Jason Koon: de atleta a especialista en Short Deck

En esta nueva biografía, Santiago García nos habla de Jason Koon, quien hoy está quinto en el ranking de jugadores con más beneficios, valorados en $47.7M. Podrás conocer sobre su vida creciendo en una granja, sus inicios online, su pasión por el deporte y sus mayores logros en el circuito en vivo. 

¿Preparado?

Creciendo en una granja

Jason nació el 14 de agosto de 1985 y se creció en la ciudad de Weston. Así recuerda su infancia:

Crecí en una granja de West Virginia lejos de todo y rodeado de caballos, perros y granjeros. Me enseñó a disfrutar el silencio y estar con mis propios pensamientos. A veces estar aburrido está bueno, ya que tienes que buscar formas de lidiar con eso. Me subí a un avión por primera vez a los 18 años. 

Pero también vivió un suceso que lo alejó de su padre:

Pasé algunas cosas duras de chico, como sufrir abusos por parte de mi padre. Fue un largo proceso, pero ya no le tengo resentimiento. Recuerdo usar la ira para motivarme y crecer. 

Crecer con necesidades lo motivó para estudiar y garantizarse un futuro mejor. Así lo contó:

Realmente odié la pobreza desde la infancia y me prometí que mi familia no pasaría por algo así. Estudié bien, obtuve una educación financiera. Tenía opciones para una carrera exitosa incluso antes del poker. Ya había recibido mi diploma y sabía que en caso de fracaso siempre encontraría un trabajo.

Del atletismo al poker

Jason fue un gran atleta en su juventud y con 22 años logró correr los 100 metros lisos en 10,45 segundos. Pero en uno de sus entrenamientos sufrió una grave lesión en su cadera y luego de operarse no pudo correr como antes. 

Mientras se recuperaba un amigo le enseñó a jugar al poker online para evitar el aburrimiento y quedó fascinado con el juego.

Recuerdo que tras jugar mi primera mano de poker me encantó. Luego de una semana me convertí en el mejor de mis amigos y al mes empezaron a pensar que hacía trampa. Y a los 6 meses empecé a ganar dinero online. Siempre fui muy competitivo y podía lidiar con el riesgo del juego. Siempre pude encontrar la motivación necesaria para jugar.

Lo primero que hizo fue comprar libros de estrategia:

En el 2006 me compré un montón de libros y me los leí todos. Empecé con Phil Gordon, Dan Harrington y David Sklansky.

Así recuerda esas primeras interacciones con el poker:

Cuando apareció el poker, lo reemplazó todo, simplemente no podía pensar en otra cosa. Incluso pensé que era un ludópata. Pero decidí arriesgarme y comenzar una carrera profesional. 

En el 2009 logró sus primeros cobros en vivo con dos cajas en la WSOP y un tercer puesto en un evento de $2.5K del Venetian, ganando $61K. Al año siguiente logró su primera mesa final en el World Poker Tour, quedando cuarto en el Las Vegas Festa Al Lago 10K por $225K. 

Su amigo Ben 

Una de las personas de las cuales más aprendió Jason fue Ben Tollerene, a quien conoció en Vancouver cuando se mudó allí después del Black Friday.

Antes de conocer a Ben pensaba que sabía mucho de poker, pero luego de hacerlo me di cuenta que no sabía absolutamente nada.

Pasar tiempo con él lo ayudó a crecer como jugador, principalmente online. En el 2009 ganó un evento del festival SCOOP por $300K y en el 2011 chopeó un torneo del FTOPS por $458K. Durante el 2015 fue tercero en un evento del SCOOP ganando $110K. 

Vida Sana y Prop Bet

Koon disfruta mucho de hacer actividad física y pasa bastante tiempo en el gimnasio cuando no está jugando en vivo u online. En una entrevista contó que suele hacer caminatas y escalar montañas con su pareja. Y antes de jugar torneos en vivo le gusta salir a correr y hacer ejercicio en el gym. 

Couldn’t do 1 Nordic 8 months ago! pic.twitter.com/24NxoAqaAZ

— Jason Koon (@JasonKoon) June 27, 2023

Durante el 2021 acordó realizar una Prop Bet con el empresario Bill Perkins, quien le dio un año para que se preparara y puediera correr 100 metros lisos en menos de 11 segundos. En el caso de lograrlo le pagaría $100K que Koon donaría a caridad. Pero la carrera nunca se realizó y están en conversaciones para llevarla a cabo este año. 

Primer hijo y brazalete

Muchos jugadores sueñan con tener un hijo y ganar un brazalete en las Series Mundiales de Poker. Jason Koon pudo lograr ambas cosas en tan solo dos semanas. A fines de septiembre nació su primer hijo Calum y en octubre viajó con toda su familia a jugar las WSOP en Las Vegas. 

El 8 de octubre ganó su primer brazalete en la modalidad que más disfruta: No-Limit Hold’em Head’s-Up. El prestigioso NLH HU Championship 25K de la WSOP 2021 tuvo 57 jugadores y Jason pudo consagrarse campeón, ganando $243K y su primer brazalete. 

Estoy en otro nivel de cansancio, sinceramente. Mi esposa ha estado haciendo mucho para ayudar con el bebé. Hoy nos levantamos a las 8:30 AM y lo llevamos a una cita con el médico. Luego estuve horas jugando y fue muy intenso, pero pude conseguirlo. 

Es una de esas cosas cuando estás en un avión y una persona te pregunta: '¿Tienes un brazalete?' Finalmente puedo decir que sí a eso. Me encanta venir aquí. Creo que jugaré al poker siempre y ojalá pueda ganar varios brazaletes en el futuro. 

Mr. Triton 

Si Phil Hellmuth es conocido como “Mr. WSOP” y Darren Elias como “Mr. WPT”, Jason Koon podría ser llamado “Mr. Triton” por los grandes resultados que obtuvo en ese circuito, donde la mayoría de sus eventos son con la modalidad Short Deck. 

Así recuerda Jason la primera vez que escuchó de esa modalidad

En una fiesta de un empresario unos conocidos estaban jugando Short Deck en una aplicación de su teléfono y me dio curiosidad. Cuando volví a casa investigué las reglas y empecé a estudiar cómo jugarla. 

En el 2018 Jason jugó sus primeros torneos del circuito Triton Super High Roller Series con la etapa de Montenegro, quedando cuarto en un evento y ganando otro por $3.5M. Comenzó así a disputar todas las etapas y hoy es Embajador de las Triton Poker. 

Sus números en los torneos de Triton Poker son: 

• Cajas: 33 (récord)
• Mesas finales: 30 (récord)
• Terceros puestos: 2
• Segundos puestos: 3
• Títulos: 7 (récord)
• Ganancias: 22.122.985 $

Su último título fue en mayo de este año con el Main Event 100K de la etapa de Chipre, donde se llevó un premio de $2.4M.

No puedo creer esto. Realmente no juego otros torneos, ya que estos son los más importantes para mí. Estoy seguro de que Phil Hellmuth siente lo mismo cada vez que gana un brazalete. Estoy abrumado por la gratitud. 

Es el segundo jugador que más dinero ganó en los torneos de Triton luego de Bryn Kenney con $30M. Es además el jugador que más dinero en eventos con la modalidad Short Deck con beneficios de $11.8M. En su carrera lleva ganados $47.7M y está quinto en el ranking de los jugadores más ganadores de la historia. 

Me gusta estar entre los primeros, pero no creo que alguna vez pueda llegar al primer lugar porque no juego el volumen de torneos que juegan otros con ganancias similares a las mías. 

La familia 

Jason conoció a Bianca en su época de corredor en el West Virginia College. Después de tres años de salir se comprometieron y se casaron en California el 26 de octubre de 2019. Su primer hijo nació en septiembre de 2021. 

A mediados de junio estaba en Las Vegas jugando el Día 2 del Evento #40 Super High Roller 250K de la WSOP 2023 cuando su mujer entró en trabajo de parto. Antes de irse corriendo para acompañar a su mujer en el nacimiento de su segundo hijo le pidió a la WSOP si les podían devolver la entrada del torneo y accedieron al pedido. Su segundo brazalete deberá esperar por el momento. 

El futuro 

Cumple 38 años en agosto y se acerca a los 40 años donde puede ser elegido para el Poker Hall of Fame.

Sería un sueño hecho realidad poder ser elegido, pero trato de no pensar en ello. Es difícil creer que puedo estar allí. Empecé a ver poker en los 2000, era fan de las estrellas de la época, luego, con la boca abierta, jugaba con muchos en la misma mesa. Puedo decir con orgullo que fui amigo de Doyle, siempre escuchaba sus historias con gusto. Bobby Baldwin también es amigo mío, me encanta escuchar sus historias sobre la vieja Las Vegas. Soy un fan del poker y su historia. Recientemente le confesé a mi esposa que es muy difícil hacerme a la idea de que yo mismo me he convertido en parte de todo esto.

Así reflexiona sobre su carrera:

Juego hace 15 años y pude conseguir independencia financiera. Así que ahora me he propuesto intentar cosas que me gustan fuera del poker y en donde quiero mejorar. Estoy aprendiendo a tocar la guitarra, leyendo más y tratando de ver más seguido a algunos amigos que dejé de ver por los torneos en vivo que jugaba.

Sobre sus metas a cumplir en el futuro declaró:

Uno de mis objetivos en la vida es tratar de irradiar confort y seguridad para las personas que me importan y estuvieron conmigo desde el principio. 

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