¿Por qué no funcionaron las Poker Peek?

La gran controversia del primer día en las 38ª World Series of Poker fueron las nuevas barajas Poker Peek de US Playing Card, conocida como Bycicle. El nuevo diseño era confuso para la mayoría de los jugadores, que terminaron solicitando barajas tradicionales.

Pero US Playing Card (USPC) no se dio por vencido ante la situación -tampoco debería, considerando la inversión que hizo- y organizó una reunión con los jugadores para explicar el proceso que culminó con la creación de las Poker Peek, e intercambiar impresiones.

Aunque no estuvieron los jugadores más representativos -Mike Matusow, Johnny Chan- sí hubo una buen concurriencia general. Los representantes de USPC comenzaron indicando que el nuevo diseño surgió en base a los problemas que habían registrado los jugadores en las WSOP de 2006:

• Las cartas se desgastaban rápidamente: se les saltaba el color, se resquebrajaban y marcaban; lo que creaba preocupación acerca de las trampas.
• Los jugadores menos experimentados tenían problemas a la hora de visualizar sus cartas.
• El flop era difícil de leer.

Entonces, la empresa se abocó en Octubre de 2006 a diseñar una nueva baraja que solucione esos problemas.

• Utilizaron el material de las cartas KEM: un acetato de celulosa que mezcla pulpa de madera con plastificantes, más durable y difícil de marcar.
• Estudiaron varios diseños para mejorar la visualización, y eligieron el que indica el valor y el palo de la carta en el ángulo superior izquierdo. Además, aumentaron el tamaño de las letras y números, por lo que el dibujo central del palo se redujo de tamaño.

Los jugadores comentaron que el diseño de los ángulos es demasiado pequeño, haciéndolo difícil de leer y llevando a confusión. Este problema es mayor en el caso del seis y el nueve, principalmente de picas.

Al finalizar el encuentro, los representantes de USPC se mostraron conformes con los resultados.

"En retrospectiva, hacer debutar las nuevas cartas en las World Series of Poker no parece haber sido la mejor elección," dijo Jason Lockwood, Presidente de USPC. "La intención era hacer más privado el vistazo (peek) de las hole cards y que el flop sea legible desde cualquier lugar de la mesa."

A partir de ahora USPC cambiará el proceso de introducir nuevos diseños de barajas, tomando como punto de apoyo a una selección de jugadores representativos: profesionales, jugadores de póquer online, y jugadores de otras variantes como Stud y Omaha.

Lockwood comentó que sus estudios -anteriores y posteriores al debut de las Poker Peek- señalan que los jugadores medios confían más en los números que en la imágen central, a diferencia de los profesionales.

"Y todavía tenemos el problema del seis y el nueve," agregó Lockwood. "Incluso la baraja que se está utilizando ahora tendrá unas pequeñas correcciones en ese aspecto."

Uno de los jugadores presentes en la charla comentó que dado que cada jugador tiene su manera personal de mirar las cartas, cualquier cambio sería considerado negativo, por lo que la protesta se debería más a una cuestión de costumbre.

"Es una visión interesante," señaló Lockwood. "Pero creo que la gente no es tan receptiva cuando se la fuerza a aceptar modificaciones. Hay una gran resistencia al cambio que no era esperada por nosotros."

Incluso quitando el tema del seis y el nueve, muchos de los jugadores rechazaron el nuevo diseño sólo porque les cambiaba la forma de tomar sus cartas.

"Si se les da una razón cualquiera los jugadores van a quejarse, pero nunca se sabe cuán seria es esa queja," comentó uno de los participantes. "Si no fíjese cuántos de los que reclamábamos aprovechamos esta oportunidad de hablar seriamente sobre el tema."