Ty Stewart defiende las modernas WSOP frente a Mike Sexton

Mucho se ha escrito, filmado, hablado e incluso ladrado sobre el giro que han dado las World Series of Poker desde los viejos tiempos del Binion’s, hasta llegar a la versión internacional y defensora de los bankrolls más modestos que conocemos hoy en día.

Pero, hay que decirlo, pocas veces se publicado una crítica tan encarnizada como la que ha hecho Mike Sexton en un medio tan público y poco adecuado como es el blog de un competidor con circuito propio, del que Sexton es la imagen principal.

La entrada escrita por Sexton, que asegura opinar desde la admiración y como enamorado de las WSOP, ha tocado la fibra sensible de Ty Stewart, director ejecutivo de las WSOP, que se ha lanzado a responder por el nada habitual vehículo de los comentarios de la propia página de PartyPoker.

El ataque de Sexton se produjo en tres frentes, y la misma estructura la empleó Stewart en su respuesta. Para mejor comprensión de las posturas de ambos en nuestro resumen, respetaremos este mismo guión.

November Nine

Mike Sexton

Las WSOP se quedan el dinero de los jugadores durante cuatro meses. En ese tiempo, los jugadores tienen tiempo para entrenarse y los jugadores que más en forma se han mostrado en julio se ven perjudicados.

Un día, en esos cuatro meses se va a morir un jugador. Imagino que pondrán un pequeño ataúd en su lugar y le dejarán blindearse. En una de estas un jugador de Finlandia o Sudáfrica se clasificará para la final con dos o tres ciegas y tendrá que viajar para quedar eliminado en un par de manos y no recibirá dinero adicional.

La razones para trasladar la mesa final son las relaciones públicas y la televisión, no los jugadores. Yo dejaría un par de días libres, suficientes para hacer entrevistas y que las familias viajaran para ver la mesa final. Estoy seguro de que estaría lleno igual.

Ty Stewart

Los jugadores reciben el dinero del noveno puesto en julio, y el resto queda ingresado generando intereses que luego se añaden a los premios. Los November Nine reciben dinero para los gastos y el viaje de noviembre.

La mesa final del ME de las WSOP es el mejor escaparate para el poker. A nadie le gustaría que se perdiera la franja semanal en horario de máxima audiencia en la cadena deportiva número uno, a no ser a un circuito rival. No es la mejor idea que las WSOP se emitieran enlatadas durante una semana de julio.

Siempre ponemos a los jugadores primero. Esos cuatro meses les dan una oportunidad de vivir experiencias únicas que nunca pensarían vivir en su trabajo, disfrutando de un perfil elevado en sus siguientes torneos, y pueden negociar patrocinios en un mercado cada vez más complicado  

Yo estuve en 2006/2007 en medio de un público escaso, que en su mayoría se estaba durmiendo y no tenía ningún interés en lo que pasaba en la mesa, y constantemente me quedo impresionado con la atmósfera de cánticos y banderas que se vive en las mesas finales modernas.

El valor de los brazaletes

Mike Sexton

Ganar un brazalete es el sueño de todo jugador, y esa  publicidad ha sido clave para atraer a tantos jugadores. Ese poder de convocatoria se puede perder si se siguen entregando cada vez más y más brazaletes. Las WSOP están intentando reforzar su base, pero para eso están diluyendo su producto. 

Cuando empezó en 1970, se dio un brazalete. Dos en 1972. En 1980, se dieron 12, con un evento para mujeres y otro de parejas mixtas. El año pasado entre las Vegas y Australia se dieron 68.

Ty Stewart

Está claro que la visión moderna de las WSOP dista mucho de la que existía antes del boom del poker, pero en eso nos guían nuestros principios de dar oportunidades a todos los segmentos de los jugadores, junto a la mejor experiencia, valor y premios posibles.

Las WSOP fueron en su día el coto de los profesionales. Para este grupo tan respetado tenemos los buy-ins más caros y los juegos mixtos. Simplemente no vamos a dejar que los intereses especiales de un grupo reducido sean los que gobiernen el gallinero.

Lo que queremos es juntar 227.000.000$ en premios bajo una misma lona y que sean los jugadores los que decidan qué pista del circo quieren seguir cada día..

Si solo estuviéramos interesados en reforzar la base, no pondríamos no uno, sino dos eventos de juegos mixtos en Australia.

Player of the Year

Mike Sexton

Esta decisión está basada exclusivamente en razones de negocios, para atrear a los contendientes hacia Australia o Europa.

Los jugadores no deberían tener ventaja en el POY por ir a Australia, o tener la oportunida de coger al líder después del verano por una excursión a Europa

Ty Stewart

Los negocios no son los que nos guían en el POY. Ya he sido meridianamente claro, no ganamos ni un duro con esos eventos.

Esos eventos no se juegan en nuestros casinos y nosotros no cobramos su rake. Tampoco los usamos como una nuncio para nuestra plataforma online porque no operamos en Europa fuera del Reino Unido.

Los eventos internacionales son otra de nuestras convicciones, debemos hacer lo posible por hacer crecer el poker a través del poder de nuestra marca.

Creemos en la W de las WSOP, “mundiales”. Hemos pasado grandes momentos con jugadores que ni siquiera podrían jugar en las WSOP Las Vegas, como ver el inicio a lo grande de las carreras de Annette Obrestad o Adrián Mateos. Hemos roto barreras haciendo llegar el poker a EuroSport, cadena olímpica y realizado la primera emisión de poker en directo en Australia.

Sexton no es el primero de ese grupo de jugadores que tuvieron la suerte de tener la posibilidad de jugar las WSOP antes de la época de los satélites y los torneos de 1.000$ en mostrar nostalgia por la posición de privilegio que ocupaban entonces. Phil Hellmuth expresó argumentos muy similares desde Europa en medio del debate más caliente de 2013. 

Hubo gente que salió en defensa de unas WSOP más democráticas, como Daniel Negreanu, pero nunca unas declaraciones al respecto había provocado una reacción similar de uno de los máximos responsables de las WSOP y Caesars Entertainment.

Se han mezclado la dimensión de Mike Sexton como embajador del poker con la competencia entre circuitos y salas online, que en Nueva Jersey es feroz. ¿Será el germen de nuevas discusiones al respecto o ya está demasiado trillado el tema? Para los “old school”, parece que aún hay motivo de queja.