subió la apuesta a 100.000 puntos, cuando las ciegas estaban en 15.000/30.000. Action Dan observó ^9d ^8d, y pagó la subida considerando buenos sus conectores medios.

• El Flop

Odds: 81,7% vs. 28,3%

Harrington pasó tras el flop ^8c ^6d ^2c, y Goldfarb no pudo más con su impaciencia, y fue all in. Howard tenía 33 años en ese momento, y sólo 3 jugando al póquer. Dedicado a los negocios, se acercó a este juego gracias a las reuniones de fin de semana en clubes privados de Toronto, donde todos sus amigos lo practicaban. Antes de esta final, su única experiencia en un torneo en vivo había sido en el Evento Principal de 1994, donde había finalizado 22º.

Mientras tanto, y tras meditar sólo unos instantes, Harrington decidió que la jugada de Goldfarb era un farol, y aceptó el envite.

• El Turn

Odds: 93,2% vs. 6,8%

A diferencia de su rival, Action Dan no era ningún recién llegado al póquer. Ya en sus tiempos de universitario había formado parte de un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts que dedicaba su tiempo a estudiar las ruletas de los casinos, en vistas de obtener alguna ventaja, y más tarde estuvo en otro equipo, esta vez especializado en BlackJack. En ese entonces también se convirtió en un excelente jugador de backgammon, y más tarde en un maestro de ajedrez, logrando ganar en 1971 el Campeonato Estatal de Massachusetts.

También jugaba póquer, como todo estadounidense que se precie, y llegó a hacerlo contra un ilustre rival, un joven Bill Gates que cursaba en Harvard. Este juego demostró ser el más lucrativo de los pasatiempos de Dan, que lo mejoró en las mesas del famoso Mayfair Club de Nueva York, donde solía pasar tiempo con gente como Howard Lederer y Erik Seidel.

Una muestra de la capacidad de Dan es que en estas WSOP invirtió sólo $1.250, en dos satélites. Uno para un NL Hold'em de $2.500, que ganó, al igual que el evento (premio de $249.000), y un Supersatélite al Evento Principal, que está a una carta de ganar. De lograrlo su performance será histórica, puesto que de cuatro torneos consecutivos en que participó, no sería eliminado de ninguno.

La ^qs del turn incrementó sus chances de llevarse la mano, el título, y el $1.000.000 del primer premio a más de un 90%. Algo merecido, según coinciden todos los que observaron su juego -que calificaron de mágico y brutalmente psicológico- en este 1995.

• El River

Y la ^qh del river confirmó a Dan Harrington como el Campeón de las World Series of Poker 1995. Action Dan se llevó el millón completo para él sólo, a pesar de haber ofrecido a sus rivales de la mesa final dividirse los premios y luego invertir el dinero. Después de cada eliminación Dan insistía en su idea, pero no hubo quien lo oyera. Más tarde demostró ser todo un caballero, puesto que no se le escuchó decir ni un "Yo les dije".

Actualmente Dan sigue siendo un profesional exitoso del póquer, con más de $6,5 millones ganados en torneos. Además, es autor de la conocida serie de libros Harrington on Hold'em, escritos en colaboración con Bill Robertie, y publicados por 2+2 Publishing.

Howard Goldfarb, por su parte, obtuvo una recompensa de $519.000. Después de esta experiencia participó en muy pocos eventos, hasta que dejó de hacerlo, quizá porque significaban mucha presión psicológica para él. A pesar de eso no puede quejarse de sus resultados: de los únicos dos eventos grandes en los que jugó obtuvo un total de $535.800 en premios. Actualmente administra un bar deportivo de su propiedad en Toronto.