Chip Reese, considerado uno de los mejores jugadores de la historia por la élite

Una pregunta habitual en la prensa del poker es quién fue el mejor jugador del mundo. Las respuestas suelen variar dependiendo la época y el tipo de juego, pero la mayoría de los profesionales coinciden en que David “Chip” Reese era quien mejor sabía dominar todas las modalidades de poker. 

Y así lo demostró en el 2006 ganando el evento H.O.R.S.E. 50K de las Series Mundiales de Poker en una de las mesas finales más duras de la historia. Un año después murió con tan solo 56 años. Haremos un repaso por su gran carrera y los recuerdos que dejó en sus compañeros de mesa. 

Juegos desde niño

David nació el 28 de marzo de 1951 en Centerville, Ohio. Siendo muy niño sufrió una grave fiebre reumática que no lo dejo salir de su casa por casi un año. Fue entonces cuando su madre le enseño a jugar a las cartas y juegos de mesa, donde resultó muy bueno. 

Así lo recordaba en una entrevista:

“Aprendí a jugar a las cartas a los 5 años cuando estaba en el jardín. Un día vi que los hijos de unos vecinos estaban jugando y apostaban con tarjetas de béisbol. Me puse a jugar con ellos y después de ganarles todas las tarjetas el padre de uno de ellos fue a quejarse a mi madre para que se las devolviera a sus hijos. Así comenzó mi carrera con el poker”. 

En la secundaria jugó al fútbol americano y estaba en el equipo de debate, donde ganó el Ohio State Championship. Fue a la Universidad de Dartmouth donde estudió Economía y tenía tanto éxito con las cartas que nombraron al salón donde jugaban “David Reese Memorial Card Room”. 

Un viaje a Las Vegas sin retorno

Al terminar su major en economía en Dartmouth, Reese fue admitido en la escuela de leyes de Stanford, pero nunca llegó a su primera clase. En 1974 visitó Las Vegas por tan solo un fin de semana y con $400, David ganó un torneo de poker en el Sahara por $60K. Contrató a alguien para que limpiara su departamento en Arizona y trajera su coche a Las Vegas.

“Tenía 23 años y estaba pasando el mejor momento de mi vida. No tenía ninguna intención de volver”. 

Eran los mediados de los setenta y había más dinero para ganar en las partidas de cash que en los torneos. Chip fue jugando en las partidas y subiendo de nivel hasta que llegó al Bellagio donde se jugaban los niveles más altos. Allí conoció a Doyle Brunson, que se convirtió en su mejor amigo.  

En Las Vegas todavía quedaban algunos mafiosos y Reese tuvo que lidiar con uno muy peligroso. Palabras de Doyle Brunson en su biografía:

“Chip acababa de terminar la universidad cuando llegó a Las Vegas. Ingenuamente, fue atraído a la red de Tony Spilotro. Pero tan pronto como Chip se dio cuenta de en qué se había metido, rompió, lo que rara vez se hacía con éxito con esos tipos de la mafia. Spilotro le ordenó hacer algo tramposo. "No puedo hacer eso", le dijo Chip. "No existe el 'no puedo'. Sólo existe 'el no haré'”. Pero Chip se mantuvo firme y se ganó mi admiración por enfrentarse a Tony”. 

En 1977 quedó segundo en un evento de Razz de $500 de las WSOP y en 1978 ganó su primer brazalete en un torneo de $1K de Seven Card Stud Split, ganando $19K. Durante las WSOP de 1981 obtuvo cinco mesas finales y en 1982 ganó su segundo brazalete en un evento de Limit 7 Card Stud 5K por $92K. En 1985 fue segundo en dos torneos de la WSOP, ganando $80K. 

Era un jugador regular del Bobby’s Room, la sala especial del Bellagio donde se jugaban los High Stakes. Allí jugaba el llamado “Big Game” contra Doyle Brunson, Jennifer Harman, Eli Elezra, John Hennigan, Barry Greenstein, Phil Ivey y Chau Giang, entre otros. 

Allí conoció al banquero Andy Beal, que desafió a los profesionales a jugar partidas de head’s-up por millones de dólares. Chip fue parte del grupo que enfrentó a Beal. Puedes leer más sobre la gran historia en este artículo. 

En 2004 David llegó a su primera mesa final en el World Poker Tour con el evento de Tunica 10K, que tuvo 367 entradas. Chip llegó hasta el cuarto lugar y se llevó un premio de $207K. Fue eliminado por su amigo Barry Greenstein y luego de darle la mano le dijo: “Nos vemos en el Big Game”. 

Brazalete con mesa final de lujo 

En el 2006 se jugó la primera edición del torneo con modalidad H.O.R.S.E. y entrada de $50K en las Series Mundiales de Poker. Se anotaron 143 jugadores y a la mesa final llegaron algunos de los mejores del mundo: Doyle Brunson, Phil Ivey, Patrik Antonius, T.J. Cloutier, Andy Bloch, Dewey Tomko, Jim Bechtel y David Reese. Entre todos sumaban 27 brazaletes. 

Tras un largo duelo de 7 horas entre Andy Block y Reese, finalmente Chip fue el vencedor, logrando el mayor premio de su carrera: $1.7M. Esto dijo luego de su gran triunfo:

“Ser el mejor no se trata sólo de ganar uno o dos días, sino todos los días. Una vez le preguntaron a Doyle Brunson quién creía que era el mejor jugador de poker y dijo: 'No lo sé, pregúntame otra vez dentro de veinte años'. Ser el mejor es demostrarlo a largo plazo".

En el 2008 el ganador del H.O.R.S.E. 50K recibió un trofeo con el nombre de David Reese en honor a su figura y en el 2010 el nombre del torneo se cambió al Poker Players Championship, pero el ganador sigue recibiendo el trofeo de David Reese.

Una muerte temprana

El 4 de diciembre de 2007 Chip murió mientras dormía en su casa de Las Vegas a causa de un paro cardíaco. Tenía tan solo 56 años. Se especula que su muerte podría haber estado relacionada con un bypass gástrico anterior que provocó un coágulo de sangre.

Esto contó Doyle Brunson en su biografía sobre la muerte de Chip:

“Después del funeral, los restos de Chip fueron incinerados y algunas de sus cenizas se colocaron en una aleación de oro que se fundió y se le dio forma de cruces para llevar en cadenas alrededor del cuello. Cada miembro de su familia recibió uno. Yo también lo hice. Usé mi cruz durante un par de días y, aunque me dio una sensación cálida, no pude soportar los recuerdos que me traía. Eran tan fuertes que tuve que guardarlo. Durante los dos meses posteriores a la muerte de Chip, rara vez salí de casa. Estoy seguro que Dios tiene un lugar especial para Chip”.  

Opiniones sobre Chip

Estas son algunas declaraciones de reconocidos jugadores sobre Chip: 

• Mike Sexton: “Es probablemente el jugador más respetado por sus pares. Su conducta era impecable, nunca lo vi enfadado por un bad beat o criticando a un oponente. Era muy inteligente y nunca entraba en tilt”. Mike le dedica a David un capítulo de su libro “Life’s a Gamble” y cuenta muy interesantes anécdotas con él. 

• Barry Greenstein: “Su legado va a sobrevivir el paso del tiempo y su nombre siempre será mencionado cuando se debata quien fue el mejor jugador de la historia”. 
• T.J. Cloutier: “Es el mejor jugador que vi. Punto”. 
• Jeffrey Pollack: “El mejor jugador de cash games y una leyenda de la WSOP”. 
• Howard Lederer: “Fue exitoso en los cash games más altos durante dos décadas”.
• Doyle Brunson: “Tenía algunas cualidades como jugador que nadie más tenía. Fue el jugador de poker más natural que vi y probablemente el único que llegó a Las Vegas y tuvo éxito de inmediato. Podía ganar en todas las modalidades y su triunfo en el H.O.R.S.E. 50K confirmó que era el mejor jugador del mundo”. 

• Eli Elezra: “Fue el mejor jugador que vi y un verdadero profesional: siempre relajado, en paz y sonriendo. Tenía una característica que lo separaba del resto: cuando estaba ganando se quedaba en la mesa y ganaba montañas de fichas y cuando las cosas no le iban bien se levantaba y se iba”. 
• Annie Duke: “Es el jugador de poker más consistente que vi en mi vida”. 
• Patrik Antonius: “Tenía un estilo único de juego y fue uno de mis ídolos”. 
• Doyle Brunson: “Si tuviera que crear el Monte Rushmore de los mejores jugadores de poker pondría a Johnny Moss, Walter “Puggy” Pearson, David Reese y Bryan “Sailor” Roberts”. 

Pero hubo un jugador y escritor que no tiene buenos recuerdos de Chip. Se trata de David Sklansky, ganador de 3 brazaletes y autor de numerosos libros de estrategia como el clásico “Theory of Poker”. Así lo describió en su biografía: 

“De hecho, lo ha admitido públicamente. Pero hasta donde yo sé, le restó importancia, diciendo algo parecido a que tenía que hacer ciertas cosas para que le permitieran jugar las grandes partidas sin que él mismo hiciera trampas. Pero fue más allá. Lo sé a ciencia cierta. Tuve conocimiento de un par de conversaciones que dejaban clara su voluntad de hacer trampas. Y estas conversaciones fueron durante el mismo tiempo que Chip fue el Cardroom Manager del Dunes. El Poker Room del Dunes era corrupto años antes, pero fue aún peor cuando Chip estaba al mando. Mazos preparados, cartas marcadas, etc.”. 

Legado y enseñanzas

Chip ganó en su carrera $3.9M en torneos en vivo, de los cuales $2.2M fueron en las Series Mundiales de Poker donde obtuvo 25 cobros, 16 mesas finales, 4 segundos puestos y 3 brazaletes. Sus principales ganancias las logró en las mesas de cash games más altas de Las Vegas. 

En 1978 su amigo Doyle Brunson le pidió que escribiera la sección de Seven Card Stud de su libro “Super System”.

“No quería ser parte del proyecto, ya que la gente no sabía cómo jugar y los íbamos a despertar a todos. Ese libro brindó las bases de cómo pensar y jugar cada modalidad de poker”. 

En 1991 fue el jugador vivo más joven en ser introducido en el Poker Hall of Fame y a partir de esa inducción pusieron la regla de los 40 años para ingresar. Fue uno de los jugadores entrevistados para el libro “Gambling Wizards” de Richard Munchkin que se publicó en el año 2002. 

Estas son algunas enseñanzas que dejó Chip en entrevistas: 

• “Creo que una de las cualidades más importantes para ser un buen jugador de poker es aprender a perder. Cuando era joven y llegué a Las Vegas por primera vez perdí toda mi banca varias veces ya que no sabía irme de la mesa. Cuando somos jóvenes odiamos perder y muchas veces queremos recuperar todo lo perdido antes de levantarnos de la mesa”. 
• “¿Por qué elegí el poker sobre la abogacía como trabajo? Decidí elegir la profesión más honorable de las dos”. 
• “El dolor de perder es algo interesante. Creo que nos gusta vivir en el límite y disfruto jugar las partidas más grandes ya que el dolor de perder tiene que estar latente. Caminar por el borde de la cornisa tiene dos efectos: por un lado tienes una mejor vista y posibilidades de ganar mucho dinero, pero también el riesgo de caerse es algo emocionante. Nos gusta vivir al límite y sentir ese dolor algunas veces”. 
• “Hay dos cosas que me hacen un buen jugador de poker. Una es que puedo soportar la adversidad. Vi muchos buenos jugadores que no lograron soportar una mala racha de semanas o meses. Y la otra es que puedo adaptarme a las diferentes personalidades y a sus cambios. Muchas veces cambian su forma de jugar durante la partida y puedo hacer los ajustes necesarios”. 
• “Lo que me entusiasma para jugar es la fuerza de la competencia. Me entusiasma jugar las partidas más altas, donde habrá mucho dolor si pierdo y mucho placer si gano. Y también me entusiasman torneos como el H.O.R.S.E. 50K de las WSOP donde compites contra los mejores”. 

En este video Chip explica algunos consejos para jugar la modalidad H.O.R.S.E.:

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