El Reino Unido exigirá licencias locales a los operadores de juego online

Tal y cómo anunciaba el domingo el diario inglés The Guardian, el ministerio de Cultura, prensa y Deporte británico cree necesario un cambio en la regulación del juego online.

Las razones para este cambio, según el portavoz John Penrose, son varias. "El sistema actual para regular el juego online no funciona. Los operadores foráneos disfrutan de una ventaja injusta sobre las compañías con base en el Reino Unido y los consumidores británicos que apuestan online tienen poca o ninguna protección, según su operador tenga su base en un sitio u otro".

Hasta ahora, cualquier operador que quiera ofrecer sus servicios en el Reino Unido necesita simplemente tener licencia en la Unión Europea o en uno de los países o jurisdicciones aprobadas por el ministerio en la llamada "Lista Blanca". En esta lista se incluyen los reguladores de Alderney y la isla de Man, bajo cuyas licencias operan salas como Pokerstars o la todavía cerrada Full Tilt Poker. Gibraltar, Antigua y Tasmania completan la lista.

Las línea maestras para la nueva regulación obligarían a los operadores a tener una licencia de la Comisión del Juego británica, indispensable tanto para hacer negocios con los consumidores británicos como para hacer publicidad.

Los operadores que están ya operando en el Reino Unido disfrutarán un periodo de transición para adaptarse a la nueva regulación y tendrán la posibilidad de acogerse a una licencia automática transicional para evitar que cesen su actividad. Los reguladores que hasta ahora eran admitidos tendrán ventajas como, por ejemplo, evitar ciertos trámites administrativos que pudieran ser reiterativos a la hora de equiparar sus condiciones a las de los reguladores con base en Reino Unido.

Lo que no trata ninguno de los comunicados oficiales del gobierno británico es el espinoso tema de los impuestos. Es de dominio público que una de las razones para este cambio de política es que, últimamente, han sido varios los operadores  del Reino Unido que han movido su negocio a los reguladores foráneos, que ejercen mucha menos presión impositiva.

Esta nueva política requerirá cambios legislativos, por lo que se espera que el proceso se demore hasta finales del 2012.

Otras fuentes, como el analista James Hollins, señalan incluso el 2013 o 2014 como fecha de implementación del nuevo sistema de licencias. Según Hollins, que el comunicado gubernamental mencione que los reguladores extranjeros "no se están haciendo cargo de su parte de los costes que implica la regulación" indica claramente que un nuevo sistema impositivo formará parte de la nueva legislación. Por tanto, llegará un momento en que el Tesoro británico se verá involucrado, lo que alargará los plazos.

Una de las primeras reacciones ha sido el comunicado de la Comisión de Control del Juego de Alderney (AGCC).

El comunicado confirma que han sido informados de que se mantiene la validez de las licencias otorgadas por la AGCC para operar en Gran Bretaña, así como la Lista Blanca que, sin embargo, queda cerrada a nuevas incorporaciones de terceros países.

En referencia a la confirmación que la AGCC recibió del gobierno británico acerca de que "la extensión de la actividad reguladora de los países fuera del Reino Unido dependerá del grado en el que estos operadores cumplan los estándares, seriedad, experiencia y nivel de cooperación con la Comisión del Juego del Reino Unido",el director de la AGCC, André Wilsenach, declaró:

Los acontecimientos desarrollados en Gran Bretaña son buenas noticias. Es nuestro deseo cumplir los más altos estándares de regulación y seguridad y el mayor nivel de cooperación con otros reguladores.

Por parte de los operadores, representantes de bwin.party significaron que "están acostumbrados a trabajar en entornos regulados y no preven ningún tipo de problema". Martin Cruddace, del departamento legal de Betfair considera el anuncio "un importante paso adelante. Hemos operado con una considerable desventaja en competitividad con los operadores basados en el extranjero"

El primer operador en conseguir los permisos, tanto online como presencial, para operar bajo la nueva regulación es Bodog. El sitio ofrecerá sus servicios desde la dirección bodog.co.ok, exclusivamente para clientes del Reino Unido. También entra en sus planes de expansión la puesta en marcha de un casino en la ciudad de Londres.