El incierto futuro del poker en televisión en Estados Unidos

La mayoría de los shows de poker televisados hasta el Black Friday tenían bien poco que ver con las producciones habituales para el medio. Para la realización de un programa de televisión, normalmente un productor pone el dinero y luego ese producto se ofrece a diversas cadenas, o se entrega a la cadena que lo encargó, a cambio de unos derechos de retransmisión.

En el caso de la mayoría de los shows de poker, sin embargo, las salas contratan a una productora para realizar un programa y luego pagan a las cadenas para que estas emitieran esas grabaciones, a modo de publirreportajes.

En Estados Unidos, las cadenas evitaban la prohibición de publicitar el juego online mediante tretas como utilizar los dominios ".net" , que se vendían como sitios gratuitos donde encontrar tutoriales sobre poker y jugar play money.

Tras el Black Friday, shows como PokerStars: The Big Game, que retransmitía la Fox, o el del circuito North American Poker Tour, también patrocinado por PokerStars y que salía al aire en la ESPN, han sido retirados de la parrilla.

Otras series a las que el Black Friday les cogió entre temporadas como High Stakes Poker, propiedad de la GSN pero pagado enteramente por PokerStars, o Poker After Dark, realizado por una productora propiedad de Full Tilt Poker, corren serio peligro de morir definitivamente.

Mori Eskandani, director de Poker Productions, responsable de muchos de los más conocidos shows de poker, declaró al Wall Street Journal que "la mayoría de las compañías interesadas en promocionar programas de poker han hecho las maletas y han desaparecido".

Sin embargo, dentro del negro panorama presentado hasta ahora, algunas cadenas esperan ver la luz. Piensan que menos oferta significará también más audiencia para los programas que sobrevivan.

La retransmisión, por primera vez en directo, que ha hecho la ESPN del Main Event de las WSOP, licenciadas por Caesars Enterteinment, ha obtenido muy buenos datos de audiencia, superando los 600.000 espectadores en la retransmisión de los martes en la cadena principal. Y eso sin disponer de cifras exactas acerca de la retransmisión vía web a través de ESPN3, con más de 23 millones de minutos acumulados de consumo.

La apuesta de la ESPN por el enfoque del directo, que incluía cámaras para ver las cartas de los jugadores y comentarios no guionizados por parte de comentaristas como Antonio Esfandiari, Olivier Bousquet y Phil Hellmuth "ha sido un éxito de audiencia y desde el punto de vista de la producción", según Doug White, Director de Programación de la cadena.

CardPlayer recogía las declaraciones del directivo, que continuaba diciendo que "esto era lo que necesitaba este deporte para dar el siguiente paso. Queremos ser muy frescos y seguir progresando en este sentido".

La ESPN ha conseguido nuevos sponsors para las World Series Of Poker de este año y en la noche del martes emitía el primer programa de su resumen semanal de las series que terminará con la emisión en noviembre, de nuevo en directo, de la mesa final del Main Event.

También el World Poker Tour, propiedad de bwin.party, parece gozar de buena salud, pero para Brian Balsbaugh, agente de jugadores profesionales de poker, "pese a que confío en que las WSOP y el WPT continúen en antena, no puedo nombrar ningún otro show del que pueda decir con certeza que se va a emitir la próxima temporada".

Ayer mismo se anunció el acuerdo entre la CBS y Federated Sports -la compañía de Annie Duke y Jeffrey Pollack entre otros- para la emisión de 20 horas de la primera temporada de Epic Poker League.

Es momento de buscar nuevos sponsors y cambiar el modelo de producción tipo espacio publicitario de poker para televisión como han hecho las WSOP y como busca GSN para intentar mantener su oferta de poker televisado. Quizá sea hora de que, como comentaba Bousquet, "los jugadores dejen de llevar parches de las salas y empiecen a ser patrocinados por marcas como Nike o Adidas".