Investigación de EE.UU. sobre juego online golpea empresas de la industria

Según un artículo de Reuters, las acciones de las firmas de juego online cayeron un 9% el lunes, debido a las noticias de que los fiscales de los Estados Unidos han comenzado a investigar el juego por internet.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha demandado información de algunos de los mayores bancos de inversión como parte de un sondeo de compañías como PartyGaming, de Gran Bretaña, dijeron las fuentes bancarias.

Es el último movimiento en la lucha de Estados Unidos contra el juego online, que comenzó con el arresto del -en ese entonces- Presidente Ejecutivo de BetOnSports, David Carruthers, el pasado julio en Texas.

Los analistas dijeron que los fiscales estadounidenses ahora probablemente estarían intentando apuntar a fundadores y altos ejecutivos, tal como lo hicieron con los arrestos de los dos fundadores de Neteller la semana pasada.

Los canadienses Stephen Lawrence, de 46 años, y John Lefebvre, de 55, han sido acusados de procesar billones de dólares obtenidos ilegalmente por el juego. Ambos enfrentan una sentencia máxima de 20 años de prisión.

"Están intentando hacer sudar a los fundadores, así como a la gerencia de turno," dijo el analista Tejinder Randawa en Evolution Securities.

La legalidad del juego por internet en los Estados Unidos por muchos años fue ambigua debido a la antigüedad de la Wire Act de 1961, pero fue efectivamente prohibido en octubre del año pasado, cuando el presidente Bush firmó la ley que declaraba ilegales las transaciones financieras relacionadas con el juego online.

Las grandes compañías se retiraron luego de que se promulgó la ley, aunque algunos sitios privados como ^Poker Stars, ^Full Tilt Poker y ^Bodog todavía se enfrentan a la ley. En las empresas públicas, en cambio, los inversores tienen miedo de que los gigantes del mercado sean apuntados por aceptar apuestas antes de la prohibición.

Efecto escalofriante

Las acciones de PartyGaming, la más grande empresa de apuestas por internet del mundo, bajaron un 6,5%, mientras que las de su rival SportingBet bajaron en un 6%, las de Playtech en un 4,2% y las de 888 Holdings en un 1,7%. Los papeles de la austríaca Bwin retrocedieron 0,8%.

El abogado Clive Gringras, jefe de la unidad de comercio virtual del Buffete Olswang, dijo que la movida probablemente tenga un efecto escalofriante en la industria entre los miedos de otros países que seguirían a Estados Unidos.

"La única manera en que una compañía de internet podría realmente evitar el riesgo sería parar de hacer negocios internacionales," dijo.

Las fuentes dijeron que el Departamento de Justicia había ordenado a los bancos que entreguen sus correos electrónicos, los registros de teléfonos y documentos relacionados con las firmas de juego por internet.

"Parecen estar en una misión," dijo Randhawa, de Evolution. "Los pedidos de extradición no son muy probables, pero tampoco imposibles, dado lo que pasó con los NatWest Three," agregó, refiriéndose a aquellos tres banqueros del Reino Unido que han sido extraditados a Estados Unidos por cargos relacionados con el colapso del gigante de la energía, Enron.

Los periódicos del domingo informaron que el Departamento de Justicia había ordenado a 16 bancos, incluyendo al HSBC, Deutsche Bank, Credit Suisse y Dresdner Kleinwort que pasen la información, con citaciones enviadas hace tres semanas. Los bancos no hicieron comentarios al respecto.