La caída de los premios garantizados, triste reflejo de la regulación

Este pasado fin de semana, alguno de los operadores más importantes del poker online en España -888 y bwin- coincidieron en hacer el anuncio de la rebaja de los premios garantizados en sus torneos más importantes.

No es nada nuevo en la corta historia del poker online regulado en España. El Sunday Special de PokerStars.es, en su máximo apogeo, superaba de largo las 1.000 entradas vendidas y entregaba premios cercanos a los 20.000€ a su campeón. Hace 15 días, lo jugaron 505 personas y el ganador quedó muy lejos de los 10.000€ de premio

Durante los cerca de tres años que llevamos de mercado regulado, los premios garantizados de los torneos estrella de la mayoría de las salas “.es” han sufrido varios y profundos recortes.

Aunque si uno se detiene a observar y coge algo de distancia, se observan sutiles diferencias. Ni todos los operadores han actuado igual, ni el grado de evolución ha sido igual de acentuado.

Los diferentes cursos de acción de los distintos operadores nos cuentan una historia sorprendentemente veraz de la triste singladura de la regulación del poker online en España. Una historia que abunda en señalar factores negativos que llevamos denunciando desde el principio de los tiempos, como la presión fiscal o la falta de liquidez , y que en cierta manera refuta las tesis expuestas por el presidente de la DGOJ Carlos Hernández en la entrevista en exclusiva que publicamos a principios del mes de marzo.

Las redes más modestas: Ahogadas por la falta de liquidez

El primer fin de semana de torneos en las salas “.es” quiso coger el testigo del camino ya trillado en el mercado internacional, la fórmula que viene funcionando desde el boom del poker online de 2003.

Todos los operadores prepararon su parrilla de torneos con dos elementos comunes: el gancho de las bolsas garantizadas y el reclamo publicitario de un gran torneo dominical que representa el sueño de todo el jugador de poker que empieza. Pinchar a lo grande. One time.

La mayoría de operadores no supo leer el miedo que inspiró en los jugadores la incerteza sobre la fiscalidad del juego ni el efecto que iba a tener sobre el mercado el aumento del rake y el recorte de los programas VIP a los que obligó la presión fiscal del 25% impuesta por el Gobierno.

El 10 de junio de 2012, los torneos de las “.es” se estrenaron con overlays masivos. En los casos más extremos, lo recaudado no cubrió ni la cuarta parte de lo prometido. En el torneo de 10.000€ garantizados de la red Gtech hubo 52 jugadores, y en bwin, 73.

Con el paso del tiempo, estas y otras salas minoritarias como las de la red iPoker han intentado sin éxito actualizar los garantizados de sus torneos y dar con el formato ideal, pero tres años después siguen regalando dinero cada domingo.

Como ejemplo más extremo, bwin llegó a tener un torneo de 30.000€ garantizados con el que reforzaba su oferta semanal el primer domingo de cada mes, y ahora su torneo estrella pasará a ser de 5.000€.

El próximo domingo, el 7,5K GTD pasará a tener un buy-in de 35€, tendrá rebuys y el garantizado será de 5.000€ ¡Mañana último 7,5K GTD!

— bwin Poker España (@bwinpokerES) marzo 21, 2015

El precio del torneo es otro factor con el que estas salas han ido trasteando para intentar sobreponerse a la falta de jugadores. La red Gtech hizo un heroico intento a finales de 2014 para recuperar los 10.000€ de bolsa inicial en su torneo dominical bajando el precio de la entrada, pero el tirón no ha sido suficiente para cubrir las expectativas.

La DGOJ envía el mensaje de que la falta de habilidad de los operadores a la hora de vender el producto tiene buena parte de culpa en la situación actual del poker online, pero ninguno de los múltiples intentos de revalorizar sus torneos les ha funcionado a estas redes.

El problema al que se enfrentan estas salas es el de la falta de tráfico, una traba de origen que es imposible de resolver si no se abre el mercado a las “.com”.

888: No saca rendimiento al mercado que quiere la DGOJ

En una de las frases más llamativas de la entrevista con el regulador, Hernández se atreve a decir que en la situación actual del poker “influye también el enfoque comercial que se le ha dado a la actividad; como medio de obtención de ingresos más o menos regulares. Hay cierta masa de jugadores que han visto defraudadas sus expectativas de posible ganancia a medio plazo”.

Si hay una sala que enfocó desde un principio sus esfuerzos hacia la captación de jugadores recreacionales, hasta niveles extremos, esa ha sido 888.

Esta apuesta arrojó tempranos frutos, y la sala de los ochos azules se hizo casi con una cuarta parte del mercado. Su Gran Domingo se estrenó con un garantizado de 20.000€ y casi 300 tickets entregados en caja.

Al igual que otros torneos importantes de su competencia directa, el número de jugadores y el garantizado de su evento estrella creció durante la primera expansión del mercado del juego online. Pero ahora mismo, a una semana de que el garantizado del Gran Domingo vuelva a sus orígenes, darían cualquier cosa por recuperar sus números iniciales.

888 se ciñó durante estos tres años a las pautas que ahora sugiere la DGOJ. Sus usuarios pueden usar sus webcams mientras juegan, pueden arrojarse tomates virtuales a la cara y el programa de recompensas por lealtad y la falta de tráfico en las mesas de niveles medios evitan que ningún jugador “con interés de obtener ingresos regulares” quiera quedarse mucho tiempo en la sala.

¿Y de qué les ha valido? Lo único que han logrado en estos tres años es evitar el efecto de la emigración de los jugadores que más volumen aportaban a las mesas en “.es”, pero eso no es ninguna victoria.

El Gran Domingo tiene casi los mismos jugadores que tenía hace tres años. Hace dos. Hace seis meses. Y si existe una tendencia, es a la disminución de esa cifra.

El perfil del jugador de poker no se ajusta al del usuario del resto del juego online. La competitividad y la posibilidad de mejorar a través del estudio y la práctica es un motor fundamental de este sector.

Es ese tipo de jugador el que mantiene vivos los límites bajos y medios que tanto ayudan a los operadores a convertir los depósitos en ingresos. Por otra parte, el jugador recreacional necesita el estímulo de mayores premios y mesas más altas en las que probar suerte.

PokerStars: Incapaz de aprovechar el monopolio

La sala de la pica roja salió del proceso regulatorio en una situación inmejorable.

Su envidiable cartera de clientes y la devolución de los fondos congelados por Full Tilt a través de su software le adjudicó inmediatamente el 75% del mercado.

Suyos eran los clientes más fieles y más activos, y el garantizado de sus torneos crecía como la espuma mientras mantenía el espejismo de un cierto tráfico en mesas medio altas. Las multitudes que se agolpaban en sus torneos más económicos y sus freerolls daban la imagen de un lobby masificado.

En los primeros meses de historia de las “.es” añadió nuevos torneos de alto perfil a su oferta original, como el Sunday Warm-Up o el SuperJueves 250€, y sus festivales presumían de cifras estratosféricas, para lo que era el paupérrimo panorama de las “.es”.

El primer campeón de las ESCOOP se quedó a 5 euros de los 50.000€ de premio. En 2013, “pixussss” se llevó 64.978€ y en los eventos previos, como norma, las bolsas duplicaban los premios originales previstos por la organización. En los últimos festivales, se están cumpliendo los garantizados por los pelos y ya se han visto los primeros overlays.

Los overlays es algo que gusta muy poco en la sala de la pica roja. PokerStars ha sido la empresa más agresiva a la hora de acomodar el garantizado de sus torneos en cuanto se vislumbra la posibilidad de que no lleguen a cubrirse.

El Sunday Special ha visto como su premio garantizado bajaba hasta los 40.000€ en sucesivos recortes, menos de la mitad de los 100.000€ que llegó a prometer en su día y que aportaban el mayor ganador de las “.es” semana sí y semana también.

¿Qué es lo que está obligando a limitar así las estimaciones de las bolsas de premios a una sala que dispone de un monopolio que la DGOJ reconoce que va en contra de sus aspiraciones como regulador?

La razón es la huida de sus jugadores más activos hacia los países que permiten jugar contra personas de todo el mundo.

La práctica totalidad de los jugadores que se ven capaces de competir en igualdad de condiciones en las “.com” saben que no hay comparación posible con las ".es". Ni en tráfico, ni en premios, ni en posibilidades tanto de entretenimiento como de competición. Solo los que juegan en niveles suficientemente altos pueden dar el paso, y esos son los jugadores más valiosos para la sala.

También ocurre que aquellos jugadores de niveles bajos que se ven capaces de intentar dar el salto se encuentran un erial en los niveles en los que deberían continuar su progresión, y o bien buscan alternativas fuera de las salas licenciadas o reducen drásticamente su actividad, hasta llegar al abandono definitivo del poker.

Otro gran grupo de jugadores que han desaparecido del lobby son aquellos que se han visto y se ven perseguidos por Hacienda .

La DGOJ se borra completamente en el capítulo fiscal. Nosotros hace tiempo que hemos dado por imposible conseguir en este país la tributación cero en las ganancias derivadas del juego online. Por eso nos centramos en pedir la rebaja de la presión fiscal sobre los operadores. Así, de alguna manera, esta rebaja podría repercutir en el jugador. Pero no tenemos interlocutor en esta discusión.

Parece claro que la historia del recorte de los garantizados y de la bajada del tráfico en los torneos dominicales de las salas “.es” cuenta perfectamente la historia de la regulación.

Si a los jugadores les ofreces ventajas, responden. El dominical de la red Gtech dobló el número de parroquianos cuando redujo la entrada respetando su garantizado original de 10.000€. Pero la gente ni puede ni quiere mantener el ritmo de depósitos en una red que el resto de la semana no le puede ofrecer tráfico en otros torneos.

El rechazo a la situación contraria también es evidente. Hace dos domingos, el Sunday Warm-Up tuvo 649 jugadores. Este domingo pasado, coincidiendo con el F.C. Barcelona-Real Madrid, PokerStars decidió cortar provisionalmente a la mitad el garantizado y el field se redujo a 327 jugadores. El resto de torneos de las ".es" también sufrieron deserciones por culpa del fútbol, pero de ninguna de las maneras en semejante medida.

¿Se han aburrido del poker la mitad de los jugadores de España en siete días? No, pero seguro que alguno ha arrojado definitivamente la toalla al ver sus torneos favoritos reducidos al nivel de chimbas de las “.com”. Si a esos jugadores se les ofrecen las mismas condiciones que disfrutan sus vecinos británicos o las que parece que podrán disfrutar sus vecinos portugueses, jugarán. No mejores, solo las mismas.

Es posible que el poker online a nivel internacional esté en una época de vacas flacas y que, como dice la DGOJ, esa sea una de la razones de por qué el poker no es capaz de seguir el ritmo del resto de juegos online, pero uno de los factores primordiales, aparte de la crisis económica mundial, es la proliferación de regulaciones poco afortunadas como la española.

El mercado español del poker online está sufriendo muchísimo más de lo debido por culpa de la falta de visión de sus gobernantes. Sin pruebas que demuestren lo contrario, nuestra impresión es que no es la falta de posibles jugadores la que está ahogando a los operadores, es la falta de oferta la que está ahogando a los jugadores.

Creemos que aún hay solución. Hoy. A saber si la habrá mañana.