PartyGaming y 888 en conversaciones con Estados Unidos

Bill Rini publica en su blog un artículo sobre las últimas evoluciones de la situación legal del póquer en Estados Unidos, comentando sobre el plan de devolución de fondos de Neteller; y también sobre las empresas PartyGaming (operadora de ^Party Poker) y 888 Holdings (^Pacific Poker), que voluntariamente entraron en conversaciones con las autoridades estadounidenses para aclarar el panorama en ese país y buscar alguna puerta que les permita el retorno.

"Un acuerdo para devolver el dinero a la gente es un paso positivo. Parte de ese dinero volverá a la economía del póquer y eso siempre es algo positivo," dice sobre el Plan de Distribución de Neteller. "$55 millones no es una cantidad insignificante; pero tampoco son la causa del bajón en el póquer online desde el congelamiento, sino un reflejo de la dificultad que tiene la gente para transferir dinero a las salas."

Sobre los anuncios de Party Gaming y 888 Holdings:

Tanto Party como 888 anunciaron que están hablando con la Oficina del Fiscal para el Distrito Sur de Nueva York (USAO). Nadie sabe con certeza de qué se trata puesto que los comunicados son muy genéricos; pero pienso que el escenario más probable es el presentado por algunos analistas, y que indica que ambas intentan lograr un acuerdo con la USAO donde se reconozca que la ley era poco clara antes del 13 de Octubre de 2006, y que a partir de allí ellas la cumplieron al pie de la letra. Si ese es el caso, sería como un bautismo para ambas compañías, puesto que saldrían totalmente limpias.

Obviamente, comparto esta visión porque me baso en algunas aseveraciones que había hecho sobre el tema. Cuando la gente preguntaba por qué esas empresas se retiraban del mercado de Estados Unidos especulé que en parte se debía a que intentarían reingresar más tarde. Como mínimo, quitaban la incertidumbre de sus inversores y -si la ley cambia para permitir el póquer online en Estados Unidos- Party y 888 podrían obtener licencias de juego directamente, o ser compradas por algún operador que la posea (Harrah's, MGM, etc).

De manera que veo esto como algo muy positivo para el póquer online. Es una notica mucho mejor que la del proyecto de Barney Frank, que actualmente tiene a su favor a 19 miembros de un total de 69. La razón por la que la considero tan positiva es que si se llega a un acuerdo, alguien como MGM puede llegar a comprar 888. Y si MGM posee una sala de póquer online que opera fuera de Estados Unidos, estará muy motivada para hacer lobby en el Congreso en busca de una excepción o ley que les permita ofrecer el servicio a clientes estadounisenses.

En vista de la cantidad de dinero que mueve la industria del juego, esto parece ser una posibilidad mucho mayor que las que rondan por allí ahora.

PartyGaming había anunciado en un comunicado de prensa que inició voluntariamente conversaciones con las autoridades estadounidenses al considerar que el escenario legal en ese país era incierto antes de la aprobación de la UIGEA el 13 de Octubre de 2006.

"La compañía considera que el juego online debe ser ofrecido por operadores acreditados y regulados; y que esa es la aproximación correcta a la industria. (...) Con el trasfondo de la UIGEA, la compañía inició conversaciones con la USAO y está en el proceso de responder voluntariamente a una solicitud de información de parte de esa oficina. Es aún muy temprano para determinar cuál será el resultado de estas conversaciones, por lo que la compañía emitirá un nuevo comunicado de prensa en el momento apropiado."

Por su parte, 888 indicó que también esta conversando con las autoridades de Estados Unidos, dejando una señal clara de su disposición para regresar a un mercado tan deseable como el norteamericano.

"La compañía desea confirmar que ha iniciado conversaciones preliminares con la USAO. Esas conversaciones se generaron en la incertidumbre sobre la probabilidad de acción por parte de las agencias de aplicación de la ley de Estados Unidos antes de la promulgación de la UIGEA."