Puerta abierta a experimentar con el poker online en China

El sorprendente éxito de participación en los Beijing Millions el pasado verano nos recordó a todos que uno de los mercados vírgenes que le quedan al poker online, el más importante, es China.

El juego está prohibido en el gigante asiático, tanto el físico como el online, pero aquel torneo demostró que existe la posibilidad de un cambio al respecto, un cambio que tiene un espejo muy cercano en otras regiones administrativas del propio país.

Todo el mundo conoce el tratamiento privilegiado que reciben del gobierno chino Hong Kong y Macao. Cuando la República Popular recuperó estas dos ex-colonias, tuvo que implantar un área especial para que las leyes del país comunista no provocaran la huida de toda la inversión extranjera que convirtió a estas ciudades en grandes focos de actividad económica.

Lo que no es tan conocido es que el gobierno chino tiene otras áreas económicas especiales dentro de lo que se conoce como la China Continental. La provincia de Hainan, por ejemplo. Establecida en 1988, es un archipiélago al sur del país, cerca de Vietnam.

Su población se acerca a los 9.000.000 de habitantes, y según PokerFuse, un informe del Consejo de Estado de la República de 2010 la señala como “territorio de pruebas para la industria del juego y las loterías de China”. Gracias a las normas más tolerantes con el juego que rigen en esta provincia, se pudo celebrar allí el primer WPT National China, el pasado octubre.

Una firma británica radicada en Gibraltar, PCG Entertainment, posee cuatro licencias de juego en China a través de su subsidiaria local Sihai Geju. La compañía va a lanzar una oferta pública de acciones en el mercado alternativo de Londres para financiar la compra del 10% de dos compañías de la provincia de Hainan: Huan’ao Culture Media y Hainan Huan’ao Sports Industry.

La primera es identificada por CalvinAyre como la vía de acceso a Hainan para el poker online, como patrocinador actual del China Hainan Texas Hold’em Tournament. Pero habría que conseguir el permiso explícito de gobierno.

Se estima que los ciudadanos chinos gastan unos 200.000 millones de euros al año en jugar online en operadores ilegales y “las autoridades chinas están intentando redireccionar este dinero a un mercado legítimo, regulado y gravable mediante la expansión del juego en el continente y la participación en loterías estatales”, recalca el director ejecutivo de PCGE Nick Bryant, “lo que creemos que le dará un gran impulso a PCGE en China”.

Existe una gran oportunidad para que PCGE expanda las operaciones de HCM y HHS al ámbito online.

Si consiguen trasladar la apertura hacia el juego al terreno de la Red y el gobierno chino ve posibilidades de de sacar tajada, es probable que sea un paso adelante muy importante para una liberalización total en el futuro.