Humberto Brenes: la leyenda de América Latina que sigue vigente

Humberto Brenes nació el 8 de Mayo de 1951 en San José, Costa Rica. A los 7 años conoció el poker gracias a su padre: “Empecé de muy niño con diferentes juegos de cartas. El poker lo conocí a través de mi padre, ya que tenía un grupo de amigos con los cuales jugaba frecuentemente. El poker me atrapó porque soy una persona competitiva, y en otras juegos y deportes no me iba bien, pero en los juegos de cartas si destacaba”. 

Luego de recibirse de Ingeniero Industrial comenzó a jugar partidas de Baccarat y Craps de forma regular, pero con el tiempo se dio cuenta que el poker era mucho más rentable para jugar. En 1974 comenzó a jugar torneos de forma regular y en 1986 hizo su primer viaje a Las Vegas: “Mis amigos me convencieron de ir para jugar contra los turistas y sacarles su dinero. Traté de hacer eso, pero me di cuenta que yo era un turista más”. 

Volvió en 1987 con mayor experiencia y pudo lograr un cuarto puesto en un evento de $1K ganando $3K. Ese año obtuvo su primera caja en el Main Event de la WSOP al quedar 14° entre 152 jugadores y ganar $12K. Así recordó la experiencia: “Era mi primera vez en la WSOP y fui con un grupo de amigos. Fue muy agradable porque ese año estaba aprendiendo a jugar al Hold’em. Terminé 14° en el Main Event y Johnny Chan terminó ganándolo. Tenía muchas ganas de jugar con los mejores jugadores porque quería jugar con los buenos. Alguien me dijo que había un satélite con Johnny Chan, Doyle Brunson y Stu Ungar. Fui y jugué con ellos. No me intimidaron. Fui en busca de eso”.

Finalista del Main Event 1988

En 1988 el número de participantes del Main Event creció a 167 y Humberto logró llegar a la mesa final, convirtiéndose en el primer latino en hacerlo. Se enfrentó a Erik Seidel, T.J. Cloutier y el campeón defensor Johnny Chan, quien lograría el bi-campeonato. Brenes llegó hasta el cuarto puesto, ganando $77K. Recuerdos del Tiburón: “En la mente tengo grabadas 3 jugadas. Una en la cual logró hacer un bluff en el river con 7-7 en un board 4-4-5-4-4 y mi rival foldeó Q-Q boca arriba. Otra en la mesa final donde hago push con 6-9 en el botón y me pagó T.J. Cloutier en las ciegas con A-Q y pude conectar full house. Y la última es cuando me eliminan luego de ir all-in pre-flop con 2-2 y me choqué contra A-A”. 

Pueden ver la mesa final desde el 5-handed en este video: 

En la edición de 1990 fue 26° por $10K y en el 2000 quedó 25° por $32K. En el 2003 también entró en cobros y fue eliminado por Chris Moneymaker en el puesto 41° ($25K) con un duro bad beat cuando los Ases de Humberto fueron quebrados por los Ochos de Chris, quien terminaría siendo el campeón. Esto dijo Humberto sobre la mano: “No me siento mal por haber perdido esa mano, ya que fue bueno para todo el mundo del poker. Moneymaker nos dio una explosión. Apretó el botón de la explosión en el poker y todos ganamos. Perdí la mano, pero me siento un ganador después de haber sido parte de un momento tan grandioso en la historia del poker”. 

Durante el 2006 volvió a tener otro deep run en el Main Event, llegando hasta el puesto 36° entre 8.773 jugadores y ganando $329K. En el 2007 quedó 83° por $82K y en el 2010 fue 736° por $19K. Su último cobro fue en el 2013 donde quedó 584° ganando $19K. Tiene en total 9 cobros en el Main Event y está a dos del récord de 11 que tienen Allen Cunningham y Johnny Chan. 

Dos brazaletes en dos días en 1993 

En 1993 Humberto logró algo muy difícil de conseguir: ganó dos brazaletes en tan dos días. El 5 de Mayo logró ganar el evento de Pot Limit Omaha $2.5K, que tuvo 128 entradas y entre los finalistas estuvieron Donnacha O’Dea, Berry Johnston y Jay Heimowitz. Por el primer lugar se llevó $128K y fue el primer ganador latino en la WSOP.  
Al día siguiente jugó el evento de Limit Hold’em $2.5K, que contó con 149 inscripciones y volvió a ganarlo, llevándose un premio de $149K. Palabras de Brenes sobre sus victorias: “Obviamente sentí mucha satisfacción por los logros. Sumado a esas dos alegrías, también fue el año en qué nació mi hija menor, así que fue un año inolvidable”. 

Campeón contra Erik Seidel

En el 2002 se jugó la tercera edición anual del World Poker Open, organizado por Jack Binion en el Casino Horseshoe de Tunica. El torneo tuvo 140 entradas de $10K y fue el primer evento que filmaron las cartas de los jugadores para la televisión. Entre los finalistas estuvieron Humberto, Erik Seidel, Dave “Devilfish” Ulliott, Barry Shulman y Andy Bloch. Brenes venció a Seidel en el duelo final y logró un gran premio de $502K. Recuerdos del tiburón: “Fue el primer torneo que tuvo una entrada de $10K fuera de la WSOP y el primero en filmar las cartas. Fueron grandes jugadores y resultó en un gran show para la audiencia de la televisión. En Costa Rica pasaron el torneo varias veces y mis amigos me llamaban en cada repetición pensando que eran torneos diferentes”. 

Dos mesas finales en el WPT

Durante el 2003 Humberto tuvo su primer deep run en el World Poker Tour con el evento principal del Los Angeles Poker Classic, donde quedó séptimo por $40K. En el 2004 logró su primera mesa final en el WPT con la World Poker Finals que se jugó en el Casino Foxwoods y tuvo 674 entradas de $10K. El tico llegó hasta el tercer puesto, logrando un gran premio de $636K. 

En Diciembre del 2004 llegó a su segunda mesa final con el Five Diamond World Poker Classic del Casino Bellagio, que registró 376 inscripciones de $15K. Johnny Chan fue 8° y Jennifer Harman quedó 4°. Humberto perdió el heads-up contra Daniel Negreanu y obtuvo el mayor premio de su carrera: $923K. Así recuerda el torneo: “Fue un evento maravilloso, lleno de grandes jugadores. El que haya tanto nivel hace que uno saque lo mejor de sí. Y aunque no me llevé la victoria, estoy orgulloso porque logré el segundo lugar a pesar de llegar a la mesa final con la pila de fichas más corta de los 9 participantes”.

Pueden ver la mesa final en este video:  

Embajador de PokerStars y el tiburón

En el 2006 se unió al Team Pro de PokerStars y ese año logró 8 cajas en la WSOP, incluyendo un nuevo deep run en el Main Event. En esa edición surgió el apodo del Tiburón: “Cuando estaba jugando el Main Event me regalaron un pequeño tiburón y comencé a usarlo como protector de cartas. Al final del Día 1 gané un pozo grande con un color y festejé gritando “The shark is hungry!”. Phil Hellmuth estaba pasando y me preguntó cómo se decía tiburón en español y le respondí que se decía Humberto. Pusieron la frase en el resumen de ESPN y se volvió famosa. Así nació mi relación con los tiburones”. 

Del 2008 al 2013 jugó casi todas las etapas del Latin American Poker Tour y consiguió 9  cobros en eventos principales. Sobre sus años con el parche de la pica roja dijo: “Creo que fui un buen embajador de América Latina. Fueron años muy bonitos con Pokerstars, desde el 2006 y hasta su venta en 2013, cuando a raíz de la venta decido separar caminos de manera amistosa. Le tengo mucho aprecio a la familia Scheinberg”. 

Tres veces nominado en el Salón de la Fama

En el 2013  se convirtió en el primer jugador de América Latina en ser nominado al Poker Hall of Fame. Ese año declaró: “Al principio estaba un poco decepcionado al no entrar. No digo que sea el mejor jugador del mundo, pero sé que soy bueno en el poker. Soy un poco loco y represento a mucha gente, porque no soy un profesional. Juego como un hobby y quiero divertirme. Por eso creo que tengo buenas posibilidades de ser elegido para el Salón de la Fama. Espero que sea solo una cuestión de tiempo”. 

Volvió a ser nominado en los años 2014 y 2016. “Solo el hecho de ser nominado es un orgullo. Entiendo que las cosas fueran así cuando me nominaron, aunque pienso que al haber tantos buenos jugadores y jugadoras que merecen estar ahí, podrían ingresar a más personas por año, como en otros deportes. Respecto a quienes votan es algo que, como todo, tiene que evolucionar, para lo que sea mejor en el presente”. 

Todavía no pudo entrar al Salón de la Fama, pero sí fue reconocido con otros dos homenajes. En el 2014 ganó el premio a la trayectoria en los Latin Poker Awards y en el 2015 fue reconocido como “Living Legend” en los Spirit Awards de PokerListings. El tico superó en una votación popular a leyendas como Erik Seidel, Barry Greenstein, Padriag Parkinson, James Woods y Konstantin Puchkov, entre otros. 

Título en el 2025 

Este año volvió a ganar un título en su carrera con el evento Senior del Costa Rica Poker Festival que tuvo 73 entradas y por la victoria se llevó un premio de $4K. Declaraciones: “Estoy muy contento. Conocí a la organizadora Ivonne hace varios años cuando me invitó a un torneo en Malta y le había dicho que cuando viniera a Costa Rica me avisara. Hoy me escapé, vine con mis hijos, desayuné y ahora estoy aquí divirtiéndome. Muy bonito. Me interesa mucho que traigan tanta gente de afuera, es importantísimo para Costa Rica”. Agregó: “Yo salgo dos meses al año a jugar y el resto del tiempo estoy trabajando con mis hijos en nuestras empresas. Dejé un poco el poker en 2013 para dedicarme a ellos. Ahora que crecieron, ya casi me retiro completamente de los negocios para volver a jugar. Para este 2025 espero irme un par de meses a la Serie Mundial de Poker”. 

Humberto lleva logrados en su carrera unos 216 cobros, 42 podios y 14 títulos, con ganancias de $6.2M, que lo ubican primero en el All Time Money List de Costa Rica y sexto en el All Time Money List de América Latina. Veremos si en la WSOP 2025 logra sumar su décimo cobro en el Main Event. También quiere ganar su tercer brazalete, para poder regalarle uno a cada uno de sus tres hijos.

En una entrevista contó que tiene 4 sueños: 

1. Ganar el Main Event
2. Enfrentar otra vez a Negreanu en un heads-up
3. Jugar una mesa final con Doyle Brunson
4. Que uno de sus hijos gane un brazalete 

Uno de ellos no podrá cumplirlo ya que Doyle no está más con nosotros, pero seguirá luchando por lograr los otros tres. Cuando le preguntaron hasta cuando le gustaría vivir dijo lo siguiente: “Quiero vivir hasta que pueda jugar bien al poker. Y cuando muera quiero que me recuerden como un buen padre”. 

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