Dos historias sobre el poker online en sus inicios

Lee Jones es una de las personas más respetadas en el mundo del poker online. Es autor del libro  Winning Low Limit Hold’em que posiblemente todos hayamos leído en algún momento. También estuvo al frente de PokerStars, y en parte es gracias a él que la sala es la líder del mercado en este momento.

Navegando me encontré con un artículo suyo titulado “The book that needs to be written" en el que expone la necesidad de escribir un libro sobre la historia del poker online. Está claro que el sería uno de los más indicados para llevar a cabo la tarea pero, aludiendo falta de tiempo dice que no está en sus planes. Sin embargo, nos deja dos historias curiosas que reflejan dejan ver cómo era el poker online en sus inicios.

Por qué los generadores aleatorios de números (RNG) de las salas son precisos y seguros

Hace unos días el CEO de Bodog comentaba sobre los antiguos líderes de la industria del poker online. Planet Poker dominaba el 100% del mercado hasta que un problema lo mantuvo offline por un largo periodo de tiempo y Paradise Poker aprovechó la oportunidad para hacer su aparición. ¿Cuál fue ese problema? Lee Jones cuenta la anécdota.

En 1999, Planet Poker publicó sus algoritmos de RNG para que todo el mundo pudiera verlos. Pretendían mostrar cómo estaba construido su software y la seguridad con la que contaba. Hubo dos problemas:

1. El algoritmo de reparto de cartas tenía varios problemas y realmente no generaba un reparto “justo”.

2. Había un agujero de seguridad gigantesco en el RNG que permitía predecir con absoluta seguridad qué cartas serían repartidas en una mano en particular.

Un equipo de programadores descubrió los fallos pero en lugar de usarlos a su favor publicaron un artículo en el que explicaban cómo habían conseguido crackear el software de la sala. Cuando lo dieron a conocer, Planet Poker quedó inaccesible y Paradise Poker llegó para tomar su lugar. Planet Poker nunca se recuperó y desapareció del mapa unos años después.

Por supuesto, todos los operadores supieron lo que había ocurrido y se aseguraron que su software y algoritmos fueran fuertes y seguros. La caída de Planet fue una ganancia para la industria. Honestamente, no me he preocupado por la calidad del reparto de cartas desde entonces.

La estrategia offline

¿Por qué surgieron las mesas que no protegen la mano del jugador si éste se desconecta durante una mano?

En los primeros años del poker online pocas personas tenían acceso a Internet de banda ancha, la mayoría se conectaba vía módem utilizando su teléfono. Las conexiones eran muy inestables y las salas de poker tuvieron una idea que pareció brillante en ese momento. Si un jugador se desconectaba durante una mano, ésta sería declarada all-in y así el jugador tendría la oportunidad de ganar lo que ya había invertido.

Por supuesto, no es difícil imaginar escenarios donde podrías preferir estar en modo all-in sin arriesgar todas tus fichas. Por ejemplo, en un bote de tamaño mediano y un proyecto de color, en lugar de pagar dos apuestas más para ver las siguientes cartas, simplemente podrías sentarte y esperar a que tu proyecto se completara. Así, muchos jugadores preferían desconectarse a propósito cuando tenían un proyecto de cualquier tipo.

Las salas abordaron el problema creando las mesas “sin protección por desconexión”. Años después  los módems desaparecieron y eventualmente las salas eliminaron por completo las mesas con all-in protection.