Nacho Barbero: el mayor ganador de América Latina

El protagonista de esta nueva biografía es el argentino José Ignacio Barbero, más conocido por su apodo Nacho. Es el jugador más ganador de América Latina con beneficios de casi $18M, de los cuales $11.8M los ganó el año pasado. En su exitosa carrera posee títulos del LAPT (3), WSOP, Triton Poker (2), EPT (3), PCA (2), WPT DeepStacks, CAP, Jackies Poker Tour y PokerGO Tour, entre otros circuitos, con cajas en 23 países. 

Magic y mudanza a París 

José nació el 15 de Febrero de 1982 y se crio en la ciudad de Campana, en las afueras de Buenos Aires. Cuando tenía 17 años empezó a jugar al “Magic The Gathering”, un juego de cartas y estrategia. Se volvió muy bueno y comenzó a viajar para jugar torneos de Magic. En el 2001 jugó su primer Grand Prix en Yokohama, quedando 16° y ganando $16K. 

En una entrevista Nacho contó que jugar al Magic lo preparó para jugar head’s-up en el poker, ya que eran partidas mano a mano. Dice que también le ayudó a leer a sus oponentes y anticipar sus acciones. Muchos de sus amigos cambiaron el Magic por el poker, ya que había mucho más dinero en juego y se podía jugar online desde cualquier lugar.

En 2001 Argentina estaba viviendo una de las peores crisis políticas y económicas de su historia. Contó que ver la película “American Beauty” le hizo pensar en su futuro, ya que no quería llegar a los 40 años y arrepentirse de cómo vivió su vida. No quería un trabajo normal, casarse y tener hijos. Quería viajar, conocer el mundo y sentir la libertad de hacer lo que le gustaba. Ese año un amigo lo invitó a vivir a Francia y le pagó el pasaje. Con 22 años se fue a París sin dudarlo un segundo. 

En el 2002, su amigo del Magic Gabriel Nassif le mostró como jugaba online en PartyPoker y le dejó usar su cuenta mientras salía. Nacho se puso a jugar sin saber lo que hacía y perdió los $850 que tenía su amigo en la cuenta. Esa noche no pudo dormir y se propuso aprender para devolver lo perdido. 

Primeros resultados en vivo

José descubrió el poker en vivo en el mítico Aviation Club de París, donde jugó su primer torneo de Limit Hold’em en julio del 2005 sin llegar a cobrar. Al día siguiente se anotó en su primer torneo de No Limit Hold’em, que tuvo 132 entradas de €500. Increíblemente salió campeón, ganando €19K. 

En septiembre de ese año debutó en el European Poker Tour con la etapa de Barcelona y casi se lleva su primera pica, quedando segundo en un evento de Pot Limit Hold’em de €500, ganando €27K ($33K). En el 2006 viajó a Las Vegas por primera vez y logró dos cobros en la WSOP. Quedó fascinado con el festival y se propuso ir todos los años.

En el 2007 obtuvo su primer cobro en el Main Event de las WSOP, quedando 496° y ganando $25K. El año siguiente volvió a cobrar y mejoró su posición al quedar 89° y cobrar $64K. En el 2009 llegó a su primera mesa final en las WSOP y fue octavo en un evento Shootout de $1.5K, ganando $13K. 

Mr. LAPT 

Hay ciertos jugadores que son sinónimos de algunos circuitos por los resultados que obtuvieron allí: Phil Hellmuth en las WSOP, Darren Elias en el WPT y Jason Koon en Triton Poker. Si hablamos del Latin American Poker Tour ese nombre es Nacho Barbero. 

En el 2010 ganó su primer Main Event del LAPT en Punta del Este, junto con un premio de $279K. Ese año ganó su segundo evento principal en Lima y se llevó $250K. Y en el 2016 logró su tercer Main Event en San Pablo, ganando $100K. 

Posee los récords más importantes del LAPT: mayor cantidad de cajas (15), mesas finales en eventos principales (7), títulos de Main Events (3) y ganancias ($917K). Es el único jugador tri-campeón del LAPT.

Pérdidas millonarias y brazalete

El 2022 fue un año extremadamente polarizado para el argentino, ya que pasó de estar arruinado a lograr uno de sus sueños en pocos meses de diferencia. En mayo se produjo el colapso de la criptomoneda LUNA Terra, que perdió todo su valor. José tenía el 95% de su banca en esa moneda y perdió millones de dólares. 

Luego de estar deprimido se motivó con las WSOP que estaba empezando en Las Vegas y decidió comenzar una vida saludable con meditación, gimnasio y comida sana. A comienzos de junio logró su primer deep run en el festival con un puesto 19° en el Evento #10 Dealer’s Choice 10K. Ese mes logró 5 cajas en eventos de las WSOP con ganancias de $63K. 

El 2 de Julio del 2022 será un día que siempre recordará Nacho Barbero. Ese día se definió el Evento #67 NLH Super Turbo Bounty, que tuvo 419 entradas de $7K. José se impuso en una difícil mesa final con Andew Lichtenberger, Maria Ho, Rainer Kempe y Fabiano Kovalski en el duelo final. Pudo ganar su primer brazalete y un premio de $587K. Dos meses antes estaba arruinado y ahora podía ganar la pulsera tan deseada.

“Se siente increíble. Estoy tan feliz. Literalmente, mi sueño en el poker era ganar uno. He estado viniendo desde el 2006, muchas veces estuve cerca y nunca había podido cerrarlo”. El rail sudamericano es el mejor. Todos mis amigos vinieron. El ambiente era increíble. Sentí que no iba a perder ninguna mano y, de hecho, fue así. Corrí súper puro y todo salió perfecto”.

Nacho ya había logrado títulos en eventos secundarios del EPT y del PCA. También tenía trofeos del LAPT, Circuito Argentino de Poker, Enjoy Poker Series, Jackies Poker Tour y WPT DeepStacks. Pero le faltaba uno de los más importantes: el brazalete de las Series Mundiales de Poker. 

Había llegado a 6 mesas finales en las WSOP y quería ser el primer argentino en ganar un brazalete. En el 2015 tuvo una gran oportunidad cuando estaba entre los líderes del Evento #32 NLH 6-Max 5K, pero perdió un cooler con QQ vs KK y quedó séptimo. Ese mismo día su compatriota Iván Lucá ganó el Evento #30 y le dio la primera pulsera a su país. 

The Year of Nacho 

El 2023 fue el mejor año en la carrera de Nacho Barbero y su nombre sonó tanto en las noticias de poker que surgió el hashtag #TheYearOfNacho para hablar de sus resultados. Lo comenzó en Bahamas con un cuarto puesto en el PokerStars Players Championship 25K, ganando $1.5M. 

En marzo ganó su primer título en el circuito Triton Poker al ganar el Evento #2 de la etapa de Vietnam, junto con un premio de $600K. También fue campeón del Evento #3 del PokerGO Tour PLO Series por $234K y de un High Roller 10K del Aria por $235K.

A comienzos de agosto logró su mayor premio en vivo al quedar segundo en el Evento #7 NLH 200K de la Triton de Londres, logrando un enorme premio de $3.4M. A fines de octubre logró otro premio millonario cuando volvió a quedar segundo en el Evento #6 NLH 100K de la Triton de Monte Carlo, cobrando $2.1M.  

Cerró el 2023 con 40 cajas, 20 mesas finales, 2 terceros puestos, 5 segundos puestos y 3 títulos, con ganancias de $11.8M. Fue el séptimo jugador con mayores beneficios ese año y quedó segundo en el ranking del “Jugador del Año” del GPI detrás de Bin Weng. 

Buen comienzo del 2024

El argentino no jugó torneos en enero y febrero, pero en marzo viajó a Jeju a jugar el festival del Triton Poker. Allí logró tres resultados en su modalidad favorita: Pot Limit Omaha. Primero quedó quinto en el Evento #12 PLO 25K, ganando $154K. 

Luego participó en el Evento #13 PLO Bounty 30K, en donde fue el protagonista principal: eliminó a todos sus rivales en la mesa final en tan solo tres horas y media. No jugó el head’s-up, ya que durante el 3-handed logró eliminar a sus últimos dos oponentes. Ganó su segundo trofeo en Triton y obtuvo un premio de $763K ($320K en bounties). 

Puedes ver un resúmen de la mesa final en este video:

Su último resultado en Jeju fue un octavo puesto en el Evento #15 PLO 6-Handed 50K, cobrando $152K. Estos son sus números en torneos de Triton Poker hasta el momento: 13 cajas, 9 mesas finales, 4 segundos puestos y 2 títulos, con ganancias de $9.5M. Con estos resultados amplió sus ganancias por torneos en vivo a $17.9M y subió al puesto 59° en el All Time Money List. Es el jugador más ganador de Argentina y de América Latina. 

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