Entrevista con John “Miami” Cernuto, el único jugador con más de 600 cajas en vivo

John “Miami” Cernuto es uno de los pocos jugadores que juega activamente el circuito de torneos en vivo con casi 80 años y es el único que tiene más de 600 cajas en su perfil de Hendon Mob. 

Nació el 10 de enero de 1944 en New Jersey y a los 11 años su familia se mudó a la ciudad de Miami. Estudió en la Universidad Estatal de Florida y se graduó con una especialización en finanzas. Luego trabajó como controlador aéreo, hasta que el presidente Ronald Reagan los despidió a todos tras una huelga en 1981. 

A los 38 años se mudó a Las Vegas para dedicarse al poker y comenzó a lograr sus primeros premios. En 1988 ganó su primer torneo grande al llevarse un evento de Limit Seven Card Stud del Amarillo Slim’s Superbowl of Poker, cobrando un premio de 58.000 $. 

Durante las WSOP de 1997 logró su segundo brazalete y el mayor premio de su carrera al ganar un evento de No Limit Hold’em 2K por 259.150 $. En 2002 ganaría su tercer y último brazalete hasta el momento. 

Estos son sus números en el circuito en vivo: 

    • Cajas: 621

    • Mesas finales: 366

    • Podios: 181

    • Segundos puestos: 47

    • Títulos: 73

    • Ganancias: 6.202.334 $

Mano a Mano con Miami

PR: Llevas 18 mesas finales y 5 títulos en el 2023. ¿Qué se siente al empezar el año así?

John: 18 mesas finales y 5 títulos en 3 meses es un comienzo fantástico. Es sin duda una inyección de confianza de cara a las WSOP 2023. Mi mejor marca personal es de unos 10 títulos y 45 cobros en un año. Quizá lo supere este año. Estoy muy contento por tener buena salud y resistencia, mientras continúo con mis esfuerzos en el poker.

PR: La WSOP están a punto de empezar y el Main Event podría ser el más grande de todos. ¿Te tienta jugarlo de nuevo? ¿Vas a jugar varios torneos de las WSOP o prefieres los festivales que se juegan en paralelo?

John: No me tienta en absoluto jugarlo. A mis 79 años, no puedo pasarme diez días seguidos compitiendo sin que eso afecte a mi juego. En los últimos 7 años, desde que dejé de jugarlo, he disputado entre 10 y 12 torneos de las WSOP al año. Además me centro en eventos de juegos mixtos por toda la ciudad. Echo de menos la competición y la emoción del Main Event, pero ya no es para mí.

PR: ¿Qué consejo le darías a alguien que viaja a Las Vegas por primera vez en verano para jugar torneos en vivo? 

John: Mi consejo para los novatos depende de su bankroll. Si tienes dinero y conoces bien todos los juegos, adelante. Si no, juega dentro de los límites de tu banca y juega a los juegos que domines. En otras palabras, no te pases con el dinero y no juegues sólo para ganar un brazalete en juegos en los que no tienes experiencia.

PR: Tienes un récord de 621 cajas en vivo y recibiste un premio en los Global Poker Awards 2020 por ello. ¿Qué sintió al recibirlo?

John: Ganar el premio The Hendon Mob fue espectacular. Ser reconocido por tus logros en el poker delante de tu familia, amigos y compañeros fue especial para mí. Me levanté demasiado pronto para recibirlo y me tiraron hacia atrás del cinturón porque antes estaban poniendo un vídeo de presentación mío. Mi hijo me dijo: "Siéntate, papá, estás tapando el video, jaja”. 

PR: Tu primer cobro fue en 1987 en un torneo de 500 $ en Las Vegas. ¿Recuerdas algo de ese torneo? 

John: La razón por la que no lo recuerdo en absoluto es porque ni siquiera se acercaba a mi primera victoria en un torneo. La primera fue un evento de Limit Hold’em en el Stardust Casino. Gané 3.000 $ y salió en un periódico local con mi foto. Por aquel entonces era controlador aéreo despedido y me embarcaba en una nueva ocupación de la que sabía muy poco. Me dio un sentimiento de aceptación en una nueva comunidad. Ojalá tuviera todos los cobros antiguos de 1982 a 1985. Tendría unos 10 títulos y 50 premios más en mi palmarés contando los del Stardust, Hilton, Frontier, Vegas World, etc.

PR: Escribiste un libro con Alan Schoonmaker sobre pactos en torneos en vivo llamado “Make Better Poker Tournament Deals”. ¿Con qué se pueden encontrar los lectores? 

John: Cuando el Dr. Schoomaker me propuso escribir un libro con él, me entusiasmé. Contiene grandes historias y excelentes consejos para hacer tratos. Alan es un gran negociador y, combinadas mis experiencias con las suyas, se nos ocurrieron algunas pautas estupendas para hacer tratos. La mayoría de los profesionales ya saben qué hacer, pero estoy seguro de que ha ayudado a muchos principiantes a familiarizarse con el tema. Merece la pena comprarlo y recuperarán la inversión en su próximo trato. 

PR: Tu carrera es digna de una biografía. ¿No te gustaría escribir una añadiendo algunos consejos de estrategia?

John: Sería divertido hacer un libro biográfico. Mis ojos han visto mucho. He ayudado a gente con su juego y he entrenado profesionalmente a algunos jugadores para que cobren mucho más a menudo.

PR: Cuéntanos qué te motiva a seguir jugando al poker. 

John: Para mí, la motivación para jugar torneos de poker es fácil. En primer lugar, es una forma estupenda de acumular y mantener un bankroll. En un par de días se pueden ganar sumas enormes que no se pueden ganar en un trabajo de 9 a 5. Eso puede cambiar tu vida. En segundo lugar, si fuiste competitivo en la vida y en los deportes, te da la oportunidad de seguir siendo competitivo en tus años de menor actividad física, y divertirte haciéndolo. El Hendon Mob y el Cardplayer Magazine mantienen estadísticas sobre ti que te permiten mostrar al mundo lo exitoso que fuiste en tu deporte. En tercer lugar, he hecho muchos amigos y he entablado relaciones en los torneos. Disfruto mucho de la camaradería y la socialización. Aparte de preocuparme por la familia y la salud, ¿necesito alguna otra razón para seguir motivado para jugar? Si se te ocurre alguna otra, házmelo saber.

PR: ¿Qué objetivos te quedan por alcanzar en tu carrera como jugador?

John: La mayoría de los jugadores dirían que es ganar el Main Event. Si yo tuviera 60 años, también lo diría. A los 79 soy lo bastante listo para saber que los niveles de habilidad a los que me enfrentaría son enormes. Demasiados grandes jugadores para vencer y demasiadas horas para mantenerme concentrado sería una mala fórmula para que yo tuviera éxito. Mis objetivos se centrarán en la longevidad. Llegar a mediados de los 80 y seguir ganando títulos y participando en varias mesas finales. Ningún otro jugador de torneos de esa edad lo ha conseguido. Me gustaría poner el listón alto y animar a los demás a que sigan centrados en sus años más avanzados. Eso me da un propósito y motivación para seguir jugando. 

¿Quién puede pasar a Miami en su récord de cobros? En una entrevista con CardPlayer dijo que Alan “Ari” Engel, ya que “juega una gran cantidad de torneos al año y es un excelente jugador”. Ambos se enfrentaron a mediados de marzo para definir un evento del Cardplayer Lifestyle Mixed Game Festival y John fue el vencedor, sumando un nuevo título. Ari hoy tiene 425 cajas en vivo (sexto en el ranking) y por su edad le queda una larga carrera por delante. 

Estaremos atentos a lo que haga "Miami" en las WSOP de Las Vegas para ver si logra obtener su cuarto brazalete y sigue sumando logros en su largo currículum. Mientras tanto disfruta jugando torneos como lo viene haciendo hace 41 años. 

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