Perfiles: Antanas 'Tony G' Guoga

La sola mención de su nombre genera un rictus de disgusto entre los muchos que detestan la violencia que transmite su personalidad enérgica, jactanciosa, arrogante, y quizá muy bien elaborada; aunque también están los que lo aman y celebran todas y cada una de sus actitudes prepotentes. No hace mucho tiempo llegó a la escena grande del póquer, y el exagerado ruido que hizo le sirvió para poner el nombre de Tony G en lo alto de la pizarra del póquer mundial.

Antanas Guoga nació un lunes 17 de Diciembre de 1973 en Kaunas, Lithuania, bajo un signo de fuego que lo signó a buscar destacarse y ser admirado. A los siete años, cuando aún no sabía leer ni escribir bien, ya había descubierto que tenía pasión por la competencia. Cuanto más difícil, mejor.

Gracias a ello aprendió ajedrez a muy corta edad, y no pasó mucho antes de que debiera buscarse rivales que lo doblaban en edad pero que se doblegaban ante él en el tablero. Su voracidad por aprender derivaba en parte de su gusto por competir, pero mucho más del dulce y tentador sabor de la victoria.

A los diez años dominaba a conciencia el Cubo de Rubik, llegando a coronarse campeón de Lituania, lo que da una cabal muestra de hasta dónde puede llegar el obstinado Antanas cuando se lo propone.

Tomando en cuenta que la vida no era sencilla en la comunista y pequeña Kaunas, de menos de 300.000 habitantes y varias veces centenaria, la familia Guoga decidió buscar nuevas oportunidades en Melbourne, Australia. Antanas tenía 13 años, y debió hacerse aún más terco, arrogante y feroz para sobrevivir en un lugar con una cultura totalmente diferente a la que conocía.

Obtuvo una beca académica para sus estudios, pero estaba más preocupado en conseguir dinero que en estudiar. Ya adolescente se cansó de lavar coches y cortar césped, de manera que se aplicó a un mercado donde ganaba mucho más: las apuestas clandestinas.

"Comencé a tomar apuestas en la escuela. Poco después ya cubría varias además de la mía, y tenía otros chicos que tomaban apuestas para mí. Era un buen negocio, pero en algún momento alguien habló de más y todos me señalaron para salvarse a sí mismos. Me expulsaron de la escuela en noveno grado, pero no me preocupó. No creo que mi madre haya querido que fuera abogado. ¿Para qué ir a la escuela? Había gente apostando a las carreras de galgos todo el tiempo en Australia, día y noche."

Fue así que con 15 años obtuvo más tiempo para dedicarse a su floreciente negocio, y eventualmente descubrió el póquer. La mayoría de las veces jugaba Draw y Stud con sus amigos, aunque faltaba bastante para que lo viera como su medio de vida.

Astanas ya era Tony Guoga, y poco después de cumplir 18 años emprendió su primer viaje a través del mundo en busca de retos más complejos, pero dotados de recompensas más grandes.

Llegó a Las Vegas con algunos miles de dólares en los bolsillos y la poca experiencia de los casinos de Australia, pero se encontró con que todo era muy diferente en Estados Unidos. Recurrió a una credencial falsa para poder entrar en los casinos -que exigían 21 años como edad mínima- y se lanzó a la conquista del oeste. Sin embargo, descubrió que aún le faltaba mucho por aprender.

"Viajé algunas veces a Las Vegas, pero perdí todo mi dinero porque era demasiado joven como para saber algunas cosas. Me tomó un tiempo trabajar con asuntos como la necesidad de un bankroll; hasta cuánto se puede jugar con él; y las fluctuaciones con que hay que lidiar.

En 1997 abrió el Crown Casino y comencé a jugar allí todo el tiempo, incluso cuando todos decían que era jugador de póquer muy malo. Esa fue mi educación, mi universidad."

En ese entonces Tony Guoga pasó a ser simplemente Tony G, el nombre que escribían en las listas de espera de las salas de póquer de los casinos. Ya entonces era un temible jugador con una gran boca incontenible, y él es el primero en reconocerlo.

"Lo paso bien cuando juego póquer. Tengo fama de hablar demasiado y provocar en la mesa, pero es parte de mi juego. Utilizo mi boca así como mis habilidades para ganar. No soy de gritar realmente, mi personalidad es afectuosa, y no tengo malicia ni guardo rencor a nadie.

Incluso aunque esté contento de haberte eliminado de un torneo, siento verdaderamente que tengas que dejar la mesa. Quizá eso no tenga sentido para tí, pero es así como me siento, porque dado que estás fuera deberás esperar el próximo torneo. Odio esperar el próximo torneo, y supongo que tú también."

Tras una nueva decepción en Las Vegas, Tony G se instaló en Londres, y allí mejoró su habilidad con los naipes y las fichas -que siempre irán a la zaga de su dominio vocal- al punto de ganar consistentemente más de $7.000 al mes en las mesas de cash del Casino Victoria.

Comenzó a participar en torneos cada vez más grandes -a pesar de que se reconoce como un jugador de cash- y encadenó una serie de victorias y mesas finales en Austria y Hong Kong que lo graduaron como jugador profesional de póquer. A pesar de eso, Estados Unidos se le seguía negando en cuanto a resultados, y eso sería así hasta 2003, cuando su nombre comenzó a sonar fuerte en ese país.

Fanático de Internet desde joven, comenzó varios proyectos online ese año. Uno de ellos lo comenzó él mismo, y actualmente es socio mayoritario: PokerNews.com.

"Compré el dominio a principios de 2003, y comenzamos inmediatamente a trabajar. Fue un trayecto entretenido junto al boom del póquer online. Ahora tengo varios socios que se ocupan de la administración, mientras yo me mantengo en segundo plano."

En 2004 llegó uno de sus resultados más importantes al finalizar en 2º lugar detrás de Surinder Sunar en el WPT París. TAmbién allí vivió uno de sus momentos más desagradables -y que irónicamente contribuyeron a su fama- cuando sometió a una de sus infame rabietas al correctísimo Sunar. Esto provocó que Howard Lederer, uno de los jugadores más imperturbables que existen, se negara a darle la mano cuando fue eliminado.

"No me meto con la vida privada de las personas, o sus familias. Tampoco abuso de los dealers. Pero en términos del jugador, si aguijoneo a alguien y veo que funciona, entonces no puedo detenerme. No quiero trastornar a la gente o hacer algo malo, pero en la mesa es una competencia, y realmente quiero ganar."

Sin embargo, estas palabras no consiguen el efecto deseado cuando se recuerda el incidente que tuvo con Ralph Perry en el Intercontinental Poker Championship. El ruso perdió la paciencia y cayó en la provocación de Tony G, que lo trató muy mal aún despúes de haberlo eliminado.

"Ralph Perry... Eso no estuvo bien. Realmente no está bien fastidiar a alguien cuando lo has eliminado. Pero soy un buen ganador, y un mejor perdedor. Me gusta disfrutar el momento de la victoria, aunque a veces lo demuestro de la manera equivocada."

Ya con bastante fama sobre los hombros, Tony G se lanzó a una nueva aventura comercial: TonyGPoker.com, su propia sala de póquer online. Hasta ese momento había jugado en ^Full Tilt Poker, pero desde entones se abocó a promocionar su sala. Pasó por varios momentos difíciles y actualmente está en la red iPoker, donde parece estabilizarse.

A principios de 2006 Tony G logró un título que parecía creado para él: el WPT Bad Boys, en el que venció a las ^ks ^kh de un extrañamente silencioso Mike Matusow con su mano favorita, ^10d ^8d.

En Noviembre de ese mismo año, un Tony G mucho más mesurado venció en el Betfair Asian Poker Tour de Singapur, y sorprendió aún más al donar la mitad de sus ganancias a la caridad.

"Quiero que la gente sepa que el póquer es un deporte. No es una gran suma en comparación a la que dona gente como Bill Gates, pero es un gesto para demostrar que no todo se trata de dinero, sino también sobre la competición."

Una gran deuda de Tony es un brazalete de las World Series of Poker, competencia en la que sus mejores resultados fueron un 9º puesto en un NL Hold'em de $1.000 de 2006, y un 10º en un 6-Max de $5.000 de 2007.

Hasta este momento lleva más de $2.000.000 ganados en torneos, y ocasionalmente suele jugar online en su sala y en ^Full Tilt Poker con el nick Tony G, en ^Party Poker como TheRealTonyG, y en ^Ultimate Bet como wraptduck.