Desenmascarando a Howard Lederer (final)

Después de pasar semanas contrastando información, atendiendo asuntos personales o aislada por una impresionante tormenta, la investigadora independiente Diamond Flush ha encontrado tiempo para cerrar su serie de artículos sobre las incongruencias que contiene el relato conformado por Howard Lederer en sus entrevistas de finales de verano.

Las mayores dudas se centran en el verdadero alcance de al responsabilidad de Lederer en el día a día de la empresa, el conocimiento real de las cuentas y de los problemas con el procesamiento de pagos y en el grado ede esfuerzo invertido en depurar responsabilidades. Así lo expone Diamond Flush en su blog.

Lederer como gestor

Howard Lederer tuvo hasta tres cargos principales dentro de la infraestructura de Full Tilt Poker. Era miembro del la Junta Directiva de Full Tilt, Presidente de Tiltware y Director de Tiltware junto a Ray Bitar, un puesto de gestión no remunerado para el que fue elegido junto a Ray Bitar.

Como Director de la compañía Tiltware, la matriz de donde surgió Full Tilt Poker, Lederer tenía plenos poderes, además de la responsabilidad de solicitar auditorías de las cuentas.

En las entrevistas, Lederer pretende dar a entender que abandonó la gestión de Tiltware en 2008. Varias semanas después del Black Friday, un e-mail interno informaba a los accionistas que el puesto de director llevaba vacante desde el 1 de septiembre de 2008 y que en los casi tres años que habían transcurrido desde el supuesto cese, ningún accionista se había propuesto para el cargo. En el texto, se pretende dejar bien claro que desde tal fecha toda la responsabilidad recaía en Ray Bitar.

Son varios los accionistas que niegan haber sido informados de que el puesto estaba disponible y no hubo si una sola junta general desde aquella fecha para informar de tal situación.

Lo que en realidad abandonó fue el puesto de Presidente. Esta figura sí que tenía un sueldo asignado y Lederer negoció la finalización del contrato. Como parte de las compensaciones conseguidas, estuvo cobrando un cheque mensual de seis cifras hasta el último día, a sumar a sus dividendos de 845.000$ mensuales como accionista.

Lederer actuó activamente como Director en las fechas posteriores al Black Friday, lo que abre tres escenarios posibles. O Lederer nunca dejó su puesto o estuvo asumiendo atribuciones que no eran suyas en los últimos meses. Cabe una remota posibilidad de que hubiera una explicación; que fuera restituido en su cargo en mayo de 2011, pero no hay constancia documental.

El Comité Especial

Aunque Lederer afirmó en varias ocasiones que no se había hecho nada para averiguar quién era el responsable de la falta de fondos para cubrir los balances de los jugadores, sí se nombró a un equipo de abogados independientes para investigar la razón de por qué no se le podía devolver su dinero a los jugadores de Estados Unidos después del Black Friday. Las conclusiones de esta investigación se iban a compartir con el gobierno estadounidense.

El motivo para olvidar este comité especial, que estuvo en las oficinas de Dublín durante una semana a finales de mayo de 2011, es seguramente el hecho de que se le ocultara que los fondos de los jugadores del resto del mundo tampoco podían ser cubiertos. El agujero de 150 millones sería en realidad de más de 300 y esa información estaba en poder de Lederer y de la Junta mucho antes. Incluso si fuera cierta la fecha en que Lederer dice enterarse del problema, esto ocurrió como muy tarde el 21 de abril de 2011.

Por tal motivo, el informe enviado a la fiscalía de Nueva York no mencionaba el problema para pagar al resto de los jugadores ajenos a Estados Unidos.

Las cuentas no cuadran

En marzo de 2007, supuestamente, los remanentes de la compañía permitían empezar a pagar dividendos. A mediados de 2008, los ingresos anuales mostraban un crecimiento de 400 a 500 millones de dólares al año, aumentando los beneficios en unos 15 millones al mes. Se proveyó un depósito previsto para cubrir contingencias con 10 millones de dólares, con planes de hacerlo crecer hasta los 40 millones.

Sin embargo, los dividendos de los propietarios permanecieron inalterados.

Según las cuentas de Diamond Flush, contando cada dólar embargado, robado por los procesadores, pagado en dividendos o gastado en el día a día de la empresa, la suma muestra un exceso de caja de como poco 200 millones de dólares.

Lederer contó en las entrevistas que desde 2008, el departamento de contabilidad debía entregarle un informe semanal o mensual que reflejara claramente si la compañía podía cubrir sus obligaciones con sus clientes.

Uno de estos documentos en poder de Diamond Flush, el mismo que se le pudo haber presentado a los inversores interesados en comprar la compañía en verano de 2011, refleja un exceso de caja de 26 millones -sin descontar los fondos en cuentas de procesadores y embargados o en disputa legal- que se supone que fue la causa de los problemas económicos de Full Tilt.

Sin embargo, el propio Howard reconoce en informes internos que a principios de junio en caja no había más de 6 millones, por lo que debía saber que los números presentados en ese informe eran falsos.

Las preguntas en el tintero

Como explicó en su día, Lederer tenía programada una entrevista que luego canceló con la autora de esta serie deartículos. Después de estudiar las que sí realizó y la información referente a las afirmaciones que en ellas hace el fundador de Tiltware, estas son las preguntas que han quedado sin hacer.

• Lederer afirmó no saber nada sobre el proceso de los fondos, así como no conocer en persona a ninguno de los procesadores. En estos meses se han conocido reuniones con Chad Elie o Jeremy Johnson, entre otros, en varias ocasiones y con el proceso del dinero y posiblemente el como uno de los temas de conversación. ¿Admite ahora esas reuniones?

• ¿Le reconoció a alguien más, aparte de discutir el tema con olo procesadores de pagos que niega conocer en varias ocasiones, la existencia del agujero contable meses antes de la fecha en que dice enterarse?

• ¿Qué pasos tomó para asegurarse de que había dinero suficiente para seguir pagando dividendos hasta el último día, tal y como se hizo?

• Lederer afirma que no perdió tiempo en depurar responsabilidades por estar trabajando en buscar un inversor. Hay fuentes que dicen que Lederer, desde que salió de Dublín en mayo de 2011, no volvió a ser visto en las oficinas, nunca se reunió con ningún inversor allí, nunca se reunió con el encargado de llevar el día a día de la empresa cuando perdieron la licencia, nunca se reunió con el grupo Tapie y nunca se reunió con PokerStars. ¿Que tiene que decir al respecto?

• Para saber el verdadero grado de sorpresa que produjo el Black Friday, le preguntaría a Howard si no es verdad que tomó parte en varias reuniones con la fiscalía en 2010 y 2011 para negociar un acuerdo y qué condiciones estaría dispuesto a aceptar para evitar el cierre de la sala. ¿Si no había condiciones aceptables, no sería porque ya sabía que no había dinero para pagar a los jugadores y que se había comprobado porque había indicaciones precisas para que Full Tilt se retirara del mercado norteamericano?¿ O quizá porque se planeaba presentar batalla judicial? ¿En ese caso, por qué no se tomó ninguna medida para empezar la defensa legal?

• ¿Qué fue del depósito de contingencia?

• ¿Cuántos informes mensuales recibiste del departamento de contabilidad? ¿Por qué se continuó distribuyendo el informe de mayo de 2011 pese a saber que las cifras eran falsas? ¿Sabiendo que los números no cuadraban, por qué no se contrató una auditoría externa?¿Se incluyó este informe en la información de trabajo ofrecida a posibles inversores?

• ¿Cómo explicas la decisión de permanecer abiertos al resto del mundo después del Black Friday sabiendo que no había dinero para pagar a los jugadores?

• Ahora que el trato con PokerStars está cerrado y Full tilt ha reabierto y ya no hay que trabajar en la búsqueda de inversores ¿Qué iniciativas has puesto en marcha para depurar responsabilidades y cuadrar los números de Full Tilt Poker?

Las respuestas, de llegar algún día, arrojarían mucha luz sobre el verdadero papel de Howard Lederer en el fiasco de Full tilt Poker.