Huck Seed: campeón del Main Event y Rey de las Prop Bets

Huckleberry Seed nació el 15 de Enero de 1969 en Santa Clara, California y se crió en la ciudad de Corvallis en Montana. Por su gran altura de 2 metros comenzó a practicar de joven el Basket y mostró muy buenas condiciones. En 1987 fue parte del equipo de basket de Montana All-State. Estudió Ingeniería electrónica en el California Institute of Technology y allí también fue parte del equipo de la universidad. Apareció en el documental "Quantum Hoops" donde muestran como el equipo de inteligentes estudiantes intenta ganar sus primeros partidos en la liga universitaria. 

En 1989 con 20 años conoció el poker y quedó encantando con el juego, sin regresar a la universidad. En 1990 ganó su primer torneo en vivo en Tahoe con un evento de $300 que tuvo 160 jugadores y por el primer lugar se llevó $30K. Ese año jugó por primera vez la Serie Mundial de Poker en Las Vegas logrando dos mesas finales y quedando cuarto en ambas, ganando $32K con las dos. Cerró el año con dos mesas finales en Los Angeles y otras dos en Las Vegas. En su primer año como profesional logró ganancias de $110K. 

Durante 1991 quedó segundo en el Queens Poker Classic 5K de Las Vegas, perdiendo el heads-up contra Stu Ungar y ganando $118K. En 1992 logró 3 mesas finales en la WSOP, incluyendo un segundo puesto en un evento de No Limit Deuce To Seven Draw 5K por $66K. Su primer brazalete lo ganó en la WSOP de 1994 con un evento de Pot Limit Omaha, que tuvo 167 entradas de $2.5K. Por el triunfo se llevó su primera pulsera y $167K. 

Gloria en el Main Event 

La edición de 1996 del Main Event de la Serie Mundial de Poker contó con 295 jugadores y repartió $2.9M en premios entre los mejores 27 participantes. Huck Seed llegó a la mesa final y su biografía (las que entregaban los organizadores a la prensa de los 9 finalistas) era la más corta de todas. Simplemente decía que vivía en Las Vegas y que era su primer cobro en el Main Event. Huck no quiso brindarle ningún dato personal ya que no le gustaba la atención ni la prensa. 

Huck mostró un juego agresivo y dominó la mesa final. Luego de vencer a Bruce Van Horn en el duelo final ganó su segundo brazalete y el mayor premio de su carrera: un millón de dólares. Estas fueron unas de las pocas declaraciones del campeón: “No sé muy bien cómo me siento como un campeón mundial de poker. Sé que puedo jugar muy bien y tenía mucha confianza en mi juego. Pero nunca soñé con ser el campeón mundial de nada. Ser el mejor jugador del mundo no te lo da un título, sino ser un consistente ganador”. 

En 1998 le ganó a su amigo Phil Hellmuth el heads-up del Carnivale of Poker 5K en Las Vegas, cobrando un premio de $306K. Palabras de Phil: "Huck tiene una enorme cantidad de talento. Siempre pensé que algún día sería campeón del mundo. El tipo es como un tren de carga, un tren de carga fuera de control. No tiene miedo de hacer apuestas extremadamente grandes. Y cuando tiene una pista abierta por delante, tiende a atropellar todo lo que encuentra a su paso. Considero a Huck mi mejor amigo. Y soy un gran admirador de su juego. Es un jugador muy duro, muy peligroso, peligroso. Pero tiene que darse cuenta de que su tren aún no ha chocado contra ninguna pared. Soy una de las personas que se pregunta qué pasará cuando lo haga”.

En el Main Event de la WSOP 1999 que tuvo 393 jugadores Huck volvió a llegar a la mesa final y se retiró en el sexto puesto, ganando $167K. El campeón de ese año fue el irlandés Noel Furlong. En el 2000 ganó su tercer brazalete con un evento de Razz de $1.5K, cobrando $77K. Durante el 2003 llegó a 4 brazaletes al ganar el evento de Razz de $5K, superando en el 4-handed a John Juanda, Ted Forrest y Phil Ivey. De premio se llevó $71K. Su última victoria en la WSOP fue con el "Torneo de Campeones" del 2010, donde Huck se impuso en una díficil mesa final donde estaban Daniel Negreanu, Johnny Chan, Barry Greenstein, Joe Hachem, Howard Lederer, Jennifer Harman, Annie Duke y T.J. Cloutier. Huck no se llevó brazalete, pero si un bonito trofeo y un gran premio de $500K. 

Ganador del National Heads-Up Poker Championship

Seed fue el único jugador que logró cobrar en las primeras cinco ediciones del prestigioso NBC National Heads-Up Poker Championship. En el 2005 fue noveno por $25K, en el 2006 quedó tercero por $125K, en el 2007 fue noveno por $25K y en el 2008 quedó tercero ganando $125K. La quinta edición fue la vencida para Huck, quien logró coronarse campeón luego de vencer a Jonathan Little, Gus Hansen, Glen Chorny, David Oppenheim, Sammy Farha y Vanessa Rousso en el duelo final, a quien venció con un 2-0. Por el triunfo Seed se llevó un premio de $500K. Esto dijo el campeón: “Estoy muy contento con mi juego y creo que jugué muy bien los últimos duelos. Me pone feliz cuando soy consistente con mi juego y fue muy divertido jugar contra viejos amigos. Fue un torneo fabuloso y lo disfruté mucho”. 

El Rey de las Prop Bets

Huck escuchó por primera vez de las prop bets entre jugadores en la mesa de cash del Bellagio jugando con Doyle Brunson y Chip Reese, quien contó que le había ganado una apuesta de $100K a un amigo suyo que no había podido ser capaz de dejar de fumar.  Se interesó por ese mundo de apuestas bizarras y se dió cuenta que podía ganar dinero extra fuera de las mesas de poker. 

Así lo recordó Daniel Negreanu: “Cuando se trataba de prop bets era la persona que más lejos estaba dispuesto a llegar y eso lo aprendí perdiendo muchas apuestas contra él. Una vez que lo aprendí mi respuesta ante cada nueva propuesta de prop bet fue no, ya que sabía que sus chances de ganarla siempre eran mayores a las mías. Jugué al basket contra Huck uno contra uno por $10K y me dio una ventaja de 11 puntos. Me terminó ganando 21-11 y nunca tuve chance de ganarle. Además de ser muy alto juega muy bien al basket y podría haber sido un jugador profesional”. 

Algunas de las prop bets que hizo: 

• Le apostó $10K a su amigo Phil Hellmuth que podía estar 18 horas flotando en el mar con un traje de neoprene y luego de 3 horas se rindió. 
• Le apostó $10K a Howard Lederer que podía hacer un back flip (voltereta hacia atrás) luego de practicar dos días. Contrató un acróbata que le enseño a realizarlo usando un arnés sobre una piscina. Huck pudo hacer la prueba y ganó la apuesta. 
• Apostó que no iba a cortare el pelo ni afeitarse hasta ganar un nuevo brazalete, pero perdió. 
• A Phil Hellmuth le ganó $24K jugando a partidas de pool. 
• También hizo una apuesta de $5K contra Howard Lederer que podía ganarle una carrera de 50 yardas saltando en una sola pata. La perdió. 
• Acordó no afeitarse durante un año entero, pero un familiar murió y tuvo que afeitarse para su funeral. 
• Mike Svobodny les apotó a Huck y Lederer $50K a cada uno que no serían capaces de intercambiar sus pesos. Ambos perdieron. 
• Le apostó a Doyle Brunson que podía correr una milla en menos de 4 minutos. Huck se pasó por 47 segundos y perdió la apuesta. 
• Apostó que podía correr una milla de espaldas en menos de 10 minutos. 

En una entrevista que brindó, Huck contó que la apuesta que más disfrutó ganar fue la del golf, donde tenía que hacer 18 hoyos con un puntaje menor a 100 caminando sin poder usar los carritos en menos de tres horas y llevando tan solo 3 palos en las manos con el calor del desierto de Nevada. La escena se puede ver en la película "Lucky You", donde el protagonista se llama Huck Cheever (actuado por Eric Bana) y fue inspirado en la vida de Seed. En este video pueden ver la escena de la prop bet de golf de la película: 

Salón de la Fama

Durante el año 2020 fue elegido para ingresar al pretigioso Salón de la Fama del Poker y estas fueron sus palabras de agradecimiento: “Entrar en el Salón de la Fama me trae recuerdos de mis primeros años con el poker: entrando al Binion’s Horseshoe, las largas sesiones de juego y mirar los miembros del Salón en la pard. Se siente muy bien ingresar a un grupo de leyendas que alguna vez fueron mis ídolos y competí contra muchos de ellos. Muchas gracias a todos”. Seed fue el más votado ese año con 76 puntos. Matt Savage quedó segundo con 51 votos y el fundador de PokerStars Isai Scheinberg fue tercero con 45. 

Esto dijo Daniel Negreanu: “Creo que Huck debería haber entrado mucho antes que yo. Mi primera WSOP fue en 1996 y recuerdo verlo jugar la mesa final. Luego empecé a formar parte de ese mundo, compartí mesa con Huck y nos convertimos en amigos". 

Regreso en el 2023

Huck se alejó un poco del circuito en vivo y empezó a jugar solamente la Serie Mundial de Poker, donde logró sus últimos resultados en los años 2015 y 2016. Esas habían sido sus últimas apariciones en los torneos, pero el año pasado decidió regresar. Su retorno al circuito fue en Diciembre del 2023 con la Gran Final del World Poker Tour en el Casino Wynn de Las Vegas y logró dos cobros en el festival. Primero fue 1.007° en el WPT Prime Championsip 1K por $1.9K y luego quedó 427° en el WPT World Championship 10K, ganando $19K. Veremos si decide participar de la WSOP 2024, donde buscará ganar su quinto brazalete de campeón. Mientras tanto, su banner con el título del Main Event 1996 colgará por siempre en los salones de la Serie Mundial de Poker. 

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