Paul Phua: El creador de Triton Poker con $30.3M ganados en vivo

Wei Seng Phua nació el 29 de Abril de 1964 en la ciudad de Miri en Malasia. De joven era muy deportista y disfrutaba de jugar al fútbol, bádminton, softball, básquet y ping pong. A los 15 años se mudó a Singapur para estudiar y una vez terminados sus estudios comenzó a trabajar en los negocios de los Casinos en Macau. 

En el 2006 ya era conocido como Paul y trabajó con Steve Wynn para abrir el Wynn Macau. Allí comenzó a organizar partidas privadas de poker High Stakes y en el 2010 ya eran jugadores regulares Tom Dwan, Phil Ivey, Patrik Antonius, John Juanda y Chau Giang. Paul muchas veces se sentaba a jugar con ellos y trataba de aprender de sus jugadas. 

Durante el 2012 y con 48 años se anotó en su primer torneo grande del circuito: el Big One For One Drop 1M de la WSOP. Disfrutó la experiencia de jugar con los mejores, pero no llegó a cobrar. En Septiembre de ese año jugó el Aspers High Roller en Londres, que costó £100K y tuvo 20 entradas. Phua fue el campeón, logrando su primer título y premio millonario: £1M ($1.6M). 

Al año siguiente logró su primera mesa final en la Serie Mundial de Poker con el High Roller 50K de la WSOP Asia Pacific en Australia. Paul llegó hasta el tercer lugar y obtuvo un premio de A$ 325K ($340K). Durante el 2016 decidió lanzar su web llamada Paul Phua Poker, con artículos de estrategia y entrevistas a grandes jugadores como Tom Dwan, Dan Colman y Sam Trickett. 

Creando el circuito Triton Poker 

En el 2016 creó el circuito Triton Poker Super High Roller Series junto con su amigo empresario Richard Yong. Su objetivo era brindar torneos de calidad superior en nuevas sedes y ofrecer una experiencia VIP a los jugadores en todos los eventos. Además del No Limit Hold’em ofrecían torneos de Short Deck, que estaban creciendo en popularidad. 

Esto dijo Paul: “Tratamos de siempre tener lo mejor: los mejores organizadores, los mejores equipos y las mejores sedes. Creo que venimos haciendo un buen trabajo, pero siempre tratamos de seguir mejorando”. El circuito fue creciendo en cada año y durante el 2019 organizaron el Triton Million For Charity, que tuvo una entrada de £1.050.000 y fue el torneo más caro de la historia, con 54 participantes. Sumaron el Live Streaming a sus torneos con destacados comentaristas y hoy son el circuito más elegido por los jugadores profesionales de High Stakes. 

Una mano de cash récord

Durante la etapa de Jeju de las Triton se realizó una partida cash con algunos de los jugadores que estaban presentes en el festival. Entre ellos estaban Paul Phua y Tom Dwan, que jugaron el pozo más grande en la historia del poker televisado. La mano comenzó con el straddle de Paul en UTG, una subida de Dominik Nitsche y un 3-bet de Tom en la ciega grande. Paul respondió con un 4-bet, Dominik foldeó y Tom decidió ir all-in. Paul pagó con A-A y venció al A-Q de Tom, ganando un enorme pozo de $2.3M. 

Pueden ver la mano en este video: 

Su mejor año en vivo 

El 2019 fue el mejor año en vivo de Paul. Lo comenzó con 3 mesas finales en la etapa de Jeju de las Triton, incluyendo un segundo puesto en el Evento #5 Short Deck Ante Only por $2M. Luego estuvo en Triton Montenegro, donde logró 5 mesas finales y un nuevo segundo puesto en el Evento #11 Short Deck Main Event por $2.1M. 

En Agosto estuvo en Londres jugando las Triton y sumó tres mesas finales. Una de ellas fue en el Evento #5 Main Event NLH 100K, que tuvo 130 inscripciones de £100K. Entre los finalistas estuvieron Daniel Cates, Stephen Chidwick, Sam Greenwood, Michael Soyza y Ben Heath. Cuando se formó el heads-up entre Paul Phua y su compatriota Wai Yong ambos decidieron repartir los premios restantes casi en partes iguales. Una vez que se reanudó el torneo fue Yong el campeón y Paul se tuvo que conformar con un premio de £2.5M ($3.1M), que fue su mayor cobro en vivo.  

Cerró el año con 3 resultados en Rozvadov que le reportaron ganancias de $939K. Durante el 2019 logró ganar $12.6M con 13 mesas finales y fue el cuarto jugador con mayores ganancias ese año. También ese año ganó el premio de la “Persona de la Industria” de los Global Poker Awards por sus méritos como jugador y empresario. 

Campeón de las Triton en Madrid 

Luego de lograr 19 cobros y 3 segundos puestos en torneos de Triton Poker, Paul pudo coronarse campeón con el Evento #2 NLHE 7-Handed 30K de la etapa de Madrid 2022. El torneo tuvo 93 entradas de €30K y entre los finalistas estaban Erik Seidel, Isaac Haxton, Mike Watson, Ben Heath y Daniel Dvoress. 

Phua comenzó la mesa final con el segundo mayor stack y jugó el heads-up contra el ganador de 9 brazaletes Erik Seidel, quien pasó a liderar el conteo de fichas. Pero Paul logró doblarse dos veces y terminó siendo el ganador, cobrando €740K ($769K). Declaraciones del campeón: “Pensé que iba a quedar segundo por cuarta vez en Triton, pero de alguna forma las cartas cayeron de mi lado. Sabía que el duelo final contra Erik iba a ser duro, ya que es un gran jugador, pero puede pasar cualquier cosa”. 

Su primer brazalete 

Durante el 2022 también ganó su primer brazalete en la Serie Mundial de Poker. Fue con el Evento #8 Platinum High Roller 25K de la WSOP Europa en Rozvadov, que tuvo 67 inscripciones de €25K y un pozo de premios de €1.5M. Paul se enfrentó a grandes jugadores en la mesa final como Daniel Negreanu, Shaun Deeb, Ben Heath, Julien Martini y el campeón del Main Event 2022 Espen Jorstad. Phua pudo imponerse a todos y ganó su primera pulsera, junto con un premio de €482K ($481K). 

Declaraciones del campeón: “Es un tipo de sentimiento muy diferente, ya que no puedes hacer esto todo el tiempo. No a menudo. No esperaba ganar porque había muy buenos jugadores. Pero la estructura al final es muy corta, lo que se adapta a jugadores como yo”.  Agregó: “Este es el punto culminante de mi carrera en el poker. Tengo la suerte de que el dinero no importa. Sólo trato de jugar lo mejor que puedo y trato de ser competitivo contra los profesionales. Ya sabes, no podemos estudiar todos los días. Pero a medida que juego más creo que mejoro un poco y tengo más posibilidades”. 

Cerró el 2022 con 14 cobros, 10 mesas finales, 3 segundos puestos y 2 títulos, con ganancias de $5.1M. Fue el mejor jugador del año de su país en el ranking del Global Poker Index. 

Paul comenzó el 2024 con dos mesas finales en el Triton de Jeju y volvió a quedar segundo en el Evento #18 NLH Short Deck 100K por $800K. Durante este año buscará ganar su segundo brazalete y su segundo título en las Triton, mientras ve como su circuito sigue creciendo en popularidad. Con $30.3M ganados en vivo está primero en el All Time Money List de su país y 23° en el All Time Money List mundial. 

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