Cuando Las Vegas estaba controlada por la Mafia
Hoy en día la ciudad de Las Vegas es sinónimo de entretenimiento, juego, deportes, poker y familia. Pero durante más de 40 años fue controlada por la mafia y sus peligrosos jefes, que invertían en Casinos para generar y lavar dinero.
Estos fueron los protagonistas más importantes de esa violenta época.
Arnold Rothstein
Fue uno de los primeros mafiosos de Nueva York y mentor de futuros jefes como “Lucky” Luciano, Mayer Lansky y Frank Costello. Era un gran apostador y fue acusado de querer amañar las Series Mundiales de Béisbol de 1919.
No llegó a ver la gran expansión de Las Vegas, ya que fue asesinado en 1928 luego de negarse a pagar una gran deuda de una partida amañada de poker. Su personaje aparece en la excelente serie “Boardwalk Empire”, donde dice esta frase: “Uno no conoce a una persona hasta que juega a las cartas con ella”.
Meyer Lansky
Fue el creador de la mayor parte del sistema financiero de lavado de dinero de la mafia. Junto con sus amigos “Lucky” Luciano y “Bugsy” Siegel establecieron redes de juego en Florida, New Orleans y Cuba. A partir de 1940 comenzó a ayudar a las familias para que inviertieran en Las Vegas y financiaran la construcción de Casinos.
En 1945 intentó ayudar a su amigo Siegel, quien estaba obsesionado con la construcción del Casino Flamingo. En dos reuniones convenció a los capos para que no lo mataran, pero en la tercera decidieron que Bugsy había perdido demasiado dinero y fue asesinado en 1947. Meyer murió a los 80 años de cáncer de pulmón en 1983.
Benny Binion
Benny venía de manejar la mafia de Dallas y en 1946 se mudó a Las Vegas con su familia. En 1951 compró un viejo Casino y luego de remodelarlo lo llamó “Horseshoe”. Fue el primero con alfombras y tenía una herradura gigante con un millón de dólares dentro.
En 1969 Binion viajó a una reunión de apostadores en Reno y tuvo la idea de crear las Series Mundiales de Poker (WSOP), que coemnzaron en 1970 con Johnny Moss siendo elegido el mejor jugador. Comenzó así el festival de poker más grande del mundo que se sigue realizando en Las Vegas todos los años.
El vaquero falleció en 1989 por una insuficiencia cardíaca y al año siguiente ingresó en el “Salón de la Fama del Poker”. Pueden leer más sobre Benny en estos dos atyículos.
Benjamin “Bugsy” Siegel
Durante 1945 comenzó a desarrollar el primer Casino financiado con dinero de la mafia: el Flamingo. Pero por su gran tamaño la obra empezó a atrasarse y provocó el enfado de sus jefes. A finales de 1946 inauguró el Casino, pero sin el hotel terminado. Los costes se elevaron a 7 millones de dólares y se re inauguró en 1947 ya terminado.
Los primeros meses el Casino perdió dinero y no se lo perdonaron a Bugsy, que fue asesinado a tiros el 20 de junio de 1947. Fue uno de los primeros en presentar a los Casinos de Las Vegas como un lugar para comer, beber, jugar, dormir y ver un buen espectáculo musical a un precio razonable.
Tony “The Ant” Spilotro
Tony estaba relacionado con la mafia de Chicago y en 1971 sus jefes lo mandaron a Las Vegas para que controlara algunos sectores manteniendo un bajo perfil. Pero al llegar hizo todo lo contrario, abriendo una joyería y un "gift shop" en el Casino Circus Circus. Se convirtió también en prestamista cobrando los intereses más altos de la ciudad.
Tenía un carácter violento (Joe Pesci lo interpretó en la película “Casino”) y se le atribuyen al menos 30 asesinatos. Un estudio de Los Angeles Times de 1974 muestra que en los primeros tres años de Spilotro en Sin City hubo más asesinatos relacionados con la mafia que en los 25 años anteriores sumados.
Fue uno de los primeros mafiosos en organizar trampas y estafas alrededor de la mesas de poker. Para atraer víctimas necesitaba la presencia de jugadores famosos y se acercó a Doyle Brunson para que lo ayudara, quien se negó. Tony no estaba acostumbrado que le dijeran que no y le amenazó con clavarle 12 picadores de hielo. Doyle recibió el apoyo de su amigo Benny Binion y pudo sobrevivir. Según palabras de Texas Dolly: “fue una de las personas más peligrosas que conocí”.
Por su historial fue agregado en la “Lista Negra” de Nevada y se le prohibió entrar a los Casinos. Su situación empeoró cuando en 1978 tuvo una aventura con la mujer de “Lefty” Rosenthal que tenía buenas relaciones con la mafia.
El 16 de junio de 1986 los hermanos Spilotro (Michael y Tony) fueron declarados desaparecidos y el 24 de junio fueron encontrados muertos en un maizal de Indiana por un granjero. Hay varias teorías sobre sus muertes, pero al encontrar su coche se supone que los asesinos conocían a sus víctimas y no tuvieron sospechas de sus intenciones.
Frank Cullotta
Llegó a Las Vegas en 1979 proveniente de Chicago con un largo antecedente criminal para ayudar a Spilotro en sus negocios ilegales en la ciudad de las luces. Al igual que Tony, no tenía problema en usar la violencia y el asesinato si era necesario.
Pero fue arrestado varias veces y su relación con Tony se fue desgastando. En 1982 quiso evitar la presión y preservar su vida convirtiéndose en testigo contra la mafia y colaborando con el FBI. Murió en el 2020 a los 81 años luego de sufrir varias enfermedades incluyendo el Coronavirus.
Frank “Lefty” Rosenthal
El famoso apostador llegó a la ciudad que nunca duerme en 1968. Era el encargado de traer el dinero de los Casinos operados por la Mafia en Las Vegas a comienzos de 1970. El dinero era retirado antes de que fuera registrado en los libros y por ende no pagaba impuestos.
Fue uno de los pocos personajes de esa época que terminó con vida, pero tuvo que soportar una peligrosa relación con Spilotro, quien se involucró sentimentalmente con su esposa. Robert De Niro interpretó a “Lefty” en la película “Casino”.
En 1982 quisieron asesinarlo con una bomba debajo de su coch, pero una placa de metal frenó la mayor parte de la explosión y sobrevivió con varias quemaduras. Se mudó a California y vivió en Florida hasta su muerte en 2008 con 79 años.
El Fin de una Era
La muerte de Tony Spilotro marcó el fin de una era de la mafia en Las Vegas. Cada vez eran menos los Casinos con su influencia, ya que los jefes mafiosos no querían gastar dinero en renovarlos y los organismos de control los obligaban a vender las propiedades a nuevos dueños.
En 1987 el visionario Steve Wynn reinventó el Strip con 3 grandes Casinos: The Mirage, Treasure Island y el Bellagio. La ciudad comenzaba a convertirse en el Disney de los adultos con variadas ofertas de entretenimiento.
Después de 45 años la mafia dejó de controlar Sin City, dejando varios asesinatos en el camino de los cuales la mayoría quedaron sin resolver. Los mafiosos de aquellos años son recordados en películas, libros, documentales y sus rostros se encuentran en varias fichas de Casinos que hoy son coleccionables.
Museo de la mafia
Se encuentra en el Downtown de la ciudad, se llama “The Mob Museum” y su objetivo es que el público logre comprender mejor la historia del crimen organizado y su impacto en la sociedad americana. Para ello cuenta con numerosos gráficos, imágenes y artefactos reales utilizados por mafiosos y gangsters.
En su subsuelo y sus tres pisos se puede aprender sobre el surgimiento de los carteles, la época de la ley seca, el nacimiento de la mafia, los juicios históricos y el crimen organizado, entre otros temas. Las entradas al museo cuestan entre $30 y $50.
Recomendaciones
Si deseas ver y leer más sobre el tema te recomendamos:
Películas
• “Bugsy” (1991)
• “Mobsters” (1991)
• “Casino” (1995)
• “Smokin’ Aces” (2006)
• “Lansky” (2021)
Documentales
• “American Mafia: The Rise and Fall of Organized Crime in Las Vegas”
• “The Mob: from Hollywood to Vegas”
• “Vegas: The City the Mob made”
Libros
• “Vegas and the Mob” de Al W. Moe
• “Casino” de Nicholas Pileggi
• “The Battle for Las Vegas” de Dennis N. Griffin
• “The Money and the Power” de Sally Denton
• “The Rise and Fall of a Casino Mobster” de Dennis N. Griffin
• “Blood Aces: The Wild Ride of Benny Binion” de Doug J. Swanson
• “Culotta” de Dennis N. Griffin
• “Meyer Lansky” de Robert Lacey
• “Rothstein” de David Pietrusza
• “When the Mob ran Vegas” de Steve Fischer
• “Vegas and the Chicago Outfit” de Al W. Moe
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