La historia del poker en televisión

Si nos preguntáramos cuál fue el factor principal que convirtió al poker en un fenómeno global en todo el mundo, la respuesta más rápida y obvia sería internet, o en otras palabras, el poker online.

Aunque esto sin duda es completamente cierto, no podemos pasar por alto el papel que jugó la televisión, ya que esta fue literalmente el trampolín en el que se apoyó el poker online para convertirse en lo que es hoy en día.

El poker se ha retransmitido en la televisión americana desde finales de los años 70, pero en sus inicios no fue tal y como se hace ahora, sino con un formato mucho más primitivo que tardó casi dos décadas en convertirse en algo atractivo para la audiencia.

La primera vez que el poker apareció en televisión fue en la CBS, televisión americana que decidió emitir de forma anual la mesa final de las WSOP en un programa que tenía una hora de duración y que poco después pasó a emitirse en la ESPN. Este programa era un resumen de la FT, que además no contaba con cartas vistas ni con grafismos que ayudaran a los espectadores a seguir la acción.

El espectador no podía ver las cartas de los jugadores, el stack no aparecía en pantalla en todo momento, era complicado saber cuál era la posición de cada uno de ellos en la mesa y todo dependía de que el presentador narrara bien los detalles ¿Queréis ver cómo fueron aquellas primeras emisiones? Dadle al play y observad la mano. La calidad de la imagen es muy mala, pero es el precio que tenemos que pagar por poder viajar en el tiempo.

No es de extrañar que estas emisiones no calasen en la audiencia. Incluso siendo aficionado al poker resultaba muy tedioso seguir toda la acción y pasaron muchos años hasta que el poker en televisión se convirtió en algo atractivo para los espectadores.

Henry Orenstein, con él empezó todo

Muchos no conocerán a este superviviente del holocausto nazi, pero este emprendedor polaco fue quien logró llevar el poker en televisión al siguiente nivel. Tal vez su nombre y su apellido no os digan nada, pero seguro que si decimos que fue el productor del famoso programa High Stakes Poker la cosa cambia. En cualquier caso, este no fue el motivo por el que logró cambiar la historia del poker.

Orenstein llegó a Estados Unidos como refugiado después de la segunda guerra mundial, posee más de 100 patentes y dedicó gran parte de su carrera al diseño de juguetes para niños. Este polaco era, además, un gran aficionado al poker y jugó de forma profesional durante años. De hecho, posee un brazalete de las WSOP por un evento de Seven-Card Stud y en 2008 entró a formar parte del Hall of Fame.

Con el objetivo de hacer el poker más atractivo en televisión, Orenstein patentó en 1997 un sistema con el que los espectadores pudieran ver las cartas de los jugadores desde sus casas, las ‘hole cameras’. Recortó un trozo de la mesa en todos los asientos instalando una ventana de cristal y una cámara debajo de la mesa que permitiera ver las cartas de los jugadores en tiempo real ¿Quién no recuerda este sistema?

Curiosamente, las ‘hole cams’ no se pusieron en funcionamiento hasta 1999 y además no fue una televisión americana la primera en utilizarlas, sino británica. El primer programa de la historia en mostrar las cartas ocultas de los jugadores fue ‘Late Night Poker’. Esta primera edición se emitió en julio de aquel año y lo hizo ofreciendo una variante del juego hasta entonces no muy conocida en Inglaterra, el No Limit Texas Hold’em.

El formato de Late Night Poker, aunque cambió ligeramente con el paso de los años, consistía en juntar a 49 jugadores divididos en siete mesas de siete jugadores. En cada programa se emitía la acción de una mesa y el ganador se clasificaba para la final. Entre los runner-ups de cada mesa, se emitía un programa adicional cuyo ganador se clasificaba para formar una FT de ocho jugadores junto al resto de ganadores de cada flight.

Las ‘hole cameras’ resultaron ser todo un éxito, ya que permitían tanto a los comentaristas como a los espectadores poder ver las cartas de los jugadores. Aunque incluso esto tuvo que evolucionar. Al principio, la realización del programa solo solía mostrar las cartas cuando dos jugadores se encontraban heads-up, y además solo mostraban las de uno de los dos para vivir la acción desde su punto de vista. Solo en casos muy concretos la realización decidía mostrar las cartas del otro jugador. En cualquier caso, este fue un primer gran paso para convertir el poker en un espectáculo de masas. Si tenéis curiosidad, este fue el primer episodio.

Este programa contó con varios spin-off, como por ejemplo Late Night Poker Ace, cuya segunda edición se celebró en 2006 ¿Sabéis quién ganó esta segunda edición? Uno de los padrinos del poker nacional, el fundador de EducaPoker, Raúl Mestre.

Raúl ya jugaba High Stakes por aquella época y Partypoker contactó con él para que participara en esa edición, hemos tratado de conseguir imágenes de aquella edición, pero ha sido imposible. El programa se canceló en el 2001 (no volvería a emitirse hasta 2007) y en Europa dejó de emitirse poker en televisión durante un tiempo. Mientras tanto, en Estados Unidos, las WSOP seguían emitiéndose de forma anual en programas de una hora a modo de resumen.

El World Poker Tour marcó el camino

En 1999, Steven Lipscomb, un productor de documentales, produjo y dirigió un documental sobre las WSOP para Discovery Channel. Este documental fue la primera producción sobre poker financiada en su totalidad por una cadena de televisión y no por un casino. La emisión del documental dobló la audiencia de la cadena y viendo la buena acogida entre los espectadores, Lipscomb pensó que el poker en televisión era un mercado sin explorar a pesar de que se había estado emitiendo entonces a lo largo de 20 años.

Lipscomb comenzó a pensar en nuevas ideas para realizar series y programas sobre poker. En octubre de 2001, con la ayuda de Mike Sexton y la empresaria del poker Linda Johnson, Lipscomb contactó con el magnate de los casinos y jugador de poker, Lyle Berman.

Lipscomb, Sexton y Linda convencieron a Berman de que financiara a través de su compañía, Lakes Entertainment, la creación del primer tour de poker televisado de la historia, el World Poker Tour.

El primer episodio del WPT se grabó en el mítico Bellagio de Las Vegas. Llevó un total de 8 meses editar en posproducción ese primer programa, pero mereció la pena. Este primer episodio del WPT contó por primera vez con cámaras ocultas para todos los jugadores, añadieron gráficos interactivos para poder ver los stacks o la posición de los jugadores  y le dieron el mismo aspecto al programa que se le daba a los eventos deportivos. El episodio se emitió el 30 de marzo de 2003 en el Travel Channel y se convirtió en un éxito instantáneo logrando récord de audiencia.

Esta nueva forma de emitir poker marcó el camino para el resto de producciones. Ese mismo 2003, tan solo unos meses después, la ESPN adoptó muchas de las características de esa emisión del WPT para la mesa final de las WSOP de aquel año.

¿Recordáis quién ganó el Main Event de 2003? Efectivamente, Chris Moneymaker. Y sabéis lo que pasó después de eso... ¿verdad?

El americano convirtió un satélite de 39$ en 2,5 millones delante de cientos de miles de espectadores de todo el mundo en uno de los programas más modernos que se habían emitido en la industria.

Todo esto fue el caldo de cultivo que propició el boom del poker en todo el mundo, tanto en el número de inscripciones en torneos en vivo, como en el tráfico de las salas del poker online, que encontraron en el denominado ‘Efecto Moneymaker’ el trampolín que necesitaban para despegar. Aunque esa es otra historia.

Llegábamos a 2004 en pleno boom del poker y Europa veía nacer en Barcelona de la mano de John Dutie el que se convertiría en el circuito más prestigioso del continente, el European Poker Tour, que se emitió en el Reino Unido a través del Channel 4.

Duthie comenzó siendo el comentarista junto a Colin Murray, pero a partir de la tercera temporada fue James Hartigan junto a Greg Raymer, Daniel Negreanu y Vicky Coren los que tomaron el timón de los comentarios. Caroline Flack, Natalie Pinkham y Kara Scott también han sido algunos de los nombres que han comentado diferentes ediciones de este emblemático cricuito.

Estos son sin duda los circuitos televisados más famosos de la historia, pero es importante destacar que no han sido los únicos ni mucho menos. La televisión ha dado cabida a muchos eventos como el United States Poker Championship de la ESPN, el Poker Superstars Invitational Tournament de Fox Sports, el British Poker Open de The Poker Channel o el mítico Poker After Dark de la NBC. Estos son solo algunos ejemplos porque ha habido muchísimos programas y eventos televisados a lo largo de la historia y todos contribuyeron a la expansión del poker aportando su granito de arena para hacer más grande nuestro querido juego.

Los cash games también triunfaron en televisión

Las WSOP cada vez cubrían más eventos de sus series y además daban cobertura de lo que ocurría en los torneos que tenían más de un día de duración en contra de lo que hacía WPT, que solo emitía su mesa final.  

Los torneos eran la joya de la corona del poker en televisión. La tensión que se vivía en las mesas finales, los grandes saltos de premios y alcanzar la gloria tras la victoria eran elementos muy atractivos para la audiencia.

En cualquier caso, era cuestión de tiempo que los cash games dieran el salto a la televisión. Los torneos estaban de moda, pero los cash games era la modalidad de siempre, poker puro en esencia que también tenía un gran atractivo para el espectador. Especialmente si las partidas eran de High Stakes.

Uno de los programas más famosos fue High Stakes Poker, que se emitió en la GSN en Estados Unidos desde el 2006. El primer campo de batalla de este programa fue el Golden Nugget de Las Vegas, pero en temporadas posteriores también pasó por el South Point Casino.

Gabe Kaplan fue el comentarista en seis de las siete temporadas que duró el programa y Kara Scott formó parte también de este mítico programa en sus temporadas finales.

Grandes jugadores de la época pasaron por las mesas de High Stakes Poker a lo largo de sus siete temporadas. Patrik Antonius, Doyle Brunson, Eli Elezra, Sam Farha, Barry Greenstein, Tom Dwan o Daniel Negreanu son solo algunos de los jugadores que firmaron en los libros de historia del poker jugando botes gigantescos en este programa.

Nos gustaría haber enlazado algún programa completo, pero PokerGo adquirió los derechos y eliminó todas las temporadas de Youtube para ofrecerlas en su plataforma. Aún así, han seguido publicando algunos vídeos míticos como este que enfrentó a Patrick Antonius y Sam Farha en un bote de un millón de dólares.

Al igual que ocurrió con los torneos, hubo otros programas de cash games que también encontraron un hueco en la parrilla televisiva como Poker Night in America de la CBS. 

De la televisión a internet

Aunque hubo una época en la que las audiencias de los programas de poker no paraban de aumentar, esto cambió con el paso del tiempo y la audiencia fue perdiendo el interés en los programas sobre poker. Esto fue en parte debido a las disputas legales que se produjeron en Estados Unidos entre el gobierno y las salas de poker online que dio lugar al tan odiado Black Friday.

Al mismo tiempo que esto ocurría, hubo muchos que vieron a Internet como el sucesor natural de las emisiones de poker. Y es que las ventajas que ofrecía Internet frente a la televisión eran innegables. Mientras que en la televisión el espectador debía ajustarse a los horarios de emisión, en Internet podía elegir cuándo y cómo ver el contenido. Internet además llega a todos los hogares del planeta que dispongan de una conexión a Internet, cosa que no ocurre con los canales de televisión.

Plataformas como Youtube han contribuido tanto como la tele a la expansión del poker ya que en sus servidores se alojan cientos de miles de horas de torneos y partidas de cash games históricas a las cuales se puede acceder en cualquier momento con tan solo un par de clics.

Los circuitos comenzaron a ver en Internet un canal de promoción con mucho potencial y con la llegada de los streamings en directo el poker dio un salto al siguiente nivel. Producir programas para una cadena en concreto había perdido todo el sentido cuando la audiencia en Internet es infinitamente mayor. Por eso los organizadores de circuitos como el European Poker Tour o las Triton Poker Series emiten en riguroso directo toda la acción de sus eventos a través de sus canales en plataformas como YouTube, Twitch o Facebook.

En cualquier caso, no era de extrañar que tarde o temprano surgieran plataformas de pago por subscripción como PokerGo, que están ahora a la vanguardia de la creación de contenido y que han obtenido los derechos de emisión de algunos de los principales eventos del mundo como el WPT, las WSOP, la Super High Roller Bowl o el Poker Masters.

Además, tienen en su oferta todas las temporadas de algunos programas míticos como High Stakes Poker o Poker After Dark. Internet ha heredado la misión de seguir promocionando nuestro querido juego y difícilmente esta misión volverá a cambiar de manos.

El poker en la televisión de nuestro país

En España, el poker en televisión tiene varios nombres y apellidos. Sin lugar a dudas, una de las personas que más ha contribuido a la promoción del juego a través de la televisión es el archiconocido Juan Manuel Pastor.

Este ingeniero industrial y periodista, que trabajó en marketing antes de dedicarse por entero al poker, fue además de Team Pro de PokerStars, el comentarista en español de las primeras temporadas del European Poker Tour. Pastor introdujo el poker en todos los hogares españoles y contribuyó como pocos a que nos familiarizáramos con este juego que tantas pasiones despertaba en Estados Unidos. 

Pastor compartió micrófonos con Alfonso Cardalda o una de nuestras estrellas más internacionales, Vicente Delgado 'Codelsa'.

Por otro lado, no nos podemos olvidar de Guillermo Sanz 'Willo' y de Fran Medina 'Nhelios'. Ellos cogieron el testigo de Pastor  y Codelsa en las emisiones en directo de los EPT y desde 2013 hasta 2018 fueron los encargados de comentar los streamings en directo y también los programas resumen que se emitían de madrugada en televisión.

Juntos han narrado algunos de los momentos históricos de nuestro poker, como el farol de Adrián Mateos a Johnny Lodden y su posterior victoria en el EPT de Montecarlo en 2015. Por sus streamings han pasado también a comentar otros grandes de nuestro poker como Steve Enríquez y Leo Margets, que también nos han hecho disfrutar de muchas horas de poker en directo.

Con la marcha de Fran al cuartel general de PokerStars, llegaron nuevos colaboradores. Alberto Pérez 'Catof' se convirtió en la pareja de 'Willo' para los streamings en directo y los programas de televisión, pero no fue el único. Una de las voces más peculiares de nuestro poker es también la de Adrián Delgado 'Mr. Ghalys'. El gallego no ha comentado programas emitidos en televisión, pero sí ha sido uno de los sospechosos habituales de muchos streamings en directo como por ejemplo el del PSPC que ganó Ramón Colillas en enero de 2019.

Mención especial merece también David Cámara 'Luzago', uno de los locutores que más poker han narrado en nuestro país. El estuvo a los mandos de programas míticos como 'All-in - Poker en Estado Puro' o 'Esto es Poker', y ahora compagina su trabajo en Casino Gran Vía con los micrófonos de MarcaPoker, el programa radiofónico que lleva el poker a todos los hogares de España a través de las ondas y de Internet.

Todos ellos (y algunos más que no hemos mencionado porque es imposible mencionar a todos) han contribuido a que la comunidad española crezca hasta lo que es hoy en día.

Nos vamos a permitir el lujo de hablar de parte de toda la comunidad española para deciros a todos solo una cosa: Gracias.