Johnny Moss vs Nick “The Greek” Dandolos: ¿Realidad o ficción?

Una de las historias más famosas del poker es el duelo que mantuvieron el jugador Johnny Moss y el apostador Nick “The Greek” Dandolos durante 5 meses en el Casino Binion’s Horseshoe de Las Vegas. Se apostaron millones de dólares y fue el primer duelo heads-up de High Stakes de la historia. 

En este artículo podrás leer sobre lo que se sabe de la famosa partida, palabras de testigos y una interesante aclaración que dio Jack Binion (hijo de Benny) 70 años después. 

La mítica partida

La primera mención de la histórica partida fue en el libro “The Biggest Game In Town” de Al Alvarez, publicado en 1983. Así lo contaba el autor:

“En 1949 el griego Nick Dandolos llegó a Las Vegas buscando una partida de poker de apuestas altas. Había bastantes partidas en la ciudad incluso en aquel entonces, pero todas eran de 7 u 8 jugadores y en todos había límite de apuestas”. 

“El Griego quería jugar poker sin límite y contra un solo contrincante. Benny Binion, muy astuto para publicitar gratis su recién adquirido casino, se ofreció a organizar una partida, estipulando que se hiciera en público. Cuando el Griego estuvo de acuerdo, Binion llamó a Johhny Moss a Dallas”.

Moss era uno de los mejores jugadores de poker de aquella época y luego de hablar con su amigo Benny se tomó el primer avión que encontró para Las Vegas. 

Alvarez sigue la historia:

“La partida duró cinco meses, con descansos para dormir cada cuatro o cinco días, aunque el Griego, que era quince años mayor que Moss, pasaba la mayor parte del tiempo que no jugaba poker en la mesa de los dados. Pero incluso antes del primer descanso, la mesa, que Benny había colocado estratégicamente en la entrada del casino, estaba rodeada por seis hileras de personas atraídas por los rumores del duelo más importante que la ciudad jamás había presenciado”. 

Así terminó el duelo:

“Durante su maratón, Moss y el Griego jugaron la mayor parte de las variedades de poker. Cambiaban de stud de cinco cartas a poker con descarte, stud de siete cartas, high-low Split y ambas formas de lowball, del as al cinco y del dos al siete y poco a poco Moss agotó a su oponente. Después de casi cinco meses el Griego perdió su último bote, sonrió cortésmente y con voz suave dijo: “Señor Moss, tengo que dejarlo ir". Hizo una ligera reverencia y se fue a dormir. Exactamente cuánto había perdido no es seguro, el rumor dice que dos millones de dólares”. 

¿Qué hizo Moss con las ganancias? Según el ganador de 10 brazaletes Doyle Brunson, lo perdió todo en las mesas de dados del casino. Johnny se convirtió en una leyenda del poker, ganando el Main Event de las Series Mundiales de Poker en tres ocasiones y con un total de 9 brazaletes. En su carrera ganó $1.2M en torneos en vivo y en 1979 ingresó al Salón de la Fama del Poker. Murió el 16 de Diciembre de 1995. 

Nick siguió siguió apostando hasta su muerte en la Navidad de 1966. Se estima que a lo largo de su vida ganó y perdió $500M, estando en la quiebra 73 veces. En 1979 también ingresó al Salón de la Fama del Poker. 

¿Realmente se jugó la partida? 

El primer problema con la historia de Al Alvarez es el año: 1949, ya que el Binion’s Horseshoe abrió sus puertas recién en 1951. Por ende el año de ocurrencia o la sede del enfrentamiento están equivocados. 

Michael Craig, autor de “The Professor, the Banker and the Suicide King”, declaró:

“El duelo entre ambos no fue inventado, pero como muchas historias de poker fue creciendo y haciéndose más grande con el paso de los años”. 

Otro punto que lleva a pensar que fue más ficción que realidad es que no hay ninguna foto del enfrentamiento. Es entendible teniendo en cuenta la época, pero si Benny quería publicidad para su casino cuesta entender que no hubieron periodistas cubriendo el evento. 

Johnny Moss no menciona la partida en su biografía llamada “Champion of Champions” publicada en 1981. Y el duelo tampoco forma parte de los libros biográficos que cuentan la historia de Nick Dandolos. 

Pero existe un testigo que recuerda haber hablado con el propio Moss alguna de las manos: Doyle Brunson. Texas Dolly contó en un Tweet de 2020 una mano del famoso duelo donde estaba en juego un pozo de $520K, una enorme fortuna para 1949. 

This is a real hand. I talked to Moss about it. At the end, Moss moved in, Nick said "Mr Moss I think I have a jack in the hole". Moss replied "Greek, if you have a jack down there you just won a hell of a big pot". https://t.co/FCrWwj9ynJ

— Doyle Brunson (@TexDolly) January 7, 2020

Jack Binion, hijo de Benny, contactó con la web PokerNews en el año 2017 y pudo aclarar varias dudas que habían con respecto a la veracidad del duelo entre Moss y Dandolos. Primero dijo que el enfrentamiento ocurrió realmente en 1949, pero sucedió en el casino Flamingo y no en el Binion’s que todavía no había abierto. 

También agregó que no fue en abierto al público y que tampoco duró varios meses como decían. Por último contó que hubo una partida abierta al público en 1951 en el casino Binion’s Horseshoe en la cual Johnny Moss participó, pero Nick no fue parte de la misma. 

Con estas declaraciones Jack pudo confirmar que el duelo entre Moss y Nick realmente existió, pero que no fue tan espectacular como contaba la leyenda. 

Lecturas recomendadas 

Si deseas saber más sobre esta famosa partida y sobre la historia del poker te recomendamos estos cuatro excelentes libros: 

• “Poker & Pop Culture” de Martin Harris
• “Cowboys Full” de James McManus
• “Ghosts at the Table” de Des Wilson 
• “The Biggest Game In Town” de Al Alvarez

En el primero Martin Harris hace un completo repaso del poker en la política, en las películas, en la música, en los libros, en la radio y en la televisión, por nombrar algunos de los temas. 

En “Cowboys Full” James McManus cuenta en casi 500 páginas la historia del poker y le dedica uno de sus capítulos a la partida entra Moss y Dandolos. 

Des Wilson escribió un gran libro dividiendo al poker en 4 épocas: la última frontera, los apostadores de las rutas, el auge del poker en Las Vegas y la explosión del poker. 

Al Alvarez viajó en 1981 a cubrir las WSOP y presenció en primera persona el triunfo de Stu Ungar. Su experiencia con entrevistas a reconocidos jugadores derivó en el clásico libro “The Biggest Game In Town”, que fue traducido al español con el nombre de “Crónica de un Gran Juego”. 

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