Barry Greenstein, el "Robin Hood del Poker"

En esta ocasión hablaremos de otra de las leyendas del poker: Barry Greenstein. Campeón en el World Poker Tour, ganador de 3 brazaletes en las Series Mundiales de Poker, miembro del Salón de la Fama y autor del best seller “Ace On The River”. 

Lleva ganados $8.5M en torneos en vivo, de los cuales donó una gran parte a caridad. Pero ganó muchos millones más jugando las partidas de cash games más altas de Las Vegas y California. Fue además parte del grupo que enfrentó al banquero Andy Beal en el Bellagio y estuvo en las primeras 7 temporadas del programa “High Stakes Poker”. 

Chicago, Universidad y trabajo exitoso

Barry nació el 30 de diciembre de 1954 y se crió en Chicago, Illinions con dos hermanas y un hermano. Aprendió a jugar viendo a su padre, quien le enseñó a jugar Gin Rummy, Hearts y poker. En su adolescencia comenzó a jugar Home Games donde podía ganar $50 en una noche. En secundaria se destacó en matemáticas e informática, mientras jugaba al poker por las noches. Se graduó en Ciencias de la Infrmática en la Universidad de Illinois con tan solo 19 años. 

En los setenta, con 22 años viajó por primera vez a Las Vegas y fue al Casino Stardust a jugar cash. Pero en esa época había partidas amañadas y los profesionales se dedicaban a esperar turistas sin enfrentarse entre ellos. Así lo recordó en el Podcast Poker Stories:

“Cuando me di cuenta lo que estaba pasando en la mesa me llevaron a un apartado y me dijeron que la mesa funcionaba de esa manera y que podía estar con ellos o en contra de ellos. Decidí no volver a jugar en Las Vegas en ese momento”. 

Se casó con Donna, quien tenía 3 hijos de un matrimonio anterior. Los recién casados querían la custodia completa de los niños, pero para eso le pidieron a Barry que tuviera un trabajo de día completo. Se mudaron a Silicon Valley, ganaron la custodia de los niños y Barry trabajó en un nuevo programa de software que fue elegido como el “Producto del Año” en varias revistas de la industria. 

“Trabajaba durante 17 horas al día y fui uno de los mejores programadores de Silicon Valley en esa época. Pero odiaba las reuniones empresariales y la pérdida de tiempo en aspectos que no eran importantes para los proyectos. Veía muy poco a mis hijos y decidí renunciar”.

“Una vez se metió Bill Gates en nuestra oficina a escondidas ya que no lo dejaban reunirse conmigo y me dijo que me duplicaría lo que me estaban pagando. Le respondí que no trabajaba por el dinero, sino que trabajaba por mis proyectos y no podía dejarlos cuando estaban empezados”. 

En 1991 con 36 años renunció a su trabajo para dedicarse al poker. Su primer resultado en el circuito fue en 1992 al quedar 22° en el Main Event de las WSOP. Ese año se divorció y conoció a Mimi Tran, a quien le enseñó a jugar al poker. 

En 1996 logró su primera mesa final en las Series Mundiales de Poker al quedar quinto en un evento de Limit Ace To Five Draw de $1.5K. Al año siguiente consiguió su primer título en el California State Poker Championship por $29K. 

El Robin Hood del Poker y millones en los cash games

En marzo del 2003 Barry ganó el Larry Flynt Poker Challenge Cup por $770K y donó $440K a la fundación Children Incorporated. Nació así el apodo el “Robin Hood del Poker”. Le estaba yendo muy bien con su trabajo y como tenía un buen sueldo con la sala PokerStars como embajador, decidió donar los cobros que logró en los torneos en ese tiempo. 

Ese año tuvo su mejor temporada en las mesas de cash de Las Vegas y ganó más que Chris Moneymaker con su triunfo en el Main Event.

“Durante las WSOP 2003 jugué solo dos torneos y me dediqué a jugar las partidas de cash que eran muy buenas. En ese mes gané $5M. Minh Nguyen y yo fuimos los mayores ganadores en las mesas cash ese año”. 

Inolvidable 2004 con títulos en el WPT y WSOP

Barry tuvo un gran 2004 donde ganó sus primeros torneos en dos de los circuitos más importantes: el World Poker Tour y la Series Mundiales de Poker. Fue el año que más dinero ganó en el circuito de torneos en vivo, con beneficios de $2.1M. 

En enero se jugó el Jack Binion World Poker Open del WPT en el Horseshoe Casino de Tunica, que tuvo 367 entradas de $10K. Barry fue uno de los finalistas y tuvo como rival a su amigo David Reese, quien quedó cuarto. Cuando se retiraba, Chip le dijo: “Nos vemos en el Big Game”. Barry fue el campeón y obtuvo el mayor premio de su carrera: $1.2M. 

En marzo fue quinto en el WPT PartyPoker Million que se jugó a bordo de un barco y en donde se llevó $194K. En abril ganó el WPT Championship $2.5K en el Bellagio de Las Vegas, cobrando $215K. 

Y en mayo llegó el tan ansiado brazalete en las WSOP en un evento de modalidad No-Limit Deuce To Seven Draw que contó con 153 entradas de $5K. Barry se enfrentó en la mesa final a reconocidos profesionales como Steve Zolotow, Chau Giang, Howard Lederer y Chris “Jesus” Ferguson. Por el primer lugar Greenstein ganó $296K. 

En su carrera ganaría dos brazaletes más. El segundo fue en la WSOP 2005 en el Evento #19 Pot-Limit Omaha $1.5K por $128K y el tercero lo ganó en la WSOP 2008 en el Evento #26 Razz $1.5K por $157K. 

Big Game y Andy Beal

En los inicios del 2000 Barry se convirtió en un jugador regular del llamado “Big Game” del Casino Bellagio de Las Vegas, donde participaban algunos de los mejores como Doyle Brunson, Chip Resse, Eli Elezra, Jennifer Harman, Phil Ivey y Chau Giang, entre otros. Y por ser parte de esa elite fue invitado por Doyle para enfrentar al banquero Andy Beal en el 2001. 

Así recordó el mítico enfrentamiento en el Podcast “Risk of Ruin”:

“La primera vez que Andy Beal jugó en el Bellagio fue contra Chip Reese y Ted Forrest, que no le tenía miedo a nada. Cuando regresó quería jugar más alto y para ello formamos un grupo de 16 personas donde cada uno aportó $500K para un bankroll total de $8M. A pesar de lo que la mayoría piensa, Andy era un buen jugador y nos tuvo contra las cuerdas en varias ocasiones. Podríamos haber perdido, pero teníamos una ventaja como grupo y podíamos ir rotando los jugadores, mientras que él no tenía descanso y nos enfrentaba a todos solo”. 

Puedes leer más detalles sobre el enfrentamiento de Andy Beal contra los profesionales en este artículo.

Duros bad beats en High Stakes Poker 

Barry fue parte de las primeras siete temporadas del programa de televisión “High Stakes Poker” y fue uno de los jugadores que más dinero perdió, ya que sufrió duros bad beats y perdió cuatro botes de 6 cifras con la mejor mano pre-flop: AA.  

Estas fueron las 5 manos más grandes que perdió: 

1. Perdió $186K con AA contra Eli Elezra que conectó color en el river

2. Perdió $237K con AA contra Tom Dwan que apostó fuerte en el turn y logró el fold de Barry que tenía la mejor mano

3. Perdió $361K con AA vs KK de Sammy Farha en un all-in pre-flop

4. Perdió $593K con un set contra el color que conectó Antonio Esfandiari en el turn

5. Perdió $919K con AA vs KQs de Tom Dwan que tenía top pair y proyecto de color de en el flop y conectó trips en el turn 

En este vídeo puedes ver todas esas manos que perdió: 

Ace on the River 

En el 2005 Barry publicó el libro llamado “Ace On The River”, en honor a la carta que le dio su victoria en el WPT del 2004. El prefacio fue escrito por la leyenda Doyle Brunson, quien lo describió como uno de los 10 mejores jugadores de la historia. 

El libro tiene coloridas imágenes y está compuesto por 4 partes: 

1. El mundo del Poker: Su carrera, la sociedad del poker y supersticiones 

2. Filosofía: Actitudes, psicología, integridad, familia y educación

3. Juego Avanzado: Teoría, matemáticas, administración del dinero y torneos

4. Adenda: Bibliografía recomendada y glosario

Vendió más de 100.000 copias del libro y solía entregar uno firmado a quien lo eliminaba en los torneos más importantes que jugaba. En el Main Event de las WSOP 2007 Barry fue eliminado por Andrew Brokos y le regaló su libro firmado y le escribió el detalle de la mano de su eliminación en la dedicatoria. 

Puedes leer el libro de forma gratuita en este enlace seguro de Google Drive. 

Salón de la Fama 

En el 2011 fue elegido para ingresar al prestigioso “Salón de la Fama del Poker”. Esta fue una parte de su discurso de agradecimiento:

“Algunos mencionaron el dinero que gané jugando al poker. Otros mencionaron el dinero que he donado. Sin embargo, el logro del que más orgulloso estoy relacionado con el poker no tiene nada que ver con el dinero. He mantenido correspondencia con jugadores jóvenes explicándoles por qué deberían permanecer en la escuela y aprender otras cosas además del poker. Al menos una vez al mes, alguien me escribe o se me acerca y me dice que se graduó de la universidad gracias a mis consejos. Ese es el logro del que más me siento orgulloso y que cumple con la definición de éxito con la que crecí: marcar una diferencia positiva en el mundo”. 

Puedes leer su discurso completo aquí. 

En su carrera lleva ganados $8.5M en el circuito de torneos en vivo, de los cuales $3.3M fueron en las Series Mundiales de Poker, donde posee 132 cajas. En las WSOP 2023 demostró que sigue vigente logrando 5 cajas, incluyendo un puesto 1.141° en el Main Event. 

Palabras de Barry

Estas son algunas declaraciones que brindó en entrevistas: 

• “Si juegas contra los mejores del mundo y no estás a su nivel te costará mucho dinero. La selección de mesa es clave. Todos pueden ser un jugador ganador si se enfrenta a los oponentes adecuados”. 
• “Doyle fue el mejor jugador de poker que vi. Es increíble como mantuvo su buen nivel a pesar de su edad. Cuando ganó su torneo del WPT creo que tenía 70 años”. 
• “Stud era la modalidad que peor jugaba y para mejorar lo que hacía era ir a la partida de $75/$150 del Commerce en los días de semana. Y durante el fin de semana jugaba en los High Stakes como la partida de Larry Flint. Si no hubiera practicado en límites menores hubiera quebrado en esa partida alta”

• “El poker es un trabajo que me ayuda a pagar las cuentas. No lo hago por placer, sino para ganar dinero. Es un mejor trabajo que otros, ya que juego cuando quiero, armo mis horarios y soy mi propio jefe”. 
• “Nunca vendí porcentajes y nunca intercambié porcentajes con otro jugador en un torneo. Siempre juego mi propio dinero. Una vez le pregunté a Erik Seidel si el intercambiaba porcentajes y me dijo que antes lo hacía y eso le costó $500K”. 
• “¿Mi sesión de cash más larga? En la Universidad había una partida que empezaba un viernes porla noche y competíamos para ver quien duraba más sin abandonar. Una vez llegué a jugar durante tres días seguidos con siestas en el medio”.
• “Algo que me molesta mucho es el maltrato a los croupieres. Algunas veces tuve discusiones y peleas con otros jugadores que insultaron y maltrataron a los dealers”.

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