Steven Thompson: jugando por su vida en las WSOP

Hace pocos días comenzaron las Series Mundiales de Poker 2023 y miles de jugadores viajaron a Las Vegas poniendo en juego sus ilusiones, sueños y banca. Pero Steven Thompson puso en juego algo mucho más importante: su vida. 

El lunes 5 de junio, el de Costa Rica comenzó segundo la mesa final del Evento #3 Mystery Millions de la WSOP 2023, que tuvo nada menos que 18.188 entradas de $1,000. Al campeón le esperaba un premio de $1M y el prestigioso brazalete de oro. Pero antes de contar cómo le fue es necesario volver por un momento al pasado. 

Las Vegas, 2016 

Steven llegó a Sin City luego de un deep run en el LAPT de Panamá donde quedó 24° en el Main Event. En uno de sus primeros torneos fue cuarto en un Daily Deepstack, ganando 4.000 $. Días después quedó 21° en el Evento #10 (NL 6-Max de $1.5K) y sumó 13.500 $. 

Con confianza alta se inscribió en el Evento #21 (NL 6-Max de $3K) y fue avanzando hasta llegar a la mesa final. Tuvo el brazalete al alcance de la mano cuando en el heads-up conectó trips y cubría a su rival. Pero terminó chopeando la mano y su oponente se recuperó, coronándose campeón. Como consuelo tuvo su mejor resultado: 328.000 $. 

Podría haber sido el despegue de su carrera con el poker, pero fue todo lo contrario. Comenzó a pasar más tiempo en las discotecas que jugando y se volvió adicto a algunas drogas. Para poder pagar su adicción de forma rápida cometió el error de pedir prestado dinero a las personas equivocadas a un interés altísimo del 20% mensual. 

En el 2017 volvió a Las Vegas con la esperanza de lograr una nueva mesa final y poder devolver de una vez por todas las grandes sumas de dinero que debía al prestamista de origen colombiano. Pero pudo lograr tan solo dos cajas pequeñas que salvaron los gastos del viaje. 

4 balas y encierro 

El 2018 fue el peor año de su vida. En enero murió su padre y en abril estaba hundido en las fiestas y en las drogas. Sin lograr éxito con el poker no pudo pagar su deuda que seguía creciendo y recibió cuatro disparos en sus piernas y brazos que casi acaban con su vida.

Antes de recibirlos el dueño del arma se la apoyó en la frente y le dijo:

Te perdono tus vicios, pero no tu deuda. La próxima vez que nos veamos será una sola bala y te dará paz. 

Muchos pensaron que había muerto, pero estaba escondido en las montañas de su país mientras pensaba cómo devolver los 140.000 $ que debía. El exilio lo ayudó a desintoxicarse y volvió a jugar al poker, pero online. Costaba ganar mucho dinero en los límites bajos, así que tuvo otra idea: contar su increíble vida en un libro, volverla pública y conseguir sponsors para jugar en vivo en los grandes festivales internacionales. Con las ganancias del libro y los torneos bancados podría pagar toda su deuda. 

Era una apuesta arriesgada, pero no quería vivir siempre escondido y decidió contarle su idea al peligroso prestamista. Esta fue su respuesta:

Estás completamente loco, pero tienes mucho coraje. Me gusta la idea de convertirme en un villano famoso sin que nadie sepa mi identidad. Pero si tengo algún problema por esto no habrán balas, sino que voy a cortarte la garganta. 

Steven contactó con el autor Tyler Nals, quien escribió rápidamente su historia en inglés y la llamaron “4 Bullets”. Luego de leer el libro me puse en contacto con él y le ofrecí traducirla al español para llegar a los lectores de América Latina. En unos meses pude terminar la tarea y así nació “4 Balas”, que puedes encontrar en Amazon. 

Pero la novela no fue el bestseller que Steven quería y la historia no llamó la atención de los medios de poker en español. Tuvo que pensar una nueva idea y decidió que volvería a la ciudad que le dio su mayor alegría a hacer lo que mejor sabía: jugar al poker. 

Las Vegas, 2023 

Antes de viajar se puso en contacto con su prestamista y con su autorización regresó a la ciudad de las luces para buscar ese gran premio que pueda permitirle encarrilar su vida y darle tranquilidad de una vez por todas. 

Uno de los primeros torneos que jugó fue el multitudinario Evento #3 Mystery Millions, que tuvo 18.188 entradas. Thompson fue avanzando a paso firme y su pila de fichas fue creciendo en cada día. Durante el último día comenzó la mesa final con el segundo mayor stack. El podio recibiría premios enormes: 1 millón el primero, 561.000 $ el segundo y 429.000 $ el tercero. Con llegar al podio la gran mayoría de sus problemas se habrían solucionado. 

En el 4-handed las ciegas ya estaban muy altas y terminó yendo all-in en guerra de ciegas con Q-6 contra el A-5 de Guand Chen que estaba en la ciega grande. No hubo milagro y Steven terminó cuarto en el torneo más grande de la WSOP 2023 hasta el momento. Por su gran deep run logró el mejor premio de su carrera: 330.000 $. 

Entrevista con Steven

Me puse en contacto con el tico para felicitarlo y hablar de su gran torneo. Esto me contaba luego de quedar eliminado:

Fue una de las sensaciones más lindas que viví en mi vida. Soñé con regresar luego del incidente a pesar que muchos me decían que me olvide del poker. Pero soñar es gratis y luchar por nuestros sueños es lo que hace que vivamos. Di lo mejor de mí y me di cuenta que todavía tengo lo necesario para tener éxito en esto que tanto nos gusta. 

Sobre lograr su mejor resultado me dijo:

Super orgulloso por eso, pero lo que más quería era recuperar mi vida y recuperar a mis hijos. Quiero hacer las cosas bien ahora y creo que puedo lograr lo que me proponga si estoy bien. 

Según la cobertura de PokerNews el tico tenía el rail más ruidoso y le pregunté por ello:

Fue el mejor rail del mundo y hasta se sumó Michael Mizrachi a animarme. Fue algo espectacular y tiraron una "vibra" genial, les agradezco mucho. Y eso que faltaban varios compañeros que siempre estuvieron conmigo en las buenas y en las malas. Ellos saben quiénes son y cuánto los quiero.

😍 Find a rail that loves you the way Steven Thompson's rail loves him. 😍 pic.twitter.com/uKRoQwG5E3

— PokerGO (@PokerGO) June 6, 2023

¿Cómo cambia su situación este premio?

 Llegué a las WSOP con el mismo problema que arrastraba desde que me dispararon. Hice arreglos con ellos antes de venir y con esto no saldo completo mi deuda, pero si acomodo mucho y puedo comenzar a vivir mi vida de nuevo para recuperar mucho tiempo perdido, en especial con mis hijos.  

Sobre los próximos eventos de la WSOP que tenga planeado jugar me contó:

Hoy voy a jugar el Evento #15 No Limit 6-Max $1.5K y voy a tratar de clasificar al Main Event. Mis opciones son limitadas ya que debo devolver casi todo mi premio, pero ojalá pueda entusiasmar a mi rail de vuelta pronto. 

Veremos si Steven puede lograr una nueva mesa final en la WSOP 2023 para poder recuperar su vida y olvidarse de los problemas.