Bobby Baldwin: campeón del Main Event de las WSOP 1978

Bobby Baldwin es reconocido por ser el campeón del Main Event de las WSOP 1978, por haber ganado 4 brazaletes y por sus trabajos en diferentes casinos. Pero tuvo además una vida muy interesante con partidas de billar, numerosos bankrolls perdidos, una noche de suerte en Las Vegas, un intento de secuestro y una caída que lo dejó hospitalizado.  

Ponte cómodo que viene una autobiografía con mucha salsa.

Poker, apuestas y billar

Robert nació en 1951 y se crio en Tulsa, Oklahoma. Cuando tenía 12 años su amigo Mark lo invitó a jugar al poker. Le enseñaron las reglas del Five Card Stud y llevó los $6 que tenía, que perdió. Así lo recuerda en su libro:

“Apostar fue una experiencia nueva, mi corazón estaba acelerado y quería volver a jugar al poker para recuperar lo perdido. Siempre fui muy competitivo y me propuse ganar a Mark”. 

Cuando juntó $8 desafió a Mark a un duelo heads-up de Five Card Stud. La entrada fue de $5 y en tan solo 4 manos Bobby lo venció. Jugaron dos más y volvió a ganarle luego de tan solo 30 minutos. Mark le propuso jugar por $15 y volvió a perder. Había cumplido su objetivo de ganarle y creó su primera banca. 

Con el paso de los años descubrió el billar y se convirtió en un gran jugador. En muchos de los clubes donde jugaba se realizaban apuestas en cada partido y Bobby comenzó a ganar más dinero con el billar que con el poker. 

En ese mundo conoció a los primeros apostadores y estafadores. Una vez se enfrentó a un adulto bien vestido que decía ser empresario. Luego de ganarle varias partidas de pool le hizo un cheque por $130. Cuando quiso cobrarlo le dijeron que no existía esa cuenta. Aprendió por las malas a no confiar en nadie.

Noche de suerte en Las Vegas

Mientras estudiaba en la Oklahoma State University participaba en las partidas semanales que se jugaban de Seven Card Stud. Con ese grupo de amigos decidió viajar unos días a Las Vegas. Con 19 años llegó a Sin City por primera vez y tenía $5K para apostar. Aún no tenía los 21 años requeridos por ley para ingresar, pero nadie le pidió su documento de identidad. 

Primero fue a las mesas de dados donde perdió la mitad de su banca. Horas después los $5K que había llevado se habían esfumado. Le quedaban tan solo $500 que le daba de crédito el Casino Aladdin para apostar. Siguió perdiendo y apostó sus últimos $75 en una sola apuesta que al fin ganó. Volvió a repetir la apuesta y volvió a ganar. Su suerte cambió y cuando se fue de la mesa de dados tenía $38K. Decidió separar $30K para mandarlos a su casa y con los $8K se fue a las mesas de blackjack. Su buena racha siguió y ganó $75K. 

Cuando se cansó del blackjack se mudó a las mesas de baccarat, haciendo apuestas de $2K y ganando $50K. Se mudaron al Caesars Palace a jugar más baccarat y ganó otros $30K. Volvió a su casa con $180K, nunca había visto tanto dinero junto. Siguiendo los consejos de su familia decidió invertir $100K en acciones y bonos y se quedó con $80K destinados a sus apuestas.

Intento de secuestro y disparos 

Su exitoso viaje a Las Vegas y su gran ganancia llegó al periódico local y comenzó a recibir llamadas para posibles inversiones y préstamos. Viajó de vuelta a la ciudad del pecado, pero esta vez no tuvo la misma suerte y perdió $25K. Empezó a ser un jugador regular en el Bridge Club, donde se jugaba gin rummy, bridge, dominó y poker. Entre la mala suerte y la mala gestión de banca perdió todo. Las inversiones que habían realizado no tuvieron éxito y habían perdido el 80% de su valor. Unos 90 días después de haber ganado $180K en Las Vegas estaba aurruinado.

Le tocó empezar de cero y tuvo la suerte de que le presentaron a un adicto al gin rummy con fondos para jugar. Bobby le ganó $10K en 4 horas y con la mitad de ese dinero se compró un coche. El resto lo perdió días después. Dejó el estudio para dedicarse por completo a las apuestas y lentamente volvió a construir un bankroll de $10K. En el Bridge Club conoció a una persona llamada Rick, que lo invitó a un bar para presentarle a una de las camareras. Lo llamaron por teléfono para decirle que no fuera, ya que querían secuestrarlo para pedir un rescate a los familiares.

Baldwin tuvo que abandonar el club, mudarse y buscar partidas menores para pasar desapercibido. Pero luego de un mes no pudo resistirse y volvió al Bridge Club. A la medianoche se escuchó un ruido de vidrio roto y Bobby se escondió en la salida más cercana. Entraron dos hombres armados con máscaras de ski tapando sus rostros: uno estaba calmado y el otro era más violento, amenazando con matar a quien no colaborara. 

Cuando no encontraron a Bobby se pusieron nerviosos y decidieron robar a todas las personas. Uno de los jugadores le dio su cartera con tan solo $5 dentro. El ladrón más violento se enfadó y le disparó en la cabeza, matándolo. Un vecino llamó a la policía que llegó 5 minutos después. Uno de los ladrones se entregó y el otro se resistió, siendo abatido por la policía.

Amistad con Amarillo Slim y Doyle Brunson

Durante el comienzo de los setenta empezó a viajar buscando las mejores partidas y allí conoció a dos buenos jugadores que se convertirían en grandes amigos: Amarillo Slim y Doyle Brunson. En esa época y en esas ciudades la modalidad más jugada era el Texas Hold’em. 

Casi todo lo que ganó con el poker lo perdió con apuestas deportivas y tuvo que aceptar un trabajo como croupier para sobrevivir. Empezó trabajando en las mesas de dados y luego lo pasaron a las mesas de Hold’em. Cuenta que aprendió mucho con ese trabajo y se volvió muy bueno leyendo a los jugadores. 

En 1976 Baldwin se mudó a Dallas y jugó en el famoso Amvets Club. Ese año jugó por primera vez el Main Event de las Series Mundiales de Poker, que tuvo 23 jugadores. Bobby llegó a la mesa final y quedó octavo. El campeón fue su amigo Doyle Brunson. 

4 brazaletes en 2 años 

Entre 1977 y 1979 Bobby logró ganar los 4 brazaletes que posee en la Series Mundiales de Poker. El primero lo obtuvo en 1977 el Evento #2 No-Limit 2-7 Draw Lowball de $10K, que tuvo 11 entradas y luego de vencer a Billy Baxter en el duelo final se llevó $80K. Ese mismo año ganó el Evento #3 Limit Seven Card Stud, que contó con 11 inscripciones de $5K y por el triunfo Bobby cobró $44K. 

En 1978 Baldwin logró ganar el Main Event de las WSOP, en la cual participaron 42 jugadores. Bobby venció al vaquero Crandell Addington en el heads-up y ganó su tercer brazalete, junto con un premio de $210K. Tenía 28 años y se convirtió en el campeón más joven del Main Event. Su récord sería superado luego por Stu Ungar en 1980 con 26 años. 

Esto contó Bobby en el libro “Raising The Stakes” sobre su triunfo:

"Tenía tan solo 28 años y estaba muy contento de haber ganado. No tomaba alcohol en esa época, así que no hubieron muchos festejos. Con el dinero que gané saldé algunas deudas y pagué alguna cuentas que se estaban atrasando”.

Su cuarta y última pulsera la logró con el Evento #1 No-Limit 2-7 Draw Lowball de la WSOP de 1979, que contó con 15 entradas de $10K. Por el primer lugar Bobby accedió a un premio de $90K. Ese año también ganó un evento de Seven Card Stud 5K de la Amarillo Slim’s Superbowl of Poker, cobrando $26K. 

8 cajas en el Main Event 

Además de ser uno de los campeones del Main Event, es uno de los jugadores con mayores cobros en el torneo más importante del mundo, en el cual pasó por caja en 8 ocasiones. Fue 1° en 1978 ($210K), séptimo en 1981 ($15K), 16° en 1986 ($12K), 21° en 1987 ($10K), 29° en 1991 ($8K), 15° en 1992 ($10K), 24° en 1994 ($16K) y 352° en el 2009 ($29K). 

Además logró dos mesas finales fuera de los puestos premiados. Primero fue octavo en la edición de 1976 y sexto en 1979 entre 54 jugadores, siendo el “Hombre Burbuja” del torneo ya que cobraron tan solo cinco. Con 8, es cuarto en el ranking de mayores cajas en el Main Event junto con Phil Hellmuth, Cliff Josephy, Jason Lester y otros jugadores. Lidera el ranking Johnny Chan con 11 cobros.  

Libros

A lo largo de su carrera, Baldwin participó en tres libros. En 1978 fue uno de los autores del famoso “Super System” del reconocido Doyle Brunson, en donde estuvo a cargo del capítulo de Limit Hold’em. Así lo recuerda Bobby:

“Trabajamos en ese libro durante un año y nos obsesionamos entre los 6 autores. Estábamos muy orgullosos de nuestro trabajo y tuvimos un gran debate sobre el precio. Doyle quería venderlo por $1K o $500, pero no se iba a vender a ese precio. Pudimos convencerlo de venderlo a $100”. 

En 1979, tras su triunfo en el Main Event fue entrevistado por Mike Caro, a quien le contó en detalle toda su vida y además le brindó algunos consejos de estrategia, apuestas y bankroll. El libro se llamó “Bobby Baldwin’s Winning Poker Secrets” y tuvo a Doyle Brunson en el prólogo. Durante 2012 se publicó la edición digital, disponible en Amazon. Por último, en 1985 escribió en primera persona una guía de poker para novatos llamada “Tales Out of Tulsa”.

Ejecutivo, Bobby’s Room y Salón de la Fama

En 1982 Bobby se convirtió en consultor para el Casino Golden Nugget, comenzando así una larga carrera como ejecutivo y dos años después fue nombrado presidente del Casino. Para 1987 su nuevo cargo fue ser el presidente del Casino Mirage. 

Durante 1998 se inauguró el lujoso Casino Bellagio, del cual fue elegido presidente. En el 2000 fue nombrado CEO de MGM Mirage, ya con Steve Wynn en las autoridades. En el 2004 en medio del poker boom abrieron una sala especial para las mesas High Stakes que llamaron “Bobby’s Room” en honor a su apodo. Allí eran regulares: Doyle Brunson, Chip Reese, Eli Elezra, Gus Hansen, Jennifer Harman, Barry Greenstein, Chau Giang, Ted Forrest y Phil Ivey, entre otros.  

En el 2005 pasó a ser el CEO del proyecto CityCenter, que tenía a cargo los casinos del Aria, Mandarin, Vdara y algunas torres residenciales. Fue su proyecto más ambicioso y lo terminó de concluir en el 2009. A comienzos del 2019 Bobby dejó su cargo en MGM Resorts y se convirtió en el CEO del nuevo The Drew Las Vegas. En Noviembre del 2020 las autoridades del Bellagio cambiaron el nombre de la sala a “Legends Room”, que causó indignación en los jugadores en las redes sociales.  

En 2003 fue elegido por sus logros y trayectoria para ingresar al prestigioso “Salón de la Fama del Poker”. En la ceremonia estuvieron presentes Jack Binion, Jack McClelland, Puggy Pearson y su amigo Doyle Brunson, entre otros.

Finalista en el primer One Drop 1M 

En los primeros días de Julio del 2012 se jugó la primera edición del torneo solidario llamado Big One For One Drop, que formó parte de las WSOP y tuvo 48 jugadores que abonaron la millonaria entrada de $1M. 
Los 9 finalistas se repartieron la enorme bolsa de premios de $42.6M y entre ellos estuvieron Mike Sexton, Phil Hellmuth, Brian Rast, Bobby Baldwin, Guy Laliberté, el inglés Sam Trickett y Antonio Esfandiari, quien resultaría el campeón, ganando $18.3M. 

Cuando quedaban 7 jugadores Bobby puso en riesgo su torneo con A-10 y se enfrentó a las J-J de Guy Laliberté. El board fue 10-8-7-Q-7 y Baldwin quedó eliminado en el séptimo lugar, logrando su mejor resultado en vivo: $1.4M.

Hospital y nuevos torneos

En Julio del 2017 Bobby sufrió un grave accidente al caer por las escaleras del Casino Aria en Las Vegas. Se fracturó la pelvis en tres lugares, se rompió el codo, se fracturó cinco costillas y le tuvieron que dar 40 puntos por una herida en su frente. Tras unos meses de recuperación volvió a su trabajo como ejecutivo. 

En Julio del 2021 volvió a jugar torneos en vivo luego del One Drop 1M y lo hizo en la ciudad de Choctaw. Quedó quinto en un torneo de $100 por $655 y dos días después volvió a quedar quinto en un torneo de $300, ganando $8K. Demostró que sigue amando el poker sin importar el tamaño del buy-in que juegue. 

En su carrera lleva ganados $2.3M por torneos en vivo, los cuales los obtuvo con 34 cajas y 20 de ellos fueron en las Series Mundiales de Poker. Hace más de 50 años que está en el mundo del poker y su poster es colgado cada año en Las Vegas durante la WSOP, como todos los campeones del Main Event. 

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