Segundo brazalete en tres días para el maestro japonés Naoya Kihara

Hay jugadores que necesitan una carrera entera para ganar un brazalete de las World Series of Poker. Otros ni siquiera en toda una vida logran el ansiado brazalete. Naoya Kihara ha necesitado apenas tres días para conquistar dos. 

El japonés volvió a subir a lo más alto del podio al imponerse en el Evento #23: 10.000 $ Seven Card Stud Championship, añadiendo un nuevo título a su palmarés tras la victoria lograda el pasado viernes en el 10.000 $ No-Limit 2-7 Lowball Draw Championship.

Este segundo triunfo le reportó 301.970 $ y su tercer brazalete de las WSOP, convirtiéndose además en el primer jugador capaz de levantar dos títulos en esta edición de las Series Mundiales.

Un duelo por el doblete

Lo más curioso de la jornada es que el heads-up garantizaba un bicampeón independientemente del ganador.

Frente a Kihara se encontraba James Cheung, que llegaba lanzado tras haber conquistado días atrás el torneo de 1.500 $ Seven Card Stud. El británico también aspiraba a completar un doblete espectacular durante estas WSOP, pero terminó encontrándose con un Kihara inspirado.

El cara a cara fue mucho más desequilibrado de lo esperado. Kihara tomó el control de la partida y fue desmontando poco a poco el stack de Cheung hasta dejarle prácticamente sin opciones, cerrando el torneo sin necesidad de una remontada dramática.

Un field lleno de ilustres

El torneo reunió 130 entradas y generó una bolsa de premios de 1.209.000 $ y fue repartida entre los 20 primeros clasificados.

La mesa final estuvo repleta de nombres ilustres. Entre los aspirantes al título aparecían jugadores como Michael Mizrachi, vigente campeón del Main Event de las WSOP, Jeremy Ausmus, Chris Brewer o el siempre mediático Allen Kessler.

Mizrachi comenzó la jornada liderando a los once supervivientes, pero perdió impulso rápidamente y terminó cayendo en sexta posición por 54.458 $.

Tras él fueron eliminados Brewer y Ausmus, mientras Kessler llegó a ejercer por momentos como protagonista de la mesa final antes de despedirse en tercera posición por 139.036 $.

El referente del poker japonés

Aunque para muchos aficionados el nombre de Naoya Kihara está ligado a su histórico brazalete de 2012, el japonés lleva más de una década siendo uno de los mayores especialistas mundiales en formatos alternativos.

Antiguo integrante del Team Pro PokerStars, Kihara se convirtió durante años en una presencia habitual en los SCOOP y WCOOP de juegos mixtos, construyendo una reputación que le ha llevado a ser considerado uno de los grandes referentes del poker japonés.

De hecho, en el torneo que ganó el pasado viernes derrotó en el heads-up a Ryutaro Suzuki, otro de los grandes exponentes del poker nipón y uno de los jugadores que crecieron teniéndolo como referencia.

Aquella victoria evitó que Suzuki se convirtiera en el primer japonés en conquistar tres brazaletes de las WSOP. Apenas unos días después, Kihara se encargó personalmente de alcanzar esa cifra.

Primer bicampeón de las WSOP 2026

Con este triunfo, Kihara no solo suma un nuevo brazalete a su colección.

También se convierte en el primer jugador capaz de ganar dos eventos en las WSOP 2026, y lo hace además en dos de los campeonatos más prestigiosos del calendario de juegos mixtos, ambos con 10.000 $ de buy-in.

Un logro reservado para muy pocos y que confirma al japonés como uno de los grandes protagonistas de las Series Mundiales en apenas dos semanas de competición.

Premios del Evento #23: 10.000 $ Seven Card Stud Championship

En una edición de las WSOP que todavía está dando sus primeros pasos, Naoya Kihara ya ha conseguido algo que nadie más puede decir: ganar dos brazaletes. Y viendo el nivel que está mostrando en los juegos mixtos, no parece descabellado pensar que todavía pueda añadir alguno más antes de que termine el verano en Las Vegas.