Macao, la capital asiática del juego

Algo que mucha gente no sabe es que Macao es el centro de juego más grande del mundo desde 2006. Sin embargo, a pesar de ser un centro de juego más grande que Las Vegas y de que su volumen de facturación sea también superior al de la ciudad del pecado, en nuestra opinión, Macao tiene complicado quitarle el título de capital mundial del juego. La ciudad norteamericana es un icono demasiado fuerte como para perder su protagonismo.

En cualquier caso, lo que es indudable es que Macao es hoy, al menos, la capital asiática del juego donde cientos de jugadores profesionales de poker viajan cada año buscando las partidas de High Stakes más altas del mundo. Desde Macao llegan rumores de todo tipo como botes de millones de dólares, historias sobre las triadas o ima

Macao es un oasis dentro de la República Popular China, es el único lugar del país donde están permitidos los casinos. Esta ciudad tiene uno de los PIB per cápita más altos del mundo y forma parte de una de las regiones económicas más importantes de Asia. También tiene la densidad de población más alta del planeta con una población de más de 600.000 habitantes en menos de 28 kilómetros cuadrados. Vamos a ver cómo se ha convertido en lo que es hoy en día.

La primera y la última colonia europea

El primer asentamiento occidental en China se produjo en 1557 en la ciudad de Macao. Portugal decidió incluirla dentro de su ruta comercial con el Lejano Oriente sumándola a las paradas en India y Malasia. Los portugueses llevaban allí más de cuatro décadas, pero no fue hasta ese momento cuando consiguieron fundar una base comercial tras años de tensas relaciones en los que la dinastía Ming no permitió a los portugueses entrar ni comerciar con la China continental.

Macao se encuentra junto a la provicia de Cantón, a 70 kilómetros al suroeste de Hong Kong, en el lado meridional del delta del río de Las Perlas. Su posición geográfica hizo que la base comercial de Macao fuera una gran victoria para el Imperio portugués, que logró establecerse en la zona mucho antes que otros países y pudo utilizar Macao como trampolín en su ruta comercial hacia países como Japón.

Tuvieron que pasar varios siglos para que esa base comercial pasase a ser una colonia portuguesa. Lo hizo tras las guerras del Opio durante el siglo XIX entre el Imperio británico y China tras las cuales la dinastía Qing quedó sometida a las fuerzas europeas. Fue con el Tratado Sino-Portugués de Pekín cuando Macao pasó a ser una colonia oficial de Portugal.

Portugal no le devolvió la ciudad de Macao a China hasta el 20 de diciembre de 1999, momento en el que se puso fin a cuatro siglos de presencia lusa en el gigante asiático y al colonialismo europeo en Asia.

Durante las negociaciones entre Portugal y China, Macao creó una constitución conocida como Ley Básica que le permite operar bajo el modelo ‘Un país, dos sistemas’, igual que su cercana vecina Hong Kong otorgándole autonomía política durante cincuenta años tras el traspaso, hasta 2049.

La herencia portuguesa sigue estando presente hoy en día en Macao en muchos de sus edificios, pero esta herencia se ha diluido muchísimo con el paso de los años. Existen habitantes que tienen la doble nacionalidad china y portuguesa siendo esto una excepción en el país, ya que China no permite al resto de su población disponer de la doble nacionalidad con ningún país extranjero. El portugués sigue siendo la lengua cooficial junto al cantonés, pero el mandarín también ha sufrido un repunte en la región debido al auge del turismo en los últimos años.

El juego como motor económico

A finales de la década de los 50 del Siglo XIX, el gobierno portugués legalizó el juego en la colonia de Macao. Esto sería el punto de partida para que la ciudad se terminara convirtiendo en uno de los epicentros del juego mundial a la par que se desarrollaba como potencia económica dentro de la región.

Primero fueron las pequeñas casas de apuestas chinas las que controlaron el juego en Macao obteniendo las licencias que exigía el gobierno para operar, pero en 1937 el gobierno le concedió el monopolio del juego a Tai Heng Company, que resultó ser demasiado conservadora para explotar al máximo el potencial económico que brindaba el juego.

En 1962 el gobierno le concedió el monopolio a a la Sociedae de Turismo e Diversões de Macau (STDM), un sindicato formado por hombres de negocios de Hong Kong y de la propia Macao liderado por Stanley Ho, que fue el principal responsable de convertir a Macao en el casino de China.

La irrupción de STDM en el mercado del juego en Macao supuso un gran impulso para la industria. Introdujeron nuevos juegos en sus casinos que provenían de otras partes del mundo y modernizaron el transporte marino que unía la ciudad con Hong Kong. Durante varias décadas la ciudad experimentó un gran desarrollo a un velocidad vertiginosa, pero terminaron dándose cuenta de que la inversión internacional les permitiría terminar de explotar definitivamente.

En 2002, cuando Macao ya pertenecía de nuevo a China, el gobierno decidió terminar con el sistema del monoplio y concedió licencias a Wynn Resorts, Las Vegas Sands, MGM Mirage y a Galaxy Entertaiment Group, que apostaron muy fuerte por la ciudad asiática convirtiendo los años venideros en una época dorada para la ciudad en la que construyeron casinos que hoy ya son iconos de la ciudad.

La liberalización del mercado permitió a Macao crecer de forma exponencial y no tardó en superar a las Vegas en lo que respecta a facturación. De hecho, en 2019, la influencia del juego era tal en la economía de la ciudad que representaba el 90% de los impuestos recaudados en la zona. No es de extrañar teniendo en cuenta que la ciudad cuenta con más de 40 casinos que reciben clientes de todas las partes del mundo en cualquier época del año.

Cotai Strip

El Cotai Strip de Macao viene a ser el homólogo de Las Vegas Strip en la ciudad del pecado y recibe su nombre gracias a Las Vegas Sands Corporation, la empresa del difunto Sheldon Adelson.

Las Vegas Sands denominó así a la zona de la zona de Cotai dentro de Macao donde comenzó a construir, pero el término se ha popularizado haciendo referencia también a todos los casinos que se encuentran en la zona como el Galaxy Macau, The Venetian Macao, Sands Cotao o MGM Cotai entre muchos otros.

Hoteles gigantes, millones de luces led, tiendas de lujo y una decoración cuidada al detalle es lo que encontraréis en los hoteles y casinos que componen esta emblemática parte de la ciudad.

El Poker en Macao

En lo que respecta a High Stakes, Macao le robó el protagonismo a Las Vegas hace ya mucho tiempo. El auge económico de China con el consiguiente enriquecimiento de su población ha atraído a Macao durante años a cientos de empresarios dispuestos a jugar en las partidas más altas del mundo.

Esto propició una afluencia en masa de jugadores profesionales de todo el mundo que vieron en Macao a la gallina de los huevos de oro, aunque esto sin duda ha hecho que las mesas se vuelvan durísimas, más aún cuando tienes que compartir tapete con algunos de los mejores jugadores del mundo esperando que aparezca un VIP que haga que merezca la pena.

Aunque la información sale de allí con cuentagotas, ya que preservar la intimidad de lo que allí ocurre es una prioridad, de vez en cuando hemos oído locas historias como la que confirmó Doug Polk en uno de sus streamings. Un bote de 30 millones en el que se vio envuelto Tom Dwan.

En el vídeo, Polk comenta lo siguiente:

¿Seguro que eran 20 millones? Yo más bien diría que fueron 30. De hecho, yo estaba allí, y diría que fueron 30. Me parece que la historia debería ser contada de forma correcta.

La acción fue la siguiente: abre un jugador en UTG, Dwan desde MP 3betea y hay un “cold-call” desde el botón, lo cual indica un rango fuerte. UTG también paga. Todo el mundo en la mesa está infinitamente “deep”.

El flop es J84, UTG y Dwan pasan, y el botón apuesta, seguramente overbet. UTG foldea y Dwan decide resubir pequeño. El botón paga. En este punto el bote ya ronda los 5 millones.

En el turn (un 3) Dwan apuesta el bote y su rival paga. Se monta hasta aquí el mayor bote que yo haya visto en mi vida. Con todavía 8 millones por detrás, los apuesta al salir un ladrillo en el river (un 2). Su rival paga con JJ contra los 88 de Dwan.