Fallece el inventor de las ‘Hole Cameras’, Henry Orenstein

Henry Orenstein ha fallecido a los 98 años de edad. El polaco forma parte del Hall of Fame desde 2008 y fue poseedor de un brazalete de las WSOP gracias a su victoria en un $5.000 Seven Card Stud en 1996. Pero Henry fue uno de esos jugadores que destacaron tanto dentro como fuera de las mesas y fue uno de los artífices del boom del poker hace ya más de una década.

Muchos no conocerán a este superviviente del holocausto nazi, pero este emprendedor polaco fue quien logró llevar el poker en televisión al siguiente nivel. Si su nombre y apellido no te dice nada, seguro que si mencionamos High Stakes Poker la cosa cambia. En cualquier caso, este no fue el motivo por el que tiene un sitio especial en la historia del poker.

Orenstein llegó a Estados Unidos como refugiado después de la segunda guerra mundial, posee más de 100 patentes y dedicó gran parte de su carrera al diseño de juguetes para niños. Este polaco era, además, un gran aficionado al poker y jugó de forma profesional durante años.

Con el objetivo de hacer el poker más atractivo en televisión, Orenstein patentó en 1997 un sistema con el que los espectadores pudieran ver las cartas de los jugadores desde sus casas, las ‘hole cameras’. Recortó un trozo de la mesa en todos los asientos instalando una ventana de cristal y una cámara debajo de la mesa que permitiera ver las cartas de los jugadores en tiempo real ¿Quién no recuerda este sistema?

Curiosamente, las ‘hole cams’ no se pusieron en funcionamiento hasta 1999 y además no fue una televisión americana la primera en utilizarlas, sino británica. El primer programa de la historia en mostrar las cartas ocultas de los jugadores fue ‘Late Night Poker’. Esta primera edición se emitió en julio de aquel año y lo hizo ofreciendo una variante del juego hasta entonces no muy conocida en Inglaterra, el No Limit Texas Hold’em.

El formato de Late Night Poker, aunque cambió ligeramente con el paso de los años, consistía en juntar a 49 jugadores divididos en siete mesas de siete jugadores. En cada programa se emitía la acción de una mesa y el ganador se clasificaba para la final. Entre los runner-ups de cada mesa, se emitía un programa adicional cuyo ganador se clasificaba para formar una FT de ocho jugadores junto al resto de ganadores de cada flight.

Las ‘hole cameras’ resultaron ser todo un éxito, ya que permitían tanto a los comentaristas como a los espectadores poder ver las cartas de los jugadores y esto fue toda una novedad que caló muy bien en la audiencia. Aunque incluso esto tuvo que evolucionar.

Al principio, la realización del programa solo solía mostrar las cartas cuando dos jugadores se encontraban heads-up, y además solo mostraban las de uno de los dos para vivir la acción desde su punto de vista. Solo en casos muy concretos la realización decidía mostrar las cartas del otro jugador. En cualquier caso, este fue un primer gran paso para convertir el poker en un espectáculo de masas. Si tenéis curiosidad, este fue el primer episodio.