Entrevista con Joao Vieira, ganador de 3 brazaletes de WSOP y embajador de Winamax Poker

Para esta nueva biografía nos pusimos en contacto con su protagonista, el portugués Joao Vieira, para repasar juntos su exitosa carrera. 

Inicios online y su primer título en vivo

Joao nació el 27 de Julio de 1989 en Funchal en la isla de Madeira y su primer gran deporte fue el Basket. No era muy alto (mide 1.80), pero según sus palabras lo compensaba con rapidez. Con tan solo 15 años se convirtió en el jugador profesional más joven de su país en el Clube Amigos do Basquete, una de las formaciones emblemáticas de la primera división portuguesa, donde pasaría 7 años. Mientras viajaba con el equipo conoció el poker. 

Así lo recuerda: "Mi primer contacto con el poker fue con mis compañeros de baloncesto, algunos de los primeros momentos en los que jugué creativamente fueron en viajes cuando íbamos a partidos fuera de casa. Luego aprendí de otros jugadores de poker, amigos míos, pero el primer contacto fue en realidad dentro del equipo de baloncesto y me empezó a ilusionar tener otros compañeros que también jugaran". 

Descubrió el poker online y eligió los Sit & Go ya que duraban menos que los torneos: "Empecé con los Sit & Go's ya que pasaba mucho tiempo en el baloncesto y estuve en la universidad también, entonces este aspecto fue más fácil en su momento por una cuestión de tiempo. En 2 horas pude hacer una sesión y fue cuando profundicé mis conocimientos. Empecé por diversión, pero rápidamente se convirtió en algo más serio y tuve un año realmente bueno cuando todavía estaba en el equipo de baloncesto porque fui uno de los 10 mejores ganadores de Sit & Go's. En ese momento jugaba mucho a full y rápidamente subí de buy-in's de $5/$10 6-Max a $300, así que fue un muy buen ascenso". 

Su primer resultado en vivo en su perfil de Hendon Mob figura del año 2008 en un torneo de $100 en Estoril, pero nos contó que esa persona no fue él: "El nombre João y el apellido Vieira son muy comunes en Portugal. No sé quién es esta persona, pero me gustaría algún día conocerlo y agradecerle por ese primer dinero en el Casino de Estoril que no gané, es una historia divertida pero nunca logré entender quién lo hizo". 

En Diciembre del 2011 tomó una decisión que sería fundamental para su vida: iba a dedicar un semestre completo a jugar de forma profesional al poker. Ya había ganado bastante dinero online y había jugado sus primeros torneos en vivo en Portugal. Cuando estaba yendo a la Universidad para un curso de Economía se encontró pensando "¿Qué estoy haciendo?". Decidió darle una oportunidad del poker y si las cosas no salían bien podía volver con los estudios. 

Durante el 2012 logró dos destacados resultados en el EPT de Barcelona: 41° en el Main Event por €16K ($20K) y octavo en el High Roller 10K por €32K ($40K). Con más tiempo para jugar online comenzó a participar de los torneos MTT y en los dos primeros meses logró premios de $5K y $10K. En el 2013 ganó su primer título en vivo con un evento de $2K en el EPT de Londres. ¿Qué significó para él? "Ya había ganado un torneo más pequeño en mi ciudad pero esta fue mi primera victoria importante en vivo. Fue un mano a mano con un tal Sergio Aido y un tal Adrián Mateos ocupando el 4º lugar. Fue un torneo especial para mí no sólo porque era un buen premio en ese momento sino también porque conocí a algunos de los mejores amigos que todavía tengo en el poker hoy en día". 

Se convirtió en un regular del European Poker Tour viajando a todas las etapas y en el 2014 viajó a las Bahamas a jugar el PCA. En ese festival fue uno de los finalistas del High Roller 25K junto con Ole Schemion, Mustapha Kanit, Vanessa Selbst, Greg Merson y Robert Mizrachi. Quedó octavo en ese torneo y logró su primer premio de 6 cifras: $157.940. 

El 2016 fue un año con mucho éxito en el circuito en vivo para Joao. Lo comenzó con dos títulos en el PCA, ganando un Turbo 5K por $74K y un Hyper Turbo 1K por $21K. En Febrero sumó un nuevo trofeo con evento NLH 5K del EPT Dublin cobrando €36K ($40K). En Abril estuvo en Monte Carlo jugando el EPT y quedó 13° en el Main Event ganando €53K ($60K). 

Y en Junio y Julio viajó a Las Vegas para jugar la Serie Mundial de Poker. En ese viaje consiguió 11 cobros, de los cuales 9 fueron en la WSOP y obtuvo su primera mesa final con el Evento #7 NL 2-7 Draw Lowball 1.5K, donde quedó octavo ganando $7.5K. ¿Qué recuerdos tiene de aquellas primeras series en el Río? "Recuerdo un comienzo fantástico en el que hice 3/4 deep runs. Los buy-in's eran de $1.500, los fields eran grandes y las cosas iban muy bien. Luego llegué a una mesa final en la primera semana con un 2-7 Single Draw y recuerdo haber pensado que esto era maravilloso y que siempre sería así, pero me equivoqué. Recuerdo que fue una gran descarga de adrenalina, mucha intensidad, de mucha pasión por lo que hacía. Río tenía ese olor a WSOP que si bien París fue un cambio positivo, no es lo mismo tener las WSOP y no hablar mal de Río todos los días. La verdad es que estuve muy feliz allí, fue una serie muy importante y desde ese año me han agarrado y ahora se me hace muy difícil no ir todos los años. De hecho es el momento especial del año que siempre espero que llegue". 

En Febrero de 2018, Vieira se convirtió a sus 28 años en el primer Embajador portugués del Team Winamax, justo unos meses después de haber disputado su mesa final número 3.000 en torneos online. Ya había demostrado su gran nivel en los paños virtuales y pronto lo demostraría en el festival en vivo más importante del mundo: la Serie Mundial de Poker en Las Vegas.  

Sus tres brazaletes

En la WSOP 2019 obtuvo 9 cobros y pudo ganar su primer brazalete de oro. Fue con el Evento #70 NLH 6-Max, que tuvo 815 entradas de $5K y repartió $3.7M en premios. Joao compartió mesa final con grandes jugadores como Olivier Busquet, su amigo Pierre Calamusa y Joe Cada (campeón del Main Event 2009), a quien venció en el duelo final para lograr el mayor premio de su carrera: $758K. 

Así recuerda su primera victoria en la WSOP: "Fue un momento muy especial, mi primer brazalete en un torneo 6-Max, que fueron los torneos que comencé a jugar, un gran premio que llevaba tiempo buscando y una gran hinchada. Creo que mi desempeño también fue muy bueno, por eso lo valoro tanto. Más aún porque teníamos cámaras del programa “En la Mente de un Pro” ahí grabando todo, hasta el día de hoy es el momento más lindo de mi carrera y siempre lo podré volver a ver como quedó todo grabado". 

Muchas manos de este torneo se pueden ver en el programa "En la Mente de un Pro". ¿Se siente cómodo jugando con las cámaras? ¿Piensa que está compartiendo demasiada información sobre tu estrategia con tus rivales? ¿Cree que es uno de los mejores programas? "Es verdad, creo que es el programa de poker más interesante que existe y está disponible desde hace mucho tiempo. Los primeros 5 años solo lo hicieron en francés pero me parece fantástico, la producción es muy buena, mucha calidad y es algo de lo que me hice fan después de participar. Respecto a la parte estratégica es algo que me siento un poco incómodo, hay algunas cosas que hay que aclarar en los comentarios pero ya está, es parte del acuerdo. Me gusta participar en el programa y les aporta información extra a mis oponentes, pero espero que sean perezosos y no estén ahí mirando porque, de hecho, allí se exponen muchas cosas. Cuando sale ya son 6 meses después del torneo, son cosas que quizás no estén tan actualizadas y no hacemos el programa todos los años. Termina siendo un punto negativo que acepto, y además sé que algunos de mis oponentes también lo verán, grandes nombres del poker incluso me han dicho que lo vieron". 

En el 2021 estuvo cerca de ganar su segundo brazalete con la WSOP Online, pero quedó segundo con el Evento #18 Short Deck 5K y se tuvo que conformar con el premio de $122K. Ese año tuvo un gran desempeño en la WSOP de Las Vegas, logrando 15 cobros y 4 mesas finales. Fue tercero en el Evento #18 Limit Mixed Triple Draw Lowball 2.5K por $57K, quinto en el Evento #29 Short Deck 10K por $42K, quinto en el Evento #57 Limit 2-7 Lowball Triple Draw Championship 10K por $54K y octavo en el Evento #85 High Roller 50K ganando $167K. Quedó 13° en el ranking del "Jugador del Año" de la WSOP 2021.   

La segunda pulsera llegó en el 2022 con el Evento #83 High Roller, que contó con 107 inscripciones de $50K y un pozo de $5.1M. Entre los finalistas estuvieron Brian Rast, Fedor Holz, Stephen Chidwick, Sean Perry, Galen Hall y el español Lander Lijo, quien quedó segundo. Por la victoria el portugués se llevó su segundo brazalete y su mayor premio en vivo: $1.3M. "La segunda pulsera fue especial por el premio que tenía. El mano a mano fue contra Lander Lijo, un gran jugador que conozco desde hace mucho tiempo y mi amigo. El field también era grande y muy familiar, por lo que terminó siendo un torneo especial en el que pude aportar todo lo que sabía en ese momento. Era mucho más holgado que en el primer brazalete, desafortunadamente no había mesa de televisión, pero era una gran exhibición. Aunque el primer brazalete fue lo más especial, este fue un torneo que me fue muy bien, los primeros días corrí bien pero en la mesa final tomé algunas decisiones que marcaron la diferencia y me hicieron muy feliz". 

En la WSOP 2023 de Las Vegas logró tres mesas finales: 7° en el Evento #38 Limit 2-7 Triple Draw Lowball Championship 10K por $42K, 8° en el Evento #63 Seven Card Stud Hi-Lo 8 or Better Championship 10K por $35K y 4° en el Evento #80 H.O.R.S.E. 25K cobrando $236K. Quedó 19° en el ranking del "Jugador del Año" de la WSOP 2023. Ese año logró ganar su tercer brazalete con la WSOP Online que se jugó durante Septiembre en GGpoker. Fue con el Evento #29 GGMillion$ Super High Rollers, que tuvo 145 entradas de $25K y entre los finalistas estuvieron Niklas "lena900" Astedt, Chris Hunichen, Thomas Muehloecker, Wiktor Malinowski y Mikita Badziakouski. Joao logró vencerlos y se llevó un premio de $760K, junto con su tercera pulsera en la WSOP. 

¿Es diferente ganar un brazalete online? ¿Piensa que las pulseras están perdiendo valor al entregar tantas cada año? "Es verdad, no es lo mismo. Es diferente jugar online y ganar un brazalete, siento que gané un WCOOP con un título un poco más bonito. Fue un torneo de 25K con un gran premio y un field muy duro, especialmente la mesa final que fue muy competente. Así que ganó un valor personal extra para mí en ese sentido, pero no es lo mismo que un torneo en vivo, podría haber sido un turbo de $400 que también te da un brazalete, pierde un poco de valor. Pero al mismo tiempo también les da la oportunidad a otros jugadores que no pueden ir a Las Vegas a competir por un brazalete y creo que esto es importante, hace que el poker sea más inclusivo. No todos tienen la oportunidad de viajar a Estados Unidos por cuestiones de visa, familia y monetarias así que creo que las pulseras online también tienen su lugar. En mi opinión podría seguir habiendo pulseras de oro en Las Vegas y estas online, las de Bahamas y todas las demás que aparecen mientras tanto podrían tener un diferente color o denominación. Por ahora está bien pero dentro de 15 años con la multiplicación de torneos no sé si será diferente". 

En la edición de este año de la WSOP sumó una nueva mesa final al quedar sexto en el Evento #8 Pot Limit Omaha 5K y ganar $106K. También quedó noveno en el prestigioso Poker Players Championship 50K, cobrando $130K y quedando a tan solo dos puestos de la mesa final. ¿Cómo fue jugar contra tantas leyendas del poker? ¿Es el torneo que todo profesional sueña ganar? "Yo diría que sí, es el torneo que todo profesional quiere ganar. Es un torneo que requiere un nivel muy amplio de conocimientos en muchos juegos, mucha experiencia y muchos años jugando al poker. Evidentemente sigue siendo un torneo, cualquiera con un poco de suerte puede llegar un poco más lejos pero éste es más difícil. Se juega muy profundo, hay muchos partidos, hay que tener mucha habilidad para no cometer errores y al menos un cierto nivel de competencia para llegar profundo. Fue una de las carreras profundas que más disfruté hacer, me sentí muy cómoda. Llevo muchos años practicando y estudiando juegos mixtos, es el torneo que más me gustaría ganar y espero algún día tener otra oportunidad de jugarlo antes de que termine mi carrera. Es un torneo especial para todos los que les gusta el poker, no sólo el NLH sino el poker, un verdadero jugador de poker juega en todas sus variantes". 

Rankings, WCOOP y sueños

Joao lleva ganados $9.3M en vivo, que lo ubican primero en el All Time Money List de Portugal y 162° en el ranking mundial. ¿Le gusta ser el mayor ganador de su país o no le importan esos rankings? ¿Qué factores muestran que un jugador tiene éxito? "No me importa mucho la verdad. A pesar de ocupar el primer lugar en la lista de ganancias portuguesa de todos los tiempos, estoy en el puesto 162° en general (en el momento de esta entrevista), por lo que no pongo límites a mis sueños y metas. Los factores de éxito no son necesariamente estos, sino que el beneficio que logramos obtener y la calidad del juego que presentamos, son más importantes para mí. Tiendo a centrarme más en las motivaciones internas y en saber que estoy haciendo lo mejor que puedo, que estoy dando todo lo que tengo cada vez que juego, que me estoy convirtiendo en el mejor jugador posible, la mejor persona posible, el mejor hombre posible. y esa es la verdadera métrica del éxito. Mi objetivo es llegar a cierto punto de mi carrera y mirarme al espejo y decir que di todo lo que tenía para dar, espero y tengo confianza en que esa máxima es ser el mejor jugador de todos. Aún así, mi objetivo es simplemente hacer lo mejor que puedo sin compararme con clasificaciones y otras métricas comunes". 

En su carrera lleva ganados 13 títulos del festival online WCOOP de PokerStars y está a tan sólo 2 del récord de 15 de Benny Glaser. ¿Piensa que es el festival online más importante? ¿Le gustaría ser el jugador con más títulos? "Siguiendo con la pregunta anterior, mi objetivo era ganar 1 SCOOP o WCOOP y ya he ganado unos 20 en total. Entonces termina siendo importante no poner límites a nuestros objetivos. También quiero ganar tantos títulos como sea posible dentro de mis objetivos, no dejaré de jugar torneos 10K con la mayor calidad para intentar ganar un título en un torneo de $20 NLH, no forma parte de mis objetivos. Benny Glaser tiene más títulos que yo, es un excelente jugador de juegos mixtos y por ahora tiene muy bien repartido el título de mayor ganador de la serie, pero no es mi objetivo alcanzarlo. Si lo hago bien, pero si él logra ganar 30 me pondré muy feliz por él porque también me ha ayudado mucho a mejorar mi juego de juegos mixtos. Creo que ya tengo una cantidad de títulos muy interesante, así que para mí el objetivo es intentar seguir ganando torneos dentro de mis objetivos y si resulta que soy el jugador que más ganó me pondré contento por eso. Pero si resulta que es otro está bien, hay espacio para todos". 

¿Hasta qué edad se ve jugando? "Aunque me gusta mucho el poker y estoy 300% en este campo, no me veo jugando al poker para siempre. Siento que esta etapa de mi vida es donde trato de lograr mis sueños y luego habrá otra etapa donde ayudaré a hacer realidad los sueños de otras personas, posiblemente los de mis hijos también si alguna vez los tengo. También quiero contribuir a mi comunidad porque nunca he olvidado de dónde vengo, por lo que mi objetivo es regresar a mi hogar y ayudar a otros a lograr que sus vidas cambien de la misma manera que la mía cambió. Por ahora, mientras me guste el poker y esté súper feliz cada vez que abro un historial de manos o juego un torneo, seguiré jugando. Llevo 20 años en alta competición, entre baloncesto y poker, y es agotador, así que no lo sé. Al menos tengo unos años más, ¿diría que tengo 10 más? No, ¿cinco más? Probablemente, pero todo cambia, no lo sé. Con el tiempo estaré jugando a los 95 como Doyle Brunson o en 3 años no jugaré más, no lo sé, dependerá de hacia dónde me lleve la vida".

¿Que sueños tiene con el poker? "Me gustaría ganar el 50K Poker Players Championship de la WSOP y también me gustaría ganar el premio al jugador del año, pero estos son objetivos con una varianza muy grande. Mi gran sueño sigue siendo dar siempre lo mejor de mí, convertirme en un maestro del poker y elevar mi nivel técnico y de rendimiento a niveles que otras personas nunca han alcanzado, por eso mis sueños están más en términos de la calidad que me gustaría alcanzar. Si logro esto, todo lo demás será consecuencia de mi trabajo, por eso estoy seguro que si sigo sembrando y trabajando bien, los frutos seguirán llegando". 

"Quería terminar la entrevista con la siguiente frase: "Estoy compitiendo conmigo mismo, mi oponente soy yo. Si me gano a mí mismo, nadie me gana". Y en eso trato de centrarme, en mejorar el João de hoy en comparación con el João de ayer. Si eso sucede, Naza114 sin duda seguirá teniendo mucho éxito en el mundo del poker. Gracias por la invitación, un abrazo grande a la comunidad latinoamericana que me importa mucho y que me gusta mucho". 

¡Gracias Joao por tu tiempo y felicitaciones por tu gran carrera! 

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