WSOP 1994: Russ Hamilton vs. Hugh Vincent

vs.

Odds: 70,7% vs. 25,7%

Reparto del Bote: 3,6%

1994 fue un año especial para las World Series of Poker. Señalaba el 25º aniversario del evento que se iniciara allá por 1970, con una simple ceremonia donde Johnny Moss fue consagrado como el mejor jugador de póquer y premiado con una copa de plata que casi de inmediato fue olvidada al costado de un tapete verde donde se dirimían cuestiones más importantes. Pero la semilla estaba plantada, y sólo hizo falta de la perseverancia y testarudez de un esmerado jardinero como Benny Binion para que la iniciativa comenzara a crecer y a dar frutos, tal como había imaginado ese innovador empresario del juego.

La ocasión merecía un festejo particular, pensó Jack Binion -continuador de la tarea de su padre- al instaurar en el aniversario de plata de las WSOP un premio lleno de simbolismo: además del premio en efectivo, el ganador del Evento Principal se llevaría su peso en ese mismo noble metal.

Las acciones comenzaron el 19 de Abril, y se extendieron hasta el 12 de Mayo de ese 1994, con 21 eventos preliminares que por primera vez incluían un torneo para la prensa -gratuito y con $2.500 en premios-, y el Evento Principal de $10.000 que atrajo a 268 jugadores, un récord total.

En los torneos paralelos se destacó T.J. Cloutier, que logró dos brazaletes, y también Johnny Chan, al regresar a la victoria en un 7-Card Stud de $1.500. Otros que dieron el presente en los primeros puestos fueron Lyle Berman, Huck Seed, y Erik Seidel, que a esas alturas llevaba ya tres años consecutivos sumando brazaletes.

Russ Hamilton - Fotografía CardPlayer

La buena cantidad de registros en el Evento Principal aseguró el $1.000.000 que entregaba el primer puesto desde 1991, y además permitió reparar algunos desajustes en los pagos a los demás puestos premiados.

El lunes 9 de Mayo comenzó la primera jornada del Evento Principal, seguida en todo su desarrollo por las ya tradicionales cámaras de ESPN, aunque ahora Chris Marlowe era reemplazado por la experimentada dupla de Dick Van Patten y Jim Albrecht.

El jueves 12 sólo quedaban en camino seis jugadores que se reunieron al mediodía del ardiente Las Vegas en el microclima del Herradura para determinar al campeón de las WSOP 1994. Entre ellos destacaba Robert Chip Burner Turner, que era considerado el mejor jugador de esta final, y el candidato a llevarse el título. Sin embargo, Turner fue el primer jugador en abandonar la mesa, en un 6º puesto de $50.400 que le supo a muy poco. Detrás de el fue eliminado en 5º puesto Al Krux ($100.800), profesional que hizo a un lado el comercio de diamantes para dedicarse al póquer.

En 4ª posición finalizó Vince Burgio ($168.000), empresario de la construcción nacido en Estados Unidos, pero con raíces italianas, lo que en algún momento de su vida lo llevó a escribir el inescrutable libro Pizza, Pasta y Póquer.

El Heads Up se definió con la eliminación de John Spadavecchia en 3º lugar ($294.000), otro de los legendarios buenos jugadores siempre candidatos al título, pero que no lograban coronar la meta con éxito. Su salida dejó en la mesa a Hugh Vincent -un veterano amateur de Palm Beach, Florida, como chip leader ante el profesional local Big Russ Hamilton.

El mano a mano comenzó después de ocho horas de juego en la mesa final, y enseguida Hamilton ganó un gran bote de 1.980.000 fichas que lo ubicó como el nuevo líder. Poco después llegó la última mano, mientras Hugh Vincent se comía una hamburguesa y limpeaba con ^8c ^5h. Hamiltón observó ^ks ^8h en sus hole cards, y pasó.

• El Flop

Odds: 81,5% vs. 15%

Reparto del Bote: 3,5%

Con el flop ^8s ^6d ^2s ambos jugadores lograron top pair, pero el kicker de Vincent es muy malo. Hamilton alineó 400.000 para apostar, pero después anunció ir all in. Entre bocado y bocado, Vincent dio una nueva mirada displicente a sus cartas y aceptó el envite, para encontrarse por debajo al momento de enseñar las cartas.

• El Turn

Odds: 93,2% vs. 6,8%

El ^10c del turn redujo más las chances de Vincent, mientras que Hamilton quedaba a una sola carta de lograr el objetivo que deseaba con fervor, y para el que se había preparado con toda confianza.

El pesaje de los participantes -con vistas al premio especial del aniversario- se había realizado el primer día de juego del Evento Principal, para evitar que aquellos que avanzaran en el torneo se dieran atracones con el fin de conseguir una mayor recompensa en caso de ganar el título. Previendo eso, Hamilton, de por sí bastante robusto, reforzó su dieta hasta el último día permitido, y hasta cargó sus bolsillos con $4.000 en monedas, pero los organizadores se dieron cuenta de la artimaña y lo obligaron a quitarse ese peso extra de encima antes de subirse a la balanza.

• El River

Y la ^js confirmó a Russ Hamilton como campeón de las World Series of Poker 1994, con un premio de $1.000.000, y un extra de $35.525 en plata, muy a pesar del contrariado Jack Binion, que esperaba un vencedor más en línea.

"Ganar el campeonato era algo que deseaba más que cualquier otra cosa en el mundo," comentó Hamilton. "Significa pertener a un selecto grupo de jugadores de póquer, al que pocos pueden acceder."

Tras conseguir su objetivo Hamilton perdió algo de su motivación, pero sigue siendo un jugador activo -sobre todo en los últimos años- y acumula más de $1,5 millón en ganancias.

Por su parte, Hugh Vincent recibió $588.000 por su segundo puesto, y continuó jugando en torneos durante otros tres años, hasta que se retiró debido a su avanzada edad. Sus ganancias suman poco más de $700.000.

Vídeos de esta final pueden verse en PokerTube.