Scotty Nguyen: El Príncipe del Poker

El nuevo protagonista de esta sección de “Biografías” es Scotty Nguyen, conocido como el “Príncipe del Poker”.

A los 13 años huyó de Vietnam en un barco que estuvo perdido a la deriva y con 21 años comenzó a jugar al poker. Tiene 5 brazaletes, es miembro del Hall of Fame y es el único jugador que tiene títulos en el Main Event de las WSOP, el H.O.R.S.E. 50K de la WSOP y el World Poker Tour.

Infancia y horrores en Vietnam

Thuan B. Nguyen nació el 28 de octubre de 1962 en Nha Trang, Vietnam. Creció en un hogar con 8 hermanos y 5 primos. Así lo recuerda en el libro “Deal Me In”:

“Crecí viendo las atrocidades de la guerra de Vietnam, como casas de vecinos que volaron por los aires, pilas de cadáveres y jóvenes volando en pedazos en una cancha de fútbol por las minas que estaban enterradas. Vi cosas que ningún niño debería ver”. 

“Mi madre era una apostadora y aprendí mucho mirándola jugar. El poker estaba en todas las esquinas del barrio y jugué mis primeras partidas con 8 años. Era una mezcla de blackjack y five card stud. Pero a mi padre no le gustaba que apostáramos y muchas veces mi madre y yo recibíamos palizas por jugar”.

Un viaje en barco casi mortal

Su madre quería que sus hijos escaparan de la guerra de Vietnam y consiguió dos billetes en un barco. Scotty tenía tan solo 13 años y se embarcó sin saber el destino con uno de sus hermanos. Así lo contó en el Podcast “Poker Stories” de Cardplayer:

“El barco se perdió y teníamos comida y agua para solo dos días, pero estuvimos 23 días en el océano. En el día número 22 mi hermano casi no respiraba y tenía que triturarle la poca comida que encontrábamos en el mar y dársela en la boca. El resto de la tripulación me estaba pidiendo permiso para comer su cuerpo cuando muriera y al día siguiente nos encontraron. Mi vida fue un freeroll después de vivir eso”.

Los hermanos llegaron a Taiwan y estuvieron en un campo de refugiados durante dos años. Allí consiguieron que los trasladaran a los Estados Unidos y viajaron a Orange County. Crecieron junto con una buena familia que tenía cuatro hijos, que hoy en día Scotty los considera hermanos.

De dealer a jugador

Con 20 años viajó por primera vez a la ciudad que tanto había oído hablar y consiguió trabajo como empleado de limpieza del buffet del Casino Holiday Inn. Allí lo bautizaron “Scotty” ya que les costaba decir Thuan. Cuando cumplió 21 empezó a trabajar de dealer en el mismo Casino y se moría de ganas de jugar al ver el bajo nivel de los jugadores en las mesas.

Meses después empezó a ser croupier en Lake Tahoe y allí había un jugador que siempre que perdía lo insultaba y maltrataba. Una noche Scotty perdió la paciencia y le dijo que iba a buscarlo en las mesas para mostrarle que perdía por su pésimo juego. Renunció y se sentó a jugar en las mismas mesas que este jugador, ganando $2K en tan solo dos días.

Encontró así su nueva pasión y se convirtió en jugador. Acumuló una banca de $15K y regresó a Las Vegas con 23 años, donde se enteró de un torneo de Pot-Limit Omaha 1K en el Casino Vegas World de Bob Stupak. Era la primera vez que jugaba esa modalidad, pero terminó chopeando el torneo con Seymour Liebowitz y cobrando $85K.

Comenzó a jugar las mesas de cash High Stakes y tras 12 días ya tenía una banca de $1M. Pero perdió todo en tan solo 4 horas jugando a los dados en el Caesar’s Palace. Se tragó su orgullo y volvió a ser dealer durante dos meses para volver a jugar jugar, pero esta vez cambió las mesas de High Stakes por partidas de $1/$2. Poco a poco fue subiendo de niveles.

Su primer brazalete

En las WSOP de 1997 ganó su primer brazalete en un evento de Omaha 8 or Better 2K que tuvo 215 inscripciones. Para ser campeón tuvo que superar a Ted Forrest que fue tercero y a su amigo Mike Matusow en el duelo final. Por el primer lugar se llevó $156K.

Pero su ganancia le duró poco:

“Gané $156K con ese evento y unas horas después estaba pidiendo prestado $5 para darle de propina al valet del parking. Era joven y no tenía respeto por el dinero. Quería ganar dinero rápido y cometí el error de apostar a los dados y blackjack”.

Gloria en el Main Event de 1998 y tragedia

Un día antes de que comenzara el Main Event de las WSOP 1998 Scotty todavía no estaba inscrito y un viejo amigo lo ayudó: Mike Matusow.

“Tuve un sueño muy vívido y real donde Scotty ganaba el Main Event. Decidí pagarle la entrada de unos satélites y perdió en los dos primeros que jugó de $1K. No me quedaba mucho dinero para invertir y le di $500 para un último satélite y él consiguió dos más que pusieron $250. En la primera mano de ese satélite Scotty se triplicó con AA contra KK y QQ. Ganó su entrada y yo tenía 1/3 de su acción en el Main Event”.

La edición de 1998 tuvo 350 jugadores y cuando se jugaba el Día 2 Nguyen ya estaba entre los líderes en fichas. La mesa final iba a ser de 6 jugadores para la televisión y cuando quedaban 7 jugadores Scotty eliminó a dos jugadores con un color para quebrar sus AA y TT.

Al día siguiente comenzó la mesa final con Nguyen como chip-leader y T.J. Cloutier entre los finalistas, quien terminó quedando tercero. Durante el heads-up se jugó un mano donde el board mostraba 88998 y Scotty fue all-in cubriendo a su rival. Luego se paró, tomó un trago de su cerveza y le dijo: “Si pagas todo se va a terminar Baby”. Kevin McBride pagó y perdió contra el J9 de Nguyen. Declaró luego que pagó por la frase que le dijo.

Scotty ganó su segundo brazalete y el mayor premio de su carrera: $1M.

“Este era mi sueño. En casa tengo una revista con la foto de Stu Ungar que ganó el año pasado y este año quería que fuera mi turno. Mi sueño se hizo realidad y estoy orgulloso de ello”.

Puedes ver la definición del torneo en este video de PokerGO:

Pero la alegría de la victoria le duró muy poco, ya que horas después de ganar llamó a Vietnam para contarle a su familia y le atendió su hermano menor Dung, quien luego de cortar salió a festejar el triunfo de su hermano por la ciudad. Al regresar a su casa fue embestido por un camión y murió.

“Si no hubiera ganado el Main Event mi hermano estaría vivo hoy, por eso nunca usé el brazalete que gané con ese torneo. Muchas veces pienso en mi hermano y no puedo evitar llorar cuando lo recuerdo”.

Recién en el 2015 se animó a usar ese brazalete 17 años después de su victoria.

Título en el World Poker Tour

En 2006 el Príncipe del Poker ganó su primer título en el World Poker Tour con el evento Gold Strike World Poker Open, que contó con 327 inscripciones de $10K. Scotty venció al siempre peligroso Michael Mizrachi en el duelo final y accedió a un premio de $969K, agregando su nombre en el enorme trofeo del WPT.

Deep run en el Main Event 2007

Scotty estuvo muy cerca de llegar a la mesa final en el Main Event de las WSOP 2007, que tuvo 6.358 jugadores. Quedó eliminado en el puesto 11° y obtuvo un gran premio de $476K, pero no quedó nada conforme con su resultado y estuvo meses encerrado en su casa deprimido.

“En el Día 6 tenía tantas fichas que empecé a jugar manos que no debía y eso me costó caro. Perdí un par de manos grandes, no me pude controlar y entré en tilt. Pasé de ser el chip-leader a quedar 11°. Podría haber hecho historia nuevamente, pero perdí el control y me fui a casa con $476K en vez de $8.2M”.

Prestigio y récord con el H.O.R.S.E. 50K

Scotty demostró su gran nivel al ganar uno de los torneos más prestigiosos de las Series Mundiales de Poker: el H.O.R.S.E. 50K. La edición del 2008 tuvo 148 jugadores y entre los finalistas estaban Barry Greenstein, Huck Seed, Matt Glantz y Erick Lindgren.

Nguyen logró imponerse en la dura mesa final y ganó su quinto brazalete, junto con su mejor resultado en vivo: $1.9M.

“Cuando llegué a Las Vegas soñaba con jugar contra Doyle Brunson, Chip Reese y Stu Ungar. Ahora dos de ellos ya no están y quería ganar este trofeo para ser el primero en homenajear a Chip”.

Con el triunfo se convirtió en el único jugador en ganar el Main Event de la WSOP, el H.O.R.S.E. 50K y un título del WPT.

Salón de la Fama

En el 2013 Scotty fue elegido para ingresar al prestigioso Salón de la Fama del Poker junto con Tom McEvoy.

“Muchas gracias por todo el amor y apoyo que recibí en los últimos años. Uno trabaja duro y le dedica tanto tiempo a esto que esperas sea reconocido en algún momento. Esto es algo que mis nietos hablarán cuando crezcan y es algo genial. ¡Muchas gracias Baby!”.

Consejos de Scotty

Estos son algunos de los consejos que brinda Scotty en su libro “That’s Poker Baby!”:

    • Debes empezar por los niveles más bajos y no subir a un nivel mayor hasta que no seas ganador en ese nivel.

    • Debes vencer a sus rivales en su propio juego. Para eso debes verlos jugar y ver sus debilidades para vencerlos.

    • Es importante prestar atención a como juegan tus oponentes cuando no estás en una mano, ya que obtendrás información de su forma de juego al ver sus cartas en el showdown.

    • No estás obligado a pagar una apuesta cuando estás comprometido con el bote. Si piensas que estás perdiendo simplemente foldea tus cartas y guarda las fichas que te quedan para una mejor ocasión.

• No debes ver los torneos con fields grandes como algo negativo. No importa si el torneo tiene 300 jugadores o 10.000, ya que tus oponentes siempre serán los 8 o 9 de tu mesa y debes concentrarte en ellos.

    • Un aspecto muy importante es el autocontrol y siempre debes tener el control en las mesas. No debes enfadarte ante un bad beat ni tampoco dar lecciones de estrategia. Si te sirve puedes levantarte de la mesa y tomar aire fresco para volver a la mesa con el control de tus acciones.

    • Nunca te rindas antes de tiempo. Si perdiste una mano grande y quedaste muy corto no cometas el error de ir all-in sin ver tus cartas. Debes tener paciencia, no rendirte y esperar el mejor momento para arriesgar. Deja que las cartas te ganen y no te dejes perder sin luchar.

    • Ser el chipleader en el primer día de un torneo no significa nada y pocas veces suele ser el campeón. El poker es una maratón y los torneos no se ganan en el primer día.

    • No pierdas tiempo pensando en la suerte. El poker se trata de habilidad, juegos mentales, leer a las personas, no tener sentimientos personales y usar el auto control. Si tienes todo eso la suerte te llegará.

Adiós Sin City

En el 2022 se fue de Las Vegas después de vivir 40 años en la ciudad de las luces y su nuevo destino fue Oklahoma, donde disfruta de sus hobbies fuera del poker como la cocina. Ya no juega tanto como antes, pero está presente en la WSOP cada año. En su carrera lleva ganados $12.7M y $5.9M fueron en las Series Mundiales de Poker, donde tiene 66 cajas y 5 brazaletes.

¿Se viene una película con la vida de Scotty? Hace pocos días su agente Brian Balsbaugh contó en su Twitter que Daniel Negreanu y su agencia Poker Royalty están dispuestos a recibir guiones con la historia de Scotty y financiar el proyecto.

Scotty is the embodiment of the American Dream. DM me if you want to write a screenplay for the best rags to riches story in poker history. @RealKidPoker & @Poker_Royalty will help finance and produce. https://t.co/w3dd11v5tV

— Brian Balsbaugh (@Balsbaugh) November 5, 2023

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