Recordamos a Mike Sexton tras dos años de su muerte

El 6 de septiembre se cumplen dos años de la muerte de uno de los grandes embajadores que tuvo el poker a nivel mundial: Mike Sexton. Fue fundamental para el desarrollo del poker online y un gran promotor del poker en vivo con el World Poker Tour y las Series Mundiales de Poker. Los invitamos a recordar la vida y obra del querido Mike, quien estuvo involucrado con el mundo del poker durante más de 40 años.

Juventud y apuestas

A los 13 años un vecino llamado Danny le enseñó a jugar al poker y no podía vencerlo en las primeras partidas. Su madre lo retaba deciendo: “Tienes que ser muy estúpido para levantarte todos los días a las 4 de la mañana para repartir diarios y luego perder tu salario contra Danny. No te mereces tener dinero alguno”.

Las apuestas lo siguieron acompañando durante sus próximos años. En secundaria organizaba pequeñas partidas de dados hasta que fueron descubiertos por un profesor. Y cuando pasó por el ejército participaba de una mesa cash de Seven Card Stud que se jugaba por las noches.

Se casó joven, pero luego de tres años y medio se divorciaron sin tener hijos. Según sus palabras “pasaba más tiempo jugando al poker que con ella sin darle el tiempo y la atención que se merecía”.

Jugador profesional

En 1977 con 30 años de edad decidió convertirse en jugador profesional de poker y 1980 se casó por segunda vez. Durante 1984 debutó en las WSOP y lo hizo con dos mesas finales, quedando quinto en un evento de Pot Limit Omaha y sexto en un torneo de Seven Card Stud.

Durante 1985 se mudó a Las Vegas y en 1989 ganó su primer brazalete en la modalidad Seven Card Stud Split, junto con un premio de 104.000 $. En el 2000 quedó 12° en el Main Event de la WSOP y en el 2006 ganó el “Torneo de Campeones” de la WSOP, donando la mitad de su premio (500.000 $) a caridad.

En el 2016 cumplió un sueño al ganar en Montreal su primer evento principal del World Poker Tour, cobrando 317.000 $. En su exitosa carrera como jugador logró 284 cobros (72 en la WSOP y 17 en el WPT), con ganancias de 6.708.146 $.

El nacimiento de partypoker

A fines del 2000 lo llamaron para que ayude a una empresa a desarrollar una nueva sala. Estaban buscando un experto de poker y le pedían que pase los próximos meses en India y luego de República Dominicana. Mike estaba soltero en esa época y luego de poner ciertas condiciones de pago llegaron a un acuerdo.

El nombre de la sala fue idea de Sexton, quien les dijo que era “simple, reconocible, divertido y fácil de recordar”. Meses más tarde tuvo la gran idea de crear el “PartyPoker Million”, donde se podría clasificar con una gran variedad de satélites y el evento final se jugaría en vivo en un
crucero con un premio de 1.000.000 $ al campeón.

Las cámaras del canal de TV Travel Channel filmaron el torneo, que fue ganado por Kathy Liebert, quien se convirtió en la primera mujer en ganar un premio millonario. Entre los finalistas estuvieron Phil Hellmuth, Chris “Jesus” Ferguson y Mel Judah.

World Poker Tour

En Marzo del 2002 Steve Lipscomb se reunió en Costa Rica con Linda Johnson y Mike Sexton y les contó sobre su idea del World Poker Tour con torneos en diferentes sedes y una gran final con la idea de filmar cada mesa final y que la gente pueda ver las cartas de los jugadores en la pantalla para que sea dinámico.

Linda se encargó de negociar los primeros Casinos y Mike convenció al empresario Lyle Berman para que invierta en el proyecto. Así nació el WPT. Steve había escuchado a Sexton comentar una transmisión de un torneo y había quedado encantado, asi que le propuso que sea el comentarista del WPT con la condición de que no pueda jugar los torneos.

Mike aceptó y el circuito hizo su debut en Julio del 2002 en el Casino Bellagio de Las Vegas. Entre los finalistas estuvieron Scotty Nguyen, John Juanda, Freddie Deeb y John Hennigan. El único desconocido era un tal Gus Hansen, quien ganó el torneo y luego se volvería una estrella,
ganando tres títulos en el WPT.

Los programas se vieron por el canal Travel Channel de los Estados Unidos y con el correr de las temporadas fueron llegando a nuevos países. Vince Van Patten fue su compañero en los comentarios y estuvieron juntos 15 temporadas.

Según Mike el WPT fue uno de los grandes responsables del “Boom del Poker” del 2003: “No fue el poker online ni el triunfo de Chris Moneymaker en el Main Event los que causaron la explosión del poker. Sin ninguna duda la razón principal fue el WPT, que cambió el mundo del poker para siempre”.

Legado

Por sus grandes aportes al juego Mike fue elegido para ingresar al «Salón de la Fama» en el año 2009. Se unió así a un selecto club que nació en 1979 y en donde están los íconos, leyendas y más ganadores en la historia del poker.

El circuito del World Poker Tour decidió llamar al enorme trofeo histórico con su nombre para homenajearlo. Allí están grabados los nombres de todos los campeones de todas las temporadas del WPT.

Grandes frases de Mike

• «La vida es como el Poker: tratas de tomar la mejor decisión cuando tienes que hacerlo. A veces tomas la decisión correcta y a veces no».
• «El único atributo para ser un jugador profesional exitoso y feliz es amar al juego».
• «La belleza del Poker es la libertad que te da y que sós tu propio jefe».
• «Nunca tienes las nuts cuando estás gambleando, especialmente en Las Vegas».
• «Para ser un apostador de éxito se necesita inteligencia y coraje».
• «Chip Reese fue el mejor jugador de todas las modalidades, pero Stu Ungar era el mejor en No Limit Hold’em».
• «Siempre fui primero un jugador de poker y luego un comentarista».
• «El Boom del Poker no lo causaron las salas online ni el triunfo de Chris Moneymaker. La razón principal fue el WPT, que cambió el mundo del poker para siempre».
• «Para ganar un torneo los dioses del poker te tienen que sonreír».

Los que deseen conocer más sobre la vida de Mike les recomiendo leer su excelente biografía llamada “Life’s a Gamble”, publicada en el año 2016. Además de contar aspectos personales brinda fabulosas anécdotas con algunos de los mejores jugadores del mundo como Doyle Brunson, Stu Ungar, Chip Reese, Puggy Pearson, Amarillo Slim y Billy Baxter, entre otros.