Revés para el póquer en Francia

Tiempo atrás Simón informaba que Deauville fue sacado del mapa del European Poker Tour ¿Qué pasó exactamente? ¿Cómo puede se cancelada la tercera edición de un popular evento en vivo, a sólo días de que el gobierno de Francia votó oficialmente la ley que permitía el póquer en los 196 casinos del país?

Benjamin Gallen en un artículo de Card Player dice:

La respuesta yace en la implicación de un sitio de apuestas por internet en la organización del EPT Abierto de Francia. Luego de dos exitosos torneos en el 2005 y el 2006, los banners de ^Poker Stars y los posters de Chris Moneymaker ya no son bienvenidos en Le Salon des Ambassadeurs.

La cancelación del EPT Abierto de Francia es solamente otro paso en la lucha de las autoridades francesas contra el juego por internet. Desde que comencé con esta columna el pasado junio, he intentado dar un justo panorama del póquer en Francia a mis lectores de otros lugares. Para entender mejor qué es lo que ocurre aquí, déjenme recordarles los tres sucesos principales del año 2006:

1. El póquer se volvió más y más popular entre los franceses. Jugar un viernes por la noche es ahora un pasatiempo aceptado socialmente, y las comunidades de póquer están creciendo como hongos. Como resultado, la autoridades han estado preocupadas por la proliferación de torneos amateurs con inscripciones poco costosas en lugares públicos, y están intentando acabar con ellos. Además, el mercado del póquer por internet ha estado creciendo en forma estable.
2. Mientras tanto, las autoridades de Francia comenzaron a luchar contra el juego por internet (casinos, salas de cartas, corredores de apuestas) para proteger su monopolio en ese campo. Ejecutivos de Bwin fueron arrestados en el sur de Francia en septiembre. El actor, cantante y jugador profesional de póquer Patrick Bruel fue interrogado por la policía acerca de su relación con el sitio de apuestas Winamax antes de navidad. El ganador del brazalete de la WSOP fue la imágen de la sala de póquer de Winamax cuando ésta lanzó su sitio francés.
   Todos comenzaron a sentir el calor, y el pasado diciembre una nueva ley fue votada para prohibir transacciones financieras entre bancos y sitios web; era virtualmente una versión francesa de la UIGEA.
3. Ahora se puede jugar al Texas Hold’em en los casinos franceses. Esto es oficial desde el 13 de diciembre.

Obviamente, estos tres puntos están fuertemente relacionados. De hecho, las autoridades francesas tenían dos opciones para reaccionar ante la creciente popularidad del juego (tanto por internet como en vivo): liberarlo, o luchar contra él. Tomaron dos posturas diferentes.

Primero acerca del póquer en vivo: nuestros legisladores tomaron la buena decisión de legalizar el póquer en los casinos. Esos lugares están estrictamente controlados, y proveerán un entorno seguro para los jugadores. Todavía debemos ver que tan alto será el rake, pero esa es otra historia. El póquer, aún considerado como un juego de azar por la ley, tendrá que quedarse donde se supone que se juega, en salas de cartas y casinos. Las partidas privadas y los torneos no autorizados seguirán estando prohibidos, más que nada como un intento de proteger de estafas a los ciudadanos.

Por otro lado está el juego online. En esta materia se tomó una postura conservadora. Las compañías estatales La Francaise des Jeux (lotería y apuestas deportivas) y Le Pari Mutuel Urbain (carreras de caballos) tienen el monopolio de las operaciones de apuestas por internet, y esto seguirá siendo así. ¿Impedirá esto que la gente apueste en otros lugares? El monopolio francés ha sido cuestionado en numerosas oportunidades por la Comisión Europea, y muchos expertos tienden a pensar que esta situación no durará en el contexto actual de liberalización en Europa. En Italia, la prohibición de las apuestas por internet fue firmemente impuesta al principio, pero sobrevino un giro de 180º con la distribución de licencias a compañías de apuestas.

¿Podemos esperar lo mismo en Francia? Francamente, no lo sé. Como siempre, cuando hay mucho dinero en juego y mucha política y lobbies involucrados, la situación es poco clara. Una víctima colateral de la guerra contra las apuestas ilegales por internet, el Deauville French Open, era el torneo favorito del circuito para muchos jugadores, y se lo extrañará. Se esperaba que más de 600 jugadores participaran en el evento principal, lo que hubiera resultado en el premio más grande que jamás haya tenido un torneo europeo.

Pero basta de llorar. El póquer, como la vida, continuará. Como Francia ahora está fuera del mapa, dos nuevos eventos se han incluido en marzo para expandir el circuito del European Poker Tour: Varsovia (Polonia) y Dortmund (Alemania).