Tom McEvoy: Campeón del Main Event que hizo muchas contribuciones al Poker

El protagonista de esta nueva biografía es Tom McEvoy. La mayoría lo conoce por ser el campeón del Main Event de la WSOP de 1983, pero fue mucho más que eso. Fue el primer ganador de satélite en ganar el Main Event, el primer embajador de PokerStars y el primero en ganarle a una computadora. Fue fundamental para prohibir el humo en los poker rooms y ayudó a que la WSOP pague a más jugadores en sus torneos. 

Thomas nació el 14 de Noviembre de 1944 y se crió en Michigan junto con sus tres hermanos. De muy pequeño aprendió a jugar al poker con su abuela. Así lo recuerda su biografía: “Mi abuela nos enseñó a mí y a mis hermanos a jugar al poker. Sabía que un full house vencía a un color antes de que la mayoría de los niños supieran el abecedario. Era bueno con los números y el juego me ayudó a aprender matemáticas a una edad temprana. Ya a los cinco años, mi abuela me sentaba en su rodilla y me daba monedas por un valor de un dólar y luego pasaba las siguientes horas recuperándome el dinero. Jugábamos a todo tipo de juegos. Ella se quedaba con todo el dinero que ganaba y yo me cansé de eso, lo que me hizo decidirme a mejorar en el juego. Aprendí a amar la mecánica y la estrategia del poker y comencé a perfeccionar mis habilidades. Cuanto mejor me volvía, más tiempo le llevaba a mi abuela recuperar su dinero”. 

De contador a jugador de poker

Como era bueno con los números estudió para ser Contador y en 1962 conoció a Roberta Mallory, con quien se casó en 1967. Luego de participar en algunas partidas caseras decidió organizar una en el sótano de su casa en donde jugaban más que nada Seven Card Stud y se volvió muy popular por la buena acción y la comida que hacía su mujer. En Diciembre de 1977 Tom viajó a Las Vegas y descubrió una partida cash de Seven Card Stud donde ganó $1K luego de 6 días. En su vuelo de regreso no dejaba de pensar que ganaba $18K al año con su trabajo donde no era feliz. Pero jugando al poker la pasaba muy bien y solía tener éxito. 

En 1978 lo despidieron de su trabajo y regresó a Las Vegas por unas semanas. Tenía 3 hijos para ocuparse, pero su mujer no opuso resistencia mientras ganara dinero. En las primeras dos semanas ganó $3K y vió la definición del Main Event de la WSOP entre Bobby Baldwin y Crandell Addington. Conoció así los torneos y jugó sus primeros de $110 en el Golden Nugget. “Los torneos estaban en su infancia en ese entonces y el formato estaba evolucionando. Jugábamos con fichas de casino reales, no con fichas de torneo. Jugabas hasta que quedaba el 10 por ciento del campo y luego conservabas todas las fichas que tenías delante. Yo tenía la mayor cantidad de fichas en uno y quedé en segundo lugar en el siguiente. Me enganché para toda la vida. Fue entonces cuando decidí de una vez por todas que el poker era lo que quería hacer para ganarme la vida. Eso significaba mudarme con mi familia al Oeste y averiguar qué ciudad tenía el mejor poker”. 

Comenzó a estudiar el juego y se leía todos los libros de poker que se publicaban, que en esa época eran pocos. Le compró a Doyle Brunson su famoso “Super System” que le dedicó y Tom le dijo: “En el futuro voy a estar jugando en la misma mesa que vós”. Cumpliría la promesa cinco años después en la mesa final del Main Event de la WSOP. Logró convencer a su familia y en 1979 se mudaron a Las Vegas con $5K en su bolsillo. Tuvo éxito con los torneos y en los primeros 3 años logró ganar 13 de ellos, ganando $91K. Su mejor resultado fue en 1982 cuando ganó uno de los torneos más importantes de esa época: el Amarillo Slim’s Superbowl of Poker por $57K. Ese año logró su primera mesa final en la WSOP con un evento de Seven Card Stud $1K donde quedó sexto ganando $3K. 

Campeón del Main Eent 

La edición de 1983 de la Serie Mundial de Poker fue inolvidable para McEvoy. Su plan original era jugar tan solo 4 eventos de $1K y si lograba un buen resultado jugaría el Main Event de $10K. Uno de esos torneos fue uno de Limit Hold’em, que tuvo 234 jugadores. Tom venció al irlandés Donnacha O’Dea y logró ganar su primer brazalete de oro, junto con un premio de $117K. Su declaración a la prensa fue: “Si sólo tuvieras $3K a tu nombre y hubieras ganado $117K, bueno, eso lo dice todo. No lo puedo creer. Tendrás que disculparme, estoy en el espacio”. De los $117K se quedó con $60K, ya que había vendido el 40% antes de jugar. 

Antes de que comience el Main Event, Tom pudo ganar su entrada en un satélite de $1K que era un Sit & Go de una mesa al vencer al reconocido autor David Sklansky en el heads-up. La edición de ese año tuvo 108 jugadores y repartió $1M en premios. El Día 1 compartió mesa con tres leyendas: Amarillo Slim, Bobby Baldwin y Puggy Pearson. Y el Día 4 jugó la mesa final con nada menos que Doyle Brunson, cumpliendo su promesa de 5 años atrás. En tan solo 30 minutos quedaron eliminados 6 jugadores y Tom se había convertido en el chip-leader. Doyle quedó tercero y el heads-up duró 7 horas y media, un récord que duró 30 años. 

McEvoy se convirtió en el nuevo campeón mundial y obtuvo el mayor premio de su carrera: $540K. Fue el primer ganador del Main Event que había ganado su entrada con un satélite. Declaraciones luego del triunfo: “Es una experiencia muy emocional. Esto es algo que dura para siempre. Probablemente quería ganar este torneo más que cualquier otra cosa que haya hecho en mi vida”. Tom dio $25K de propina a los dealers del Horseshoe y $1K a los guardias de seguridad. 

Pueden ver un resumen del torneo en este fabuloso video donde pueden ver cómo era el Main Event en 1983: 

Enfrentando a una computadora, libros y PokerStars

Con su triunfo en el Main Event le llegó la fama y comenzaron a llamarlo para ser orador es seminarios de estrategia de poker. En 1984 Mike Caro había desarrollado una computadora para jugar al poker que llamó “ORAC” y Tom jugó contra ella durante la WSOP. Se convirtió en el primer jugador en vencer a una computadora. 
Durante 1985 le pidió a la WSOP que empiece a pagar más jugadores en sus eventos sacando un porcentaje de la ganancia del primer puesto. Eric Drache era el director ese año y le pareció una buena idea que más jugadores se vayan contentos y puedan regresar. Se comenzó a pagar al 12% del field y fue una pequeña contribución al crecimiento de la WSOP. 

Ese año lanzó su primer libro llamado “How To Win At Poker Tournaments” y en su carrera publicaría en total 14 libros. Entre ellos se destacan “Championship Hold’em Satellite Strategy” (2003), que fue el primer libro sobre los satélites y “Championship Table” (2009) con la historia de las ediciones del Main Event desde 1970 hasta 2007. 
En el 2003 Tom se convirtió en el primer embajador de la sala PokerStars y según sus palabras “fue el mejor trabajo que tuve”. Le pagaban un salario mensual y le daban premios extras por cada mesa final que llegaba en vivo u online. Además le pagaban la entrada del Main Event, un evento del EPT y el PCA en Bahamas. Llevó el parche de la pica roja hasta el llamado “Black Friday” en el 2011. 

Más brazaletes y el Torneo de Campeones

Durante 1986 ganó su tercer brazalete con un evento de Seven Card Razz de $1K que tuvo 131 jugadores y por el primer lugar se llevó un premio de $52K. El brazalete se lo regaló a su mujer, que años más tarde lo vendió por tan solo $400 luego de divorciarse en 1990. En 1992 ganó su cuarto y último brazalete con un evento de Limit Omaha de $1.5K que contó con 132 entradas. Tom ganó $79K por el primer puesto. 

En el 2009 la WSOP decidió organizar el primer torneo invitacional llamado “The Champion of Champions” y fueron invitados los 25 campeones con vida del Main Event. Se presentaron 20 de ellos y entre los finalistas estuvieron Phil Hellmuth, Carlos Mortensen, Huck Seed, Doyle Brunson y Dan Harrington. McEvoy logró vencerlos y se llevó de premio un trofeo y un auto Corvette vintage de 1970 que vendió por $27K a su amigo Amarillo Slim. Palabras del campeón: “Fue el field más difícil que enfrenté. Tenía muchas ganas de ganar este torneo porque no ganaba algo grande hace un tiempo y quería recuperar parte del respeto que perdí”. 

Luchando contra los fumadores

Cuando Tom llegó a Las Vegas todos los casinos permitían fumar dentro y el humo se volvía insoportable para los no fumadores luego de varias horas de juego. Se cansó de discutir con otros jugadores para que dejen de fumar y organizó el primer torneo de poker sin humo en 1999 en el Casino Sam’s Town. Mike Sexton vió que los jugadores apoyaban la iniciativa y organizó sus “Torneos de Campeones” de la WSOP en 2000 y 2001 libres de humo. 

En el 2001 Tom se unió con Casey Kastle y Paul Ladanyi para crear una petición de prohibición de fumar en los Poker Room’s que decía: “Nosotros, los jugadores de torneos de poker que firmamos abajo, creemos que ha llegado el momento de que los casinos proporcionen un entorno agradable, saludable y libre de humo para los torneos. Ya no estamos dispuestos a soportar las molestias, la irritación y los riesgos para la salud que conlleva el hecho de verse obligados a inhalar humo de segunda mano. California ha abierto el camino y hemos aprendido lo mucho más agradable que es jugar y poder respirar aire limpio, y aplaudimos al Torneo de Campeones y a Sam’s Town por convertirse en lugares libres de humo. Nos sentimos tan convencidos de este tema que declaramos nuestra intención de patrocinar únicamente torneos en los que no se fume y de boicotear a aquellos que sigan tolerando este hábito poco saludable”.

Firmaron la petición grandes jugadores como Doyle Brunson, Chip Reese, Johnny Chan, Barbara Enright, Erik Seidel, Scotty Nguyen, Daniel Negreanu, Phil Ivey, Ted Forrest, Mike Matusow, Dewey Tomko, Dan Harrington, Kathy Liebert, John Juanda, Dave Ulliott y Huck Seed, entre otros. La petición surgió efecto y en el 2002 la WSOP prohibió el cigarrillo por primera vez en su historia. 

Ingreso al Salón de la Fama

El 3 de Noviembre del 2013 Tom McEvoy fue elegido para ingresar al “Poker Hall of Fame” con 68 años junto con otro campeón del Main Event: Scotty Nguyen. Antes de que Tom diera su discurso fue presentado por sus amigos T.J. Cloutier y Wendeen Eolis y su hija Melanie. Phil Hellmuth estaba presente y dijo: “Tom merece estar en el HOF por su intachable reputación e integridad. Felicitaciones por un merecido logro”. Parte del discurso de Tom: “Quiero agradecer a todos por hacer posible mi elección para el Salón de la Fama del Poker. Fue un día muy emotivo para mí cuando recibí la noticia. Considero que este es el mayor honor que un jugador de poker puede recibir, después de ganar el Evento Principal de la WSOP. Me siento profundamente honrado y humilde por ser incluido junto con todos los demás grandes del poker. Esto es realmente la guinda del pastel de mi carrera en el poker”.

Tom lleva ganados $3M en su carrera, de los cuales $1.3M fueron en la Serie Mundial de Poker. Hoy en día juega torneos de bajo buy-in en Las Vegas y su último resultado fue un cobro en el Colossus $400 de la WSOP 2024. Si quieren conocer más sobre su increíble vida les recomiendo leer su biografía llamada “Poker Pioneer” (2024) disponible en Amazon.es donde se aprende mucho de la historia del poker y cuyo prólogo fue escrito por Phil Hellmuth. Si prefieren escuchar entrevistas estuvo de invitado recientemente en el podcast “Thinking Poker”. 

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