Epic Poker League: luces y sombras

La Epic Poker League, el circuito promovido por Federate Sports + Gaming, ya ha dejado atrás su primer evento, y es hora de hacer valoraciones.

La verdad es que, en términos de atención por parte del mundillo pokerístico, ha tenido un gran impacto. El formato de los torneos y los escándalos surgidos alrededor de la figura del ganador, David 'Chino' Rheem, han colaborado mucho a avivar el interés de los medios.

Pero han sido las primeras reacciones de la prensa y, sobre todo de los jugadores, las que están ocupando más páginas. Incluso antes de la terminar la serie de eventos que marcaban la inauguración del circuito, como ocurrió en el caso de Daniel Negreanu.

Negreanu publicaba una entrada en su blog intentando explicar las razones que le llevaban a no participar en la Epic Poker League.

Sencillamente, duda que el circuito se sostenga económicamente. El premio añadido de 400.000$ en cada torneo, el torneo final freeroll de 1.000.000$, el contrato televisivo, etc. Excesivos gastos para un escaso nivel de ingresos hasta el momento. El único apoyo de cierta relevancia es el de los casinos Palms.

Daniel duda de que los jóvenes jugadores de torneos tengan el tirón de los Matusow, Chan, Hansen o Ivey, ausentes todos ellos en la primera cita. El escaso tiempo televisivo contratado tampoco permite crear un grupo de nuevas estrellas.

Además , una nómina de participantes exclusivamente profesionales de reconocida capacidad convierte en EV- participar en la Epic Poker League. Sobre todo ahora que, tras el Black Friday, los contratos de patrocinio son escasos y los 20.000$ de entrada no serían fáciles de rentabilizar.

Los medios parecen reconocer que las afirmaciones de Negreanu son muy razonables pero no debemos olvidar que hay otras cuestiones que pueden impulsar a Negreanu a ver tan negro el futuro del circuito. Una de los cofundadores de Federate Sports + Gaming es Annie Duke y su relación con 'Kid Poker' deja mucho que desear, como han demostrado ambos, por activa y por pasiva.

Dave Behr, escritor y reportero de torneos, muestra también sus dudas acerca de la parte económica del proyecto. Pero además nos ayuda a conocer el punto de vista de los jugadores asistentes al evento. 

No es de extrañar que la satisfacción sea general. Es un circuito diseñado por y para jugadores y dirigido por Matt Savage, ex director de torneo de las WSOP. El trato es de lujo: limusinas, vales de comida generosos, premios añadidos, rake reducido, hotel gratis, etc. La estructura del torneo ha sido universalmente alabada y favorece el juego con stacks profundos en fases avanzadas del torneo.

Tanto la dirección del torneo como los croupiers han recibido unánimes felicitaciones y el nivel de juego, junto al ambiente de respeto en las mesas, han terminado de redondear la experiencia.

El futuro crecimiento y rentabilidad de la liga se podría apoyar en varios factores.

Primero, una futura legalización del juego en EE.UU.

Sería la forma de rentabilizar el ingente gasto, al parecer sin retorno inmediato, que los promotores realizan en el circuito. La creación de una sala basada en la marca Epic League ayudaría a rentabilizar la inversión y la aparición de nuevos sponsors atraería a más jugadores patrocinados o en busca de un contrato.

Segundo, que el centenar largo de jugadores que declinaron la invitación se fueran incorporando a sucesivos eventos.

Esto es mucho más complicado aún que la futura legalización del poker. Gran parte de los ausentes eran jugadores europeos. La coincidencia de fechas con torneos más rentables y la lejanía dificultan mucho la decisión.

Un ejemplo claro es Julian Thew, jugador inglés. Reconoce que se le hace pesada ya la cantidad de mails que recibe de Annie Duke y que la entrada del torneo le resulta demasiado elevada.

Además, haciendo lo que no se atreve a hacer Daniel Negreanu, reconoce que no ha olvidado la relación de Annie Duke con el escándalo de Ultimate Bet.

El siguiente evento de la Epic Poker League se celebrará del 2 al 5 de septiembre de 2011, en el Palms de Las Vegas. Allí, con más datos, se seguirá discutiendo el futuro de la Epic Poker League.