Recordando las WSOP 2003 que ganó Chris Moneymaker

El llamado “Boom del Poker” del año 2003 fue provocado por varios factores, como el auge de las salas online y la televisación del circuito World Poker Tour. Pero el principal factor fue el triunfo de Chris Moneymaker en el Main Event de las WSOP 2003, que fue el primer torneo filmado por las cámaras de ESPN, mostrando al mundo entero como un amateur podía vencer a varios profesionales y volverse millonario de un día para el otro.

El año pasado Adrián Sevillano ya ofreció un gran artículo, que puedes ver aquí de nuevo, revisando la historia de este personaje, el antes y el después.

Esta vez, Santiago García nos invita a recordar ese histórico torneo con las manos más importantes que jugó Chris en cada día de juego luego de clasificarse por error en un satélite online de 86 $ en la sala PokerStars. Viajaría a Las Vegas a jugar su primer Main Event. 

Día 1

Unos 839 jugadores ocuparon las mesas del Casino Binion’s en el Downtown de Las Vegas y todos ellos comenzaron con un stack inicial de 10.000 puntos. El debutante Chris no reconoció a nadie en su mesa, pero había un jugador con una camiseta de 888.com que le sonaba familiar. En un descanso vió a su compañero de mesa en el poster del campeón del Main Event de 1995: Dan Harrington. 

Después del break de cena eliminó a su primer oponente con AA y comenzó a jugar más manos de forma agresiva. Cerró su bolsa con un saludable stack de 60.475 puntos, quedando 11° en el conteo general de fichas. 

Día 2

Durante el segundo día llegó a su mesa nada menos que Johnny Chan, campeón del Main Event en 1987 y 1988. Lo había visto en su película favorita de poker: “Rounders”. Luego se sentó también un tal Phil Ivey, que venía teniendo éxito en los torneos. 

Evitó jugar contra ellos sin manos fuertes y sobrevivió la dura mesa con un stack más grande: 100.900 puntos. Quedaban 111 jugadores en carrera y estaba 26° en el conteo.

Día 3

El Día 3 fue todo un desafío: iba a tener a  jugar contra Johnny Chan, Howard Lederer y Paul Darden en la mesa televisada de ESPN. Se acercaba la burbuja (cobraban 63) y sus nervios aumentaban. 

Con el paso de las horas llegó la primera mano clave: Chris subió en el botón a 8K con  Ah8h y Johnny Chan defendió su ciega grande. El flop fue soñado:  As3h4h. Chan pasó, Money continuó con 4.5K y Chan subió a 15K. Chris respondió yendo all-in y Chan pagó con  Kh5h. El turn fue un  9h, dándole el color mayor al debutante, que eliminó a su primer profesional. 

Pudo explotar la burbuja con su gran stack y la jornada se cerró con tan solo 45 jugadores, que tenían un premio garantizado de 25.000 $. Su bolsa tenía 360.500 fichas y era el sexto mejor ubicado. 

Día 4

Su mesa inicial tenía dos duros rivales: el francés Bruno Fitoussi con 671K y Humberto Brenes de Costa Rica con 227K. A las dos horas se juego chocó contra el divertido y hablador jugador latino. 

Chris subió a 15K con  8h8c y Humberto resubió a 30K con 150K detrás. Money pagó y el flop fue  Ks9d2c. Chris se dio check y Brenes apostó de vuelta unos 30K. Moneymaker no lo hacía en una mano muy fuerte y fue all-in con la intención de lograr su fold. Pero Humberto tenía  AdAh y estaba en muy buena forma para doblar su pila de fichas. El turn trajo un milagroso  8s y Chris eliminó a su segundo profesional. 

A su mesa llegó el chip-leader del torneo Dutch Boyd, que tenía 900K. Quedaban tan solo 20 jugadores y Money tenía 575K.  Ambos se cruzaron cuando Dutch subió a 40K y Chris pagó en el botón con 33. Las ciegas foldearon y el flop fue 925. Boyd pasó y Money apostó 100K pensando que tenía la mejor mano. No se esperaba que su agresivo rival respondiera yendo all-in cubriéndolo. 

Pensó por varios minutos, ya que lo había visto aprovechar su gran stack para bluffear y aplicar presión. Cerró los ojos y le dijo al dealer: “Call”. Dutch no podía creer su call y mostró KQ. El turn trajo un 4 y el river un As para cerrar la increíble mano con una escalera. “Fue uno de los mejores calls que ví en 20 años” comentó Jason Lester que estaba en la mesa. 

Por primera vez superó el millón de puntos en su stack y estaba entre los líderes cuando se formó la última mesa de 10 jugadores. La última mano del cuarto día arrancó cuando Chris subió a 75K y pagaron Jason Lester y Phil Ivey, formando un gran pozo de 260K. 

El flop fue Q6Q, dándole una gran mano a Money que apostó otros 75K. Lester foldeó y Phil Ivey pagó con 700K detrás. El turn trajo un 9 y Chris continuó apostando, esta vez 200K. Ivey fue all-in, formando un pozo millonario. 

El amateur le pagó al profesional y se encontró con muy malas noticias, ya que Ivey tenía full house con 99. No podía creer lo que estaba viendo y cómo iba a pedir la mitad de su stack.  Pero el river cambió el destino de la mano y de la historia del poker trayendo un As.

Día 5 - Mesa Final

Chris comenzó la mesa final de su primer Main Event como amplio chip-leader con 2.3M en su pila de fichas. Amir Vahedi estaba segundo con 1.4M y cerraba el podio Sam Farha con 999K. 

Luego de 7 horas de juego quedaron 5 jugadores en carrera y el experimentado Sam Farha pasó a liderar el torneo. Pero Money eliminó a tres rivales seguidos, incluyendo a Dan Harrington en el tercer lugar. Una nueva leyenda caía vencida a manos del debutante, que volvía a tener el liderazgo en fichas. 

Como era costumbre, los organizadores trajeron el premio del campeón a la mesa y apilaron los enormes fajos en una gran pirámide en el centro de la mesa con el prestigioso brazalete de oro encima de todo. 

Pasada la hora y media de duelo sucedió una mano clave. Arrancó con una subida de Moneymaker a 100K con  Ks7h y el call de Farha. El flop fue  9s2d6s y ambos pasaron. El turn trajo el  8s, dándole proyecto de escalera y de color a Chris. Sam apostó 300K y le contestaron con una subida a 800K, que Farha pagó.

El river fue un completo ladrillo ( 3h) y Farha pasó. Las opciones de Money eran dos: rendirse o bluffear. El pozo era grande y si lo perdía con un bluff le quedaría 1M para dar pelea. Quería demostrar que había llegado hasta ahí por mérito propio y no solamente por buena surte. 

Así que tomó coraje y dijo las palabras mágicas: “All-In”. Se puso los puños sobre la boca como había visto hacer alguna vez a Phil Hellmuth y se quedó rígido, sin responder las preguntas de Sammy. Por dentro estaba rezando para que el bluff funcione. Farha tenía  Qs9h y decidió foldear el top pair luego de pensarlo unos minutos.

En la mano siguiente Sam subió con  JhTd y Chris pagó lleno de confianza con  5d4s. El flop trajo  Js5s4c y Money se dio check. Farha apostó 175K y recibió de respuesta una subida a 300K. Cansado de las subidas Sam fue all-in y le pagaron en el acto. Ambos se pararon luego de enseñar sus cartas para ver el  8d del turn y quedaba una sola carta que podría definir el torneo. El dealer alargó el suspenso y deslizó suavemente un  5h. 

Con un full house Chris Moneymaker se convirtió en el nuevo campeón mundial, transformando un satélite de 86 $ en un premio millonario de 2.500.000 $. En el camino eliminó a varios profesionales, incluyendo a uno en el duelo final con bluff incluido. Le mostró al mundo entero gracias a las cámaras de ESPN que cualquiera podía ganar con un poco de suerte y buenas decisiones. 

Para los amantes de la lectura recomendamos dos libros sobre este tema: “The Moneymaker Effect” de Eric Raskin y “Moneymaker” del propio Chris, relatando su torneo en primera persona.