Desmontando a Howard Lederer (III)

En su tercer artículo sobre la versión acerca de la fundación, ascenso y caída de Full Tilt Poker ofrecida por Howard Lederer, Diamond Flush entra de lleno en una de las cuestiones más espinosas en todo el proceso de hundimiento de la compañía.

¿Se pudo anticipar el Black Friday e incluso evitarlo?

Según las apreciaciones de la autora, Howard Lederer se ha tomado muchas molestias en desmarcarse del entramado financiero ilegal desmontado a lo largo de dos años de embargos por el Departamento de Justicia. Como causa y resultado de esta postura, los dos años previos al Black Friday fueron convenientemente ignorados en sus entrevistas públicas.

Numerosas fuentes consultadas por Diamond Flush dibujan un trato mucho más cercano con los procesadores de pagos que trabajaban con Full Tilt de lo que quiere reconocer Lederer. Aún sin tener en cuenta unas posibles fuentes de primera mano, hay varios sucesos que dejan muy pocas dudas de que la información que manejaba Lederer acerca de los problemas financieros de Full Tilt en los meses previos al Black Friday tenía que ser mucho mayor que lo reconocido por su fundador.

En 2009, Douglas Rennick se convertía en uno de los pocos procesadores de pagos sujetos a embargo que se atreve a presentar pelea en los tribunales, tanto contra la vertiente económica de la actuación de las autoridades como contra los cargos de los que le acusan personalmente. La Poker Players Alliance siguió el caso durante todo el año con acceso directo al sumario como parte interesada, periodo en el que Lederer formaba parte la directiva de la PPA.

En los dos años previos al Black Friday, entre robos y embargos, Full Tilt había visto volar más de 100 millones de dólares. Creer a Lederer cuando dice que no tenía conocimiento de estos datos es de ingenuos.

Además del más que probable conocimiento de los problemas en la red de proceso de pagos, las pistas sobre una posible investigación de las actividades de Full Tilt en Estados Unidos eran muy evidentes.

El 4 de abril de 2011, el Financial Times publicaba un artículo que informaba que una compañía de software relacionada con Full Tilt estaba siendo investigada por el gran jurado. No podía ser otra que Tiltware, la empresa matriz.

El 15 de abril se producía la detención de Daniel Tzvetkoff, máximo responsable de Intabill, empresa que se quedó con más de 40 millones de dólares de los que procesaba para Full Tilt. Días después, Tzvetkoff salía bajo fianza, obviamente después de colaborar con las autoridades.

En septiembre, el ex-empleado de Full Tilt Jason Newitt era también llamado a declarar ante el gran jurado. La única razón para tal convocatoria era su relación laboral con Tiltware, finalizada en 2009.

Todas estas señales apoyan la afirmación de que en otoño e invierno de 2010, la cúpula de Full Tilt tenía que estar al día tanto de los problemas financieros como de la investigación que diferentes agencias gubernamentales estaban llevando a cabo.

En este periodo previo al Black Friday, parece demostrado que Full Tilt entabló contacto con el Departamento de Justicia, tal y como reconcoció el fiscal durante la vista para la fianza de Ray Bitar  en julio de 2012. Andy Bloch también afirmó en una entrevista que los accionistas de Full Tilt son conscientes de la existencia de estas conversaciones, aunque en aquel momento no se les informó  ni se les convocó a junta alguna para ponerles al día.

El cierre de esta tercera entrega deja varias preguntas en el aire.

• ¿Hubo oportunidad de evitar el Black Friday abandonando el mercado estadounidense?
• ¿Era el gobierno inflexible acerca de la exigencia de una multa de mil millones de dólares?
• ¿Sabía Howard que las conversaciones no podían ser prolongadas indefinidamente y terminarían desembocando en algún tipo de acción del gobierno contra Full Tilt?
• ¿Por qué no se compartíó la información con otros propietarios?
• ¿Qué pasos dio Full Tilt para intentar evitar el Black Friday?
• ¿Por qué la compañía no dejó de aceptar cheques electrónicos de sus clientes estadounidenses, o al menos de aquellos estados con leyes específicas que podían desembocar en cargos contra Full Tilt?
• ¿Si se hubiera abandonado el mercado norteamericano, había fondos suficientes para cubrir los balances de los jugadores de Estados Unidos y poder seguir funcionando en el resto del mundo? Si la respuesta es sí, ¿en qué fecha se comprobaron esos números? Si es no, ¿qué medidas se tomaron para intentar recapitalizar la empresa?