El Gran Colisionador de Hadrones

La industria del poker vive tiempos revueltos en todo el mundo y en todos sus formatos. La fiebre regulatoria de los estados, tras más de una década de inopia legal, los efectos del Black Friday, incluyendo el escándalo Full Tilt Poker, y el boom del social gaming, de una potencialidad aún por definir y explotar, están haciendo que los grandes actores del mercado implementen nuevas estrategias. Las distintas partículas ya están introducidas en el acelerador y sólo hace falta que alguien le dé al interruptor para esperar las primeras colisiones.

El martes presentábamos la nueva aplicación de PokerStars para Facebook, con la que asoma, no ya la patita sino el cuerpo entero, por debajo de la puerta de la que hasta ahora era la urbanización de lujo en la sierra de Zynga.

Ayer nos hacíamos eco de cómo el gigante de los juegos sociales ha colgado el cartel de “Próximamente” en los terrenos que en este momento son propiedad casi exclusiva de pica más roja de la Isla de Man. Desde Austria, bwin.party se traerá las excavadoras, los ingenieros y los arquitectos para el nuevo complejo residencial de Zynga, quien tiene ya una kilométrica lista de potenciales compradores que han visto los planos y a los que les gusta la maqueta.

Por otro lado, a los Scheinberg se les va antojando dejar un ratito el ratón de la computadora a un lado para acariciar cartones. Ya sea por imperativo legal en Estados Unidos, por experimentación marquetiniana en España, o porque yo lo valgo en Reino Unido, el caso es que PokerStars está introduciéndose poco a poco en la gestión de espacios destinados al poker en vivo.

El mismo mundo del poker en vivo dominado por los casinos y sus grandes corporaciones de Las Vegas que epitomizan las World Series Of Poker de Caesars Entertainment. Esos que ya tienen una aplicación en Facebook, han lanzado un plataforma de poker para móviles y están preparándose con todo ello para competir en el hipotético y futurible mercado regulado de Estados Unidos.

A la Gran Casa del Poker -esa que tenía hasta ahora varios inquilinos razonablemente avenidos- se le están cayendo los tabiques y va a pasar a convertirse en el Gran Colisionador de Hadrones. ¿Quién descubrirá el Bosón de Higgs? Difícil respuesta, aunque intentaremos al menos elucubrar sobre qué está ocurriendo.

Zynga: la huida hacia adelante

La empresa de San Francisco, fundada en 2007 por Mark Pincus, ha crecido increíblemente, sustentada en el éxito de Facebook, y ha dominado hasta ahora la esfera de los juegos sociales. Sin embargo, su salida a bolsa a finales de 2011 está siendo un fracaso y la compañía no ha dejado de perder valor desde entonces. Mucho. Algo muy parecido ha pasado con Facebook, su principal motor. La nave de Zuckerberg se está estrellando contra el parqué del Nasdaq y esto tampoco son buenas noticias para Zynga.

Si a ello le unimos que cada vez les está resultando más complicado conseguir dinero de sus jugadores, el cóctel para la entrada de Zynga en el presunto “El Dorado” del juego con dinero real se viene preparando desde hace un tiempo. Primero se rumoreó la posible adquisición de la red Ongame pero, finalmente, el desembarco de Zynga en el poker con billetitos de los de verdad será de la mano de bwin.party y, como piedra de toque, en el Reino Unido.

En resumen, Zynga se lanza a la arena del real money casi porque no le queda otro remedio. ¿Funcionará el plan? Lo decidirán los zyngeros y los accionistas. Muchas incógnitas.

PokerStars: el camino natural

En la Isla de Man entienden el poker y a los jugadores de poker. Esa ha sido una de claves de la posición dominante que han adquirido con los años. Mientras sus más directos competidores -un réquiem por las excepciones de Full Tilt y Absolute- mantenían varias líneas de negocio (casino, apuestas, bingo...), en PokerStars se dedicaban en cuerpo y alma a lo que realmente sabían hacer.

Pero es que, además, entienden también qué le gusta al jugador de poker que no quiere gastarse un duro en su divertimento. Para ellos tienen su exitosa plataforma de juego gratuito PokerStars.net, que creció para continuar promocionando su marca cuando las cosas en Estados Unidos comenzaron a ponerse feas a nivel legal.

Con la liquidez de jugadores for fun ya creada y la experiencia tecnológica contrastada que poseen, el salto a Facebook es para ellos natural y algo también muy importante: barato. Las redes han sido lanzadas y ahora les toca saber si ahí hay peces.

Además, otra de las ventajas competitivas de PokerStars es que no es una empresa cotizada en bolsa y, por tanto, no viven tan pendientes de las cuentas de resultados que hagan subir o bajar el valor de sus acciones. Por el momento los Scheinberg han logrado siempre la financiación que necesitaban para expandir su negocio sin la necesidad de recurrir a los mercados.

Si alguna vez se escuchan nuevos rumores acerca de la salida de PokerStars a bolsa, una tentación a la que ya se resistieron en 2006, en lo que probablemente haya sido otra de las brillantes decisiones de Isai Scheinberg, tendríamos que pensar dos cosas: o los propietarios quieren hacer caja para retirarse o necesitan una inyección de capital enorme para acometer algún nuevo gran proyecto.

Por el momento, ellos siguen siendo los máximos favoritos para rentabilizar las colisiones y el posible hallazgo del Bosón de Higgs.

WSOP: tomándole la temperatura al agua

Por ahora Caesars Entertainment, propietarios de las World Series Of Poker y de un montón de casinos en Las Vegas y Estados Unidos, tal y como marcan los cánones de un negocio intrínsecamente conservador como el del juego, se están tomando con tranquilidad el desembarco en los nuevos nichos de mercado que la tecnología e Internet han abierto en su sector.

Hasta hace bien poco para las empresas del juego tradicional, la Red era un elefante blanco dentro de un armario; y eso en el mejor de los casos. Poco a poco, y con mucha precaución, van metiendo un pie en la piscina para ver si el agua está fría o caliente.

Por ahora siguen teniendo claro que, en lo que se refiere al poker, su radio de acción principal es Estados Unidos y los casinos en vivo, aunque ya han creado sus ramificaciones en Europa con las WSOPE y para esta temporada en Asia con las nuevas WSOP APAC.

El poker online no es algo que les haya quitado demasiado el sueño a los de Caesars. Si algún día se abre el mercado en Estados Unidos, o en su defecto en Nevada, donde ya tienen licencia con 888 como suministrador tecnológico, ellos estarán ahí y tendrán sus WSOP como gran reclamo publicitario.

Además, a Caesars tampoco les están yendo las cosas bien en la bolsa y a finales del año pasado llevaban 10 trimestres consecutivos en pérdidas; una situación poco propicia para veleidades en el seno de un gigante construido sobre hormigón, ladrillos y máquinas tragaperras.

Aún así, el tremendo potencial de la marca WSOP en un mercado regulado en Estados Unidos y en el resto del mundo, unido a la acreditada solvencia como gestor de Mitch Garber, actual CEO de Caesars y principal artífice en su día del éxito de PartyPoker que llevó a la sala al liderazgo mundial, convierten a los de Las Vegas en una de las partículas estrella.

La llave que pondrá en marcha definitivamente el Gran Colisionador de Hadrones está en manos de 535 personas: los miembros de la Cámara de Representantes y el Senado de los Estado Unidos de América.