La historia de los Super High Rollers, del primero al último

Hace pocos días, Dan Shak lanzaba a la luz pública una serie de reflexiones y pensamientos sobre lo que hoy conocemos como torneos Super HIgh Roller (para nosotros, con buy-in igual o superior a 50.000$) y cómo éstos han ido evolucionando a lo largo de los años.

Pero, ¿tenemos claro a cuándo se remontan sus inicios? ¿Cuándo aparecieron las primeras cifras astronómicas para participar en un torneo de poker?

Nosotros también nos hemos hecho esa pregunta, y como buenos curiosos que somos, nos hemos puesto a investigar cuáles son los orígenes de los Super High Roller, cuáles son los más longevos, cuáles han sido los que han barajado las cifras más astronómicas, o cuáles se han quedado en solo letras y palabrería.

A continuación te ofrecemos este artículo en el que intentaremos recrear cuál es la historia de los torneos Super High Roller, esos torneos capaces de atraer a los mejores jugadores del mundo, o cuanto menos, a los bolsillos más acaudalados.

Aussie Millions

El Crown Casino de Melbourne fue el primero que se atrevió a organizar un torneo cuyo precio de inscripción alcanzaba los seis dígitos. Parecía una locura en el año 2006, en pleno boom del poker, intentar atraer a varios jugadores hasta tierras australianas para participar en un torneo de 100.000$ por barba, pero al final, se consiguió organizar.

En aquella ocasión fueron tan solo 10 los jugadores que participaron en aquel primer torneo, que se celebró en modalidad “Winner Takes All”, siendo John Juanda el que se embolsó el millón de dólares recaudado, por delante de nombres como los de Mike Sexton, Jeff Lisandro, Tony G o Phil Ivey.

Desde entonces, el Aussie Millions no ha faltado ni un solo año a su cita con los 100.000$ Challenge, como allí los bautizaron. La participación ha ido creciendo año tras año, siendo la edición de 2011 la que mayor número de jugadores recibió, y la de 2014 el que mayor número de entradas se lograron acumular, teniendo en cuenta la opción de reentry.

Además de Juanda, otros grandes nombres del panorama internacional han rubricado su firma en el palmarés de este torneo, como son, por ejemplo, Dan Smith, Sam Trickett o el más reciente, Yevgeniy Timoshenko.

Pero todavía se podía rizar un poco más el rizo, como sucedía en el año 2011, en el que la dirección del Aussie Millions iba un paso más allá en la organización de torneos de alto buy-in, poniendo sobre la mesa el que hasta entonces era el torneo más caro jamás celebrado.

A razón de 250.000$ por cabeza, fueron en total 20 jugadores los que participaron en el 250k Challenge, una cita que, al igual que su antecesor, no se ha caído del calendario del festival australiano desde que Erik Seidel se hiciera con la victoria aquel año.

Las inscripciones se mantuvieron en unos números muy similares en sus dos ediciones siguientes, en las que Phil Ivey y Sam Trickett se apuntaron sendos triunfos, hasta que hace unas semanas, el registro se disparó hasta las 30 entradas con nada menos que 16 rebuys, una locura. De nuevo Phil Ivey se apuntaba este tanto, en lo que hasta la fecha supone el mayor premio ganado por el supuestamente mejor jugador del mundo en un torneo presencial.

World Series of Poker

Hasta el año 2006, las Series Mundiales no se atrevieron a organizar un torneo con buy-in superior a los 10.000$ que costó el Main Event desde sus primeras ediciones, pero como ya hemos visto antes en el caso del Aussie Millions, el 2006 fue un año de cambios, algo que se refrendó al ver la participación del Evento Principal que ganó Jamie Gold, récord histórico hasta la fecha.

De esta forma, en el año 2006 nacía el $50.000 Poker Player’s Championship, tal y como lo conocemos hoy en día, aunque en sus primeras ediciones, hasta 2010, se conocía como $50.000 H.O.R.S.E. Hoy el formato ha evolucionado, tratándose de un torneo en modalidad 8-Game, que intenta coronar al jugador más completo del momento, en un evento que no es precisamente barato.

El primer ganador del mismo, fue un grande de la historia del poker, David Edward “Chip” Reese, fallecido solo un año después, en diciembre de 2007, y de quien se ha contado y escrito mucho desde que pasara a mejor vida.

Tras Reese, han venido otros como Scotty Nguyen, Brian Rast o Michael Mizrachi, el único que lo ha conseguido por partida doble.

Así queda a día de hoy el cuadro de honor de este prestigioso torneo en las ocho ediciones celebradas desde 2006.

Pero más allá del Poker Players Championship, las WSOP, en todos sus años de historia, han organizado otros dos torneos de más de 50.000$ de inscripción, alejados de los salones del Rio.

En su intento por promocionar la marca WSOP y abrir nuevos mercados, las Series Mundiales se mudaron durante un tiempo a Reino Unido y Francia para celebrar las WSOPE, y desde el año pasado, también a Melbourne (Australia) donde en 2013 tuvo lugar la primera edición de las WSOP-APAC.

En 2012, en Cannes, se organizó un High Roller de 50.000€ de inscripción, que no se mantuvo más que un año, ya que 12 meses después, este High Roller fue abaratado hasta los 25.000€ en el año en que Adrián Mateos consiguió su brazalete de campeón.

Sí en cambio, en 2013, se celebró un High Roller de 50.000A$ en tierras australianas, con motivo de la primera edición de las WSOP-APAC, y que vio como un habitual de los torneos de alto buy-in, Philipp Gruissem, se llevaba una rotunda victoria.

One Drop

Si estamos hablando de torneos Super High Roller, no podemos dejar pasar ni un momento sin dedicar unas líneas a “The Big One for One Drop”, el torneo más caro hasta la fecha celebrado, dentro del calendario de las WSOP, sí, pero más por una iniciativa de Guy Laliberté que por parte de la propia dirección de las Series Mundiales.

En 2012, el dueño y fundador del Circo del Sol movía su agenda para contactar a los jugadores más importantes y acaudalados del mundo, en busca de unos cuantos de ellos capaces de invertir nada menos que un millón de dólares en la inscripción de un torneo de poker. El resultado fue un éxito sin precedentes.

La capacidad del torneo se llenó. Fueron 48 los jugadores que participaron en “The Big One for One Drop”, entregando a su ganador, Antonio Esfandiari, un premio superior a 18 millones de dólares, desvirtuando desde entonces cualquier ranking de mayores ganadores de la historia hasta el momento.

Un año más tarde, en 2013, era momento de dejar que los jugadores se recuperaran de semejante desembolso, por lo que el “One Drop” que se organizó fue mucho más modesto, y “solo” costó 111.111$, de nuevo con fines benéficos en su trasfondo.

Anthony Gregg fue el jugador que se acabó llevando una merecida victoria por delante, entre otros, de un Antonio Esfandiari que volvió a conseguir aspirar a la victoria, colándose en la mesa final y cayendo en cuarta posición.

Este año, en 2014, el “One Drop” grande vuelve a formar parte del calendario de las WSOP, si bien éste se muda al Ceasars Palace desmarcándose un poco del resto de eventos de las Series Mundiales. Si no hay nada que lo remedie, se batirán todos los récords habidos y por haber, pues para esta edición, la capacidad será aún mayor, y nada parece indicar que no vuelva a colgarse el cartel de “No hay billetes”. ¿A qué cifras llegaremos?

PartyPoker Premier League

PartyPoker fue la primera sala online que se atrevió a poner su nombre a un torneo de alto buy-in, el cual ha ido evolucionando con el paso de los años, y adecuándose a las tendencias de cada fecha.

En 2007, cuando la sala dominaba el mercado online de Estados Unidos, se celebró la primera edición en territorio británico, con un buy-in relativamente barato para lo que acabó siendo años atrás.

De las 20.000£ de su primera edición, se pasó a las 60.000£ que costó participar a principios de 2008, y meses más tarde, cuando el año estaba a punto de acabar, el precio de inscripción ya había subido hasta las 75.000£ en una edición que encumbró a J.C. Tran.

La cifra no paró ahí. Un año después, en Estados Unidos, a David Benyamine le costó 100.000$ de su bolsillo participar en esta cita que iba adquiriendo mayor notoriedad y prestigio con el paso de los años, si bien el precio volvió a subir al año siguiente para quedar fijado en 125.000 dólares, euros o libras, dependiendo de la sede que albergaba el torneo.

Tras Benyamine, llegaron nombres como los de Scott Seiver, Dan Shak o Sorel MIzzi, el último en conseguirlo en el Playground Casino de Montreal.

European Poker Tour

Los amigos de PokerStars tardaron bastante más en sumarse al carro de los torneos de alto buy-in, pero cuando lo hicieron, sus primeros pasos fueron tan firmes, que el éxito cuajado en sus primeras ediciones, y las que más tarde fueron llegando, está fuera de toda duda.

El primer Super High Roller de 100.000$ se celebró en 2011 en la parada estrella del circuito europeo, paradójicamente lejos del viejo continente, en Bahamas, con motivo de la PokerStars Caribbean Adventure.

Para la posteridad quedará el nombre de Eugene Katchalov como el primero en conseguir levantar la pica más exclusiva hasta el momento, aunque si hubo una victoria sonada fue la que un año más tarde consiguiera el sueco Viktor Blom “Isildur1” cuando todavía lucía los colores de PokerStars.

La super estrella de los high stakes online demostró que no solo frente a su ordenador es capaz de desplegar su mejor juego, sino también en una mesa presencial, donde se llevó un triunfo que nadie fue capaz de contrarrestar en ningún momento.

A estos dos hombres más tarde se han sumado Scott Seiver y Fabian Quoss como ganadores del 100k$ Super High Roller de la PCA, si bien la oferta de PokerStars para participar en sus torneos más elitistas se ha ido propagando por distintas paradas del circuito.

Desde 2012, la Grand Final de Montecarlo también cuenta con su 100k€ Super High Roller, el cual se apuntó Justin Bonomo en su primera edición, además de otros 50k Super High Rollers que se han ido repartiendo por las paradas más populares del circuito.

Barcelona en 2012 albergó el primer SHR del EPT lejos de Bahamas y Montecarlo. Éste se lo llevó Dan Smith, y un año más tarde, la victoria fue a parar a manos de Vitaly Lumpkin, dos citas que cuajaron buenos números de participación en una parada siempre popular para los jugadores, y que no creemos que se vaya a caer del calendario en un futuro inmediato.

Por su parte, Londres también acogió el año pasado un 50£ Super High Roller que se apuntó Martin Finger, pero a día de hoy, desconocemos si esta cita tendrá continuidad en el tiempo. Deberemos esperar a que los amigos del European Poker Tour lancen su nuevo calendario para la 11ª Temporada del EPT.

World Poker Tour

Pese a que el WPT fue el circuito pionero en televisar sus fases finales, adquiriendo un rol clave en la difusión y promoción del poker cuando todavía no era lo que es hoy, tardó bastante más en apuntarse al carro de la organización de torneos de alto buy-in dentro de su calendario.

El caso del WPT es algo distinto al de otros circuitos. Mientras que el EPT ha ido repartiendo los SHR a lo largo y ancho de su geografía, el World Poker Tour, todos los torneos de 100.0000$ de buy-in que ha celebrado dentro de su calendario desde 2011, han sido ubicados en el Bellagio de Las Vegas, si bien cada uno de ellos dentro de una etapa distinta.

En mayo de 2011 tuvo lugar el primer 100k$ Super High Roller Ninth Annual Five Star Poker Classic con victoria de Erik Seidel, si bien solo unos meses más tarde, en diciembre del mismo año, otro torneo de 100k$ de inscripción, el Doyle’s Brunson Five Diamond World Poker Classic volvió a ser organizado dentro de este representativo casino de Las Vegas.

En aquella ocasión fue Jason Mercier el que se llevó el gato al agua, a quien con el paso de los años, se han ido sumando nombres como los de Tom Marchese, David “Doc” Sands o Brian Rast como ganadores de un 100k$ WPT.

Alpha 8

El año pasado, las cabezas pensantes del World Poker Tour se dieron cuenta del auge de los torneos de buy-in astronómico solo al alcance de los bolsillos más poderosos del planeta. Los medios de comunicación llenaban sus textos y sus portadas con los ganadores de estos eventos, lo que invitó a pensar a la gente del WPT, que habría mercado para un nuevo circuito formado de únicamente eventos cuya inscripción ascendiera a 100.000$.

Así nacía el World Poker Tour Alpha8, un circuito en colaboración con el canal deportivo Fox Sports, que en unos meses empezará a emitir la celebración de estos cuatro torneos celebrados a lo largo de 2013 y principio de este 2014.

Con la primera temporada ya finiquitada, el gran triunfador de las cuatro citas celebradas acabó siendo el alemán Philipp Gruissem, quien se llevó dos victorias en las etapas de Londres y St. Kitts.

Previamente al jugador germano, Steven Silverman se anotaba en su palmarés la primera etapa jamás celebrada de este circuito, para acabar siendo Daniel Cates “Jungleman” el que se llevara la última en una descafeinada cita sudafricana que fue capaz de recibir a un muy modesto número de jugadores.

Macao / Manila

Si de lo que estamos hablando en estas líneas es de torneos astronómicos que se escapan siquiera al entendimiento de la mayoría de los mortales, no podemos dejar de darnos una vuelta por el sudeste asiático, a donde, de un tiempo a esta parte, se han mudado las partidas más locas del mundo, así como algunos de los torneos más desorbitados conocidos hasta el momento.

En agosto de 2012 se celebraba en el StarWorld Casino de Macao el torneo más caro de la historia si dejamos al margen “The Big One for One Drop”. A razón de 258.000$ por cabeza, este 2012 Macau High Stakes Challenge acabó repartiendo más de 23 millones de dólares entre 12 de sus 73 participantes.

El local Stanley Choi se acabó llevando esta sonada victoria que le reportó un premio de 6.455.000$, en un torneo que, cómo es de imaginar, también reunió a algunos de los mejores jugadores del mundo, como fueran Phil Ivey, John Juanda o Sam Trickett.

Un año más tarde, PokerStars llevaba a la capital asiática del juego su torneo más ambicioso por lo que a precio de inscripción se refiere. Dentro de la Live Poker Room que la sala de la pica roja tiene instalada en el City of Dreams, se organizó el GuangDong Asia Millions, un torneo de 1.000.000HK$ de inscripción (casi 130.000$) que reunió a 71 jugadores, de los cuales 54 pasaron por caja en más de una ocasión.

El triunfo final fue a parar al germano Nicklas Heinecker, uno de los más exitosos jugadores de las mesas “nosebleeds” de 2013.

Pero no solo la ex-colonia portuguesa tiene el monopolio de torneos  High Roller en el continente asiático. En los últimos tiempos, Manila también se ha unido a esta tendencia, con la organización desde 2012 del Manila Millions, torneo que forma parte del calendario del Asian Poker Tour.

Hasta el momento se han celebrado dos ediciones. En la de 2012 fue el americano Allan Le quien se impuso a un field de 31 jugadores para acabar embolsandose más de un millón y medio de dólares, mientras que 12 meses más tarde, fue Joseph Cheong quien se hizo con la victoria en la capital filipina en un field algo más reducido.

Otros

Al margen de todos estos torneos y circuitos detallados con anterioridad, a lo largo de los últimos años se han celebrado otros de forma puntual, algunos más relacionados con la televisión, y también ha habido otros a los que se les dio mucho bombo, y se acabaron quedando en agua de borrajas.

El programa de la NBC “Poker After Dark”, concebido en sus orígenes como una partida de cash de límites altos en los que algunos de los mejores jugadores del mundo (la mayoría por entonces patrocinados por Full Tilt Poker) intentaban “pelarse” entre ellos.

Este “Poker After Dark” organizó en alguna de sus temporadas, SNG de 50.000$ y 100.000$ en formato “Winner Takes All”, con victorias, entre otros, de Huck Seed, Phil Hellmuth o Allen Cunningham, si bien es cierto que no pueden ser considerados como Super High Rollers como tal, al estar condicionados a una invitación previa del canal de televisión organizador.

Dejando de lado este formato televisado, otros dos torneos de 50.000$ y 100.000£ respectivamente, se han celebrado en los años 2010 y 2012 de forma más puntual.

Hace casi cuatro años, James Bord se apuntó la victoria en la Marrakech Poker Cup apenas un mes después de ganar el Main Event de las WSOPE en Londres.

Dos años más tarde, precisamente en la capital británica, se celebró el Aspers 100k High Roller, un torneo de 100.000£ de inscripción capaz de reunir a 20 jugadores, entre los que se encontraban el magnate más famoso de este tipo de citas: Richard Yong. El malayo no se pudo apuntar la victoria, conformándose con la segunda posición por detrás de Paul Phua, quien se embolsó el millón de libras esterlinas que esperaban un ganador.

Para finalizar, debemos dedicar también un par de líneas a esos torneos que levantaron gran expectación entre la comunidad del poker internacional, para más tarde, acabar quedándose en simple papel mojado.

En 2010, la Asociación Internacional de Jugadores de Poker (IPPA) se adelantaba a todo el mundo, anunciando que organizaría un torneo de 250.000$ en el Resort SBM de Monte Carlo, limitado a 48 jugadores, entre los que supuestamente se encontraban personalidades como las de Patrik Antonius, Tony G, Tom Dwan, Gus Hansen o Phil Ivey. A la postre ese torneo jamás se acabó celebrando, dejando así al Aussie MIllions el honor de haber sido el primer circuito que pusiera un buy-in de semejante valor dentro de su calendario.

Menos credibilidad le dimos al Royal Poker Challenge, ese supuesto torneo del que hablamos en nuestras páginas a principio de año, que teóricamente iba a reunir a ciertos miembros de la realeza en una mesa de poker, a razón de un millón de dólares cada uno, máxime cuando según se decía, esto iba a ser un torneo en formato “Winner Takes All”.

Efectivamente, lo que al principio era un rumor con poca base creíble, semanas después se convertía en un trolleo puro y duro. Raro se nos hacía imaginar que un torneo de semejante envergadura, pudiera escapar al ojo público. A la postre se confirmaba que el rumor quedaba desmentido.

Y hasta aquí este repaso a la historia de los Super High Rollers, esos torneos que tuvieron en 2013 su punto más álgido con 18 citas a lo largo del año en distintos puntos de la geografía mundial.

¿Seguirá creciendo la oferta o por el contrario, se estabilizará en algún punto más neutro? No hay que olvidar que, este año, cuando apenas hemos agotado los dos primeros meses, ya se han celebrado cuatro Super High Rollers, y están confirmados otros tantos con motivo de la Grand Final del EPT, el EPT Barcelona, el 50k Poker Players Championship y el “One Drop”.

¿Hasta dónde vamos a llegar?