Damián Salas: El campeón del Main Event 2020 con $17M ganados online

Damián Andrés Salas nació en 1975 y se crió en la ciudad de Chascomús, ubicada a 120 kilómetros de Buenos Aires. Se recibió de abogado y en el 2003 conoció el poker al ver a Chris Moneymaker ganar el Main Event de la WSOP en Las Vegas. Se interesó por el juego y en el 2006 comenzó a jugar online. Esto fue lo que lo atrapó del poker en sus inicios: “Hubo varios componentes del juego que me sedujeron casi de inmediato. Su dinamismo, su versatilidad y el dramatismo en los cambios bruscos de dinámica. Pero lo que más me gustó es que me pareció un juego que tenía una gran capacidad de influir en los resultados a través de la enorme versatilidad de sus procesos”.

Luego de dos años jugando online sus ingresos con el poker eran mayores a los de su trabajo como abogado, así que el poker se convirtió en su trabajo y la abogacía en su hobby. En el 2009 jugó sus primeros torneos en vivo con el Latin American Poker Tour (LAPT), quedando tercero en el Main Event $2.5K de Viña del Mar (Chile) por $52K, primero en un evento de NLH $1K de la etapa de Punta del Este (Uruguay) por $43K y 15° en el Main Event $5K de Mar del Plata (Argentina) por $21K. Ese año jugó su primera Serie Mundial de Poker en Las Vegas consiguiendo dos cobros: 57° en un evento de $2K y 49° en un evento de $3K. Se trajo además un título con un torneo Daily $1K del Bellagio, cobrando $18K. Se enamoró de la ciudad y se propuso ir todos los años a jugar la WSOP. 

Durante el 2010 fue anunciado como parte del equipo "Red Pro" de la sala Full Tilt Poker y dos años después logró en esa sala su primer gran cobro online al quedar cuarto en el Sunday Brawl por $103K. En el 2012 estuvo muy cerca de ganar el torneo en vivo más importante de Argentina en esa época, el Torneo Internacional de Corrientes. Pero quedó segundo y se tuvo que conformar con un premio de $50K. Durante el 2013 logró su primer premio de 6 cifras en el circuito al ganar el High Roller $5K del LAPT Punta del Este y llevarse un premio de $107K. Y en el 2016 logró su primera mesa final en la WSOP al quedar quinto en el Evento #50 Shootout $1.5K por $64K. 

Finalista en el Main Event 2017 

En la WSOP 2017 Damián hizo historia para su país al convertirse en el primer finalista argentino del Main Event. La edición de ese año tuvo 7.221 jugadores y fue ganada por Scott Blumstein, que se llevó $8.1M. Durante la mesa final Salas dió una muestra de su gran nivel como jugador al realizar un fold que pocos hubieran hecho en su situación. En la mano Jack Sinclair se jugó pre-flop corto con K-Js y Damián tenía A-Q con un stack también corto pero cubriendo apenas a su rival. Antes de decidir que hacer notó algo en Bryan Piccioli que lo convenció de foldear su mano. Su laydown fue correcto, ya que Bryan tenía A-A y terminó eliminando a Jack en octavo lugar. 

Esto dijo Pampa sobre la mano: “En ese momento pensé que la mano era muy justa y que por ICM era un fold. Creo que siempre es mejor analizar nuestro nivel en relación a los oponentes y hay situaciones en las que el ICM se puede dejar de lado. Por otro lado, pensé que tenía un stack con varias ciegas grandes para jugar en un torneo muy especial. Y finalmente observé un tell de Bryan Piccioli que solía pararse mucho para hablar con sus amigos, pero en esta mano se quedó muy quieto después de ver sus cartas. Eso finalmente me convenció de foldear mis cartas”. 

Damián estuvo muy card dead y terminó eliminado con un bad beat en la séptima posición, logrando su mayor cobro en vivo: $1.4M. Así recordó la experiencia: “Fue algo muy lindo y me dejó recuerdos que siempre tendré en mi corazón. Mis familiares tuvieron que conseguir un boleto de avión de un día para otro y llegaron el mismo día que empezó la mesa final. Tenía a mis hermanos, esposa, mis tres hijos y muchos amigos en las gradas. Me pareció un gran acto de amor que me acompañaran en ese momento tan especial para mí”.

Revancha con el Main Event 2020 

Tres años después el argentino tuvo revancha con la primera edición híbrida del Main Event debido a la pandemia del Coronavirus que azotó al mundo ese año. El torneo se jugó primero online en dos versiones: para los Estados Unidos en WSOP.com con 705 jugadores y para el resto del mundo en GGpoker con 674 jugadores que abonaron la entrada de $10K. Las dos mesas finales de los torneos se jugaron en vivo: la de Estados Unidos en Las Vegas y la internacional en Rozvadov. Todos los finalistas tenían que pasar un test para estar en condiciones de jugar y Damián viajó solo a la República Checa. En su valija se llevó la bandera de su país, una foto de su familia y un brazalete de cartón con fichas pegadas que le hizo su pequeña hija ya que le había dicho que iba a ganar uno ese año. 

Joseph Hebert ganó la mesa final de Estados Unidos y Salas se impuso con autoridad en la mesa final internacional, logrando el mayor cobro de su carrera: $1.5M. Ambos se enfrentaron en un duelo en Las Vegas para definir al campeón de ese año, quien se llevaría el brazalete de oro y un premio extra de $1M. Los stacks eran profundos al inicio del enfrentamiento, pero con el paso de las horas ambos quedaron cortos. Joseph llegó a tener el 80% de las fichas en juego, pero el argentino se recuperó y logró dar vuelta las acciones. En la mano final el K-J de Salas superó al A-Q de Hebert y se convirtió en el primer campeón argentino del Main Event. 

Luego de felicitar a su rival, Damián se fue corriendo a festejar con sus amigos y familiares que estaban en otro cuarto mirando las acciones por televisión. Cuando lo entrevistó Jeff Platt dijo: "Ese brazalete es el anhelo de mi vida y mi gran sueño como profesional. Luché y perseveré muchísimo para lograrlo y hoy se hizo realidad. Estoy muy agradecido y me siento un enorme privilegiado por poder estar aquí y hacer mi sueño realidad". En la foto de campeón se puede ver el flamante brazalete de oro y diamantes, los fajos de dinero y el brazalete de cartón que le había hecho su hija, quien sabía antes que nadie que su padre iba a ser un campeón mundial. 

Pueden ver un resúmen de las dos mesas finales (la de USA y la internacional) en vivo y el duelo final en Las Vegas en este video: 

En el 2022 volvió a lograr un nuevo deep run en el Main Event al quedar ubicado 27° entre 8.663 jugadores y obtuvo por ello un premio de $262K. En la WSOP Paradise del 2023 en Bahamas llegó a una nueva mesa final en la Serie Mundial de Poker con el Evento #3 GGMillion$ High Rollers $25K, donde quedó cuarto ganando $856K. En el 2024 fue 11° en el Wynn Summer Championship $10K, cobrando un premio de $166K. Lleva ganados $4.5M en vivo y está tercero en el All Time Money List de Argentina detrás de Nacho Barbero e Iván Lucá. 

Ganando millones online 

Damián es el tercer jugador de América Latina que más dinero ganó jugando torneos online con beneficios de $16.8M según su perfil en Poker Stake. Lo superan solamente el argentino Ramiro Petrone ($21.6M) y el brasileño Pedro Padilha ($17.8M). Las ganancias de Salas fueron principalmente en PokerStars ($7.1M) con el nick "Pampa27" y en GGPoker ($6.9M) donde posee 5 mesas finales en el torneo GGMillion$ 10K. 

Estos son sus mayores cobros online: 

• 1° Main Event $10K WSOP Online 2020 GGpoker - $1.5M
• 3° Main Event $10K WPT Online 2020 PartyPoker - $814K
• 2° Super Million$ $10K 2021 GGpoker - $314K
• 1° Evento 72-H NLH $10K SCOOP 2021 PokerStars - $263K
• 1° Super Kickoff Bounty Hunters $525 2023 GGpoker - $165K
• 9° Super Million$ $10K 2021 GGpoker - $148K
• 1° NLH $5K PokerStars 2018 - $139K
• 1° Sunday High Roller $630 ACR Poker 2024 - $133K
• 5° Super Million$ $10K 2021 GGpoker - $124K
• 7° Super Million$ $10K 2021 GGpoker - $123K
• 3° Main Event M $1K New Year Series 2024 PokerStars - $119K
• 1° Last Chance $1K EPT Online 2020 PokerStars - $117K

Actualmente se encuentra primero en el prestigioso ranking "Player of The Year" de Poker Stake que demuestra el gran año que está teniendo en los paños virtuales jugando los niveles más altos. Luego de estar jugando online y en vivo durante 18 años contó que su principal motivación es tratar de mantenerse compitiendo contra los mejores del mundo de la mejor manera. Sigue manteniendo su bajo perfil alejado de las redes sociales y viviendo en el lugar que lo hace feliz: Chascomús. 

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