Daniel Cates: el niño con autismo que se transformó en una estrella de poker

Hoy vamos a hablar de Daniel Cates, conocido como “Jungleman12” en las mesas virtuales en las que ganó millones de dólares. En el plano en vivo también se destacó con 9 títulos y ganancias valoradas en 12,3M$.

Te invito a conocer su vida, sus logros y sus polémicas. ¡Toma asiento!

Infancia y Autismo

Daniel nació el 14 de noviembre de 1989 y así recuerda su infancia:

Crecí en Bowie, Maryland, cerca de Washington D.C., en un hogar de clase media alta. No me llevaba muy bien con mi familia, estaba mayormente aislado y jugué a un montón de videojuegos después de descubrirlos. 

A los 12 años le diagnosticaron autismo y su familia pudo comenzar a comprender a un niño único que tenía talento para las matemáticas, luchaba por conectarse con otros niños y tendía a ser directo, curioso y terco. Según sus padres: 

Era muy tímido, solitario, honesto hasta el extremo y jugaba mucho tiempo solo. Algunos de los niños no eran tan bondadosos, por lo que a veces se aprovechaban de él. No sabía cómo hacer amigos. 

Videojuegos y poker online

A los 15 años encontró en los videojuegos algo en lo cual podía distraerse y se dio cuenta que era muy bueno en ellos. Así lo recuerda:

Mis padres intentaron hacerme dejar de jugar videojuegos y limitarlos. Jugué al Command and Conquer por un tiempo y fui uno de los mejores del mundo. No era absolutamente el mejor, pero las personas que eran mejores que yo también jugaban mucho más. Mis métodos para mejorar tampoco eran perfectos, pero aprendí, en parte, gracias a ese juego cómo mejorar en el poker. 

Con 17 años conoció el poker online y comenzó a jugar las partidas más bajas de cash games. Su nick “jungleman12” surgió de su estilo agresivo para jugar y el pelo largo que tenía en esa época. No le fue muy bien y perdió 5.000 $ jugando low stakes, que le llevó 6 meses recuperarlo. Tuvo que trabajar en Mc Donald’s por 7 $ la hora para pagar sus gastos durante unos meses.  

Con el paso del tiempo empezó a ser ganador en los sit & go’s de 5 $ y 10 $ y también en las partidas cash, pasando de jugar NL 50 a NL 200. Según sus palabras:

Lo que me ayudó a subir de nivel fue ser muy crítico de mí mismo y ser objetivo con lo que tenía que mejorar.

Luego del colegio empezó a estudiar Ciencias de la Informática. El poker comenzó a ocupar la mayor parte de su tiempo y dejó la universidad. 

High Stakes online

En el 2009 con tan solo 20 años comenzó a participar de las partidas más altas en la sala Full Tilt Poker contra grandes jugadores como “Isildur1”, Phil Ivey, Patrik Antonius y Tom Dwan. Así recuerda esa época: 

No teníamos una idea clara sobre el valor real del dinero que ganábamos o perdíamos. La mayoría de nosotros veíamos el dinero más como un sistema de puntos. Y como todos éramos competitivos, queríamos tener la puntuación más alta. Pero no sabíamos lo que significaba ganar 400K$ o perder 800K$, porque no teníamos familias ni obligaciones. Este punto ciego nos daba la libertad de hacer siempre el movimiento correcto, independientemente de la cantidad en juego, porque nuestro juicio no estaba nublado por posibles ramificaciones.

En diciembre del 2009 se enfrentó a “Isildur1” en un duelo de head’s-up y Cates perdió 500.000 $.

Nadie sabía quién era en esa época y contra él perdí la mitad de mi banca. Fue una de las pocas veces que lloré por una pérdida jugando a poker.

Tuvo que bajar de nivel para recuperar lo perdido. 

El Durrrr Challenge

En el famoso “Durrrr Challenge” del 2009 Tom Dwan ofrecía odds de 3 a 1 para enfrentarse a cualquiera, menos Phil Galfond, por 50K manos y ciegas $200/$400 en No Limit Hold’em Head’s-Up. Cates aceptó el desafío y le apostó 500.000 $, por lo que Tom debería pagarle 1,5M$ en el caso de perder el enfrentamiento. 

Comenzaron a jugar en el 2010, que fue el mejor año de Daniel en las mesas online y en el cual ganó 5.000.000 $, de los cuales 1,2M" fueron contra Dwan en el Durrrr Challenge. En abril del 2011 el desafío se interrumpió por el Black Friday y fue una pésima noticia para Cates, ya que tenía el 80% de su banca en Full Tilt Poker. 

Tom estaba jugando partidas cash de High Stakes en Macao y no tenía interés en retomar el duelo. En el 2013 jugaron tan solo 1,5K manos y Jungleman sumó 200.000 $ a sus ganancias. Durante el 2017 Cates estuvo de invitado en el Podcast de Doug Polk y contó que Tom le pagó entre 700.000 $ y 800.000 $ en concepto de sanciones por no jugar el desafío. 

En septiembre del 2018 el jugador Ilari Sahamies contó que según Daniel Tom había decidido aceptar perder el duelo por una cantidad menor al acordado que no se dio a conocer. La conversación fue publicada por un usuario en el foro 2+2.  

Polémicas 

La primera polémica relacionada con Jungleman fue en 2011, trasdel Black Friday.  El portugués Jose “Girah” Macedo le ofreció a Daniel usar su cuenta en la sala Lock Poker para poder ver su juego y aprender de él. Cates estaba aburrido de no poder jugar y accedió al pedido de Jose, perdiendo 40.000 $ en la sesión. 

En el 2014 Daniel jugó online contra David “PerkyShmerky” Lerner y en el segundo duelo Cates lo venció por 1.1M$, pero su rival no quiso pagar lo perdido. Con el tiempo logró que le pagara 250.000 $ pero nunca más supo de él y lo describió como “el mayor estafador que conocí”. 

La última polémica fue en el 2020 y sucedió en un cash game online privado donde participaban Bill Perkins y Dan Bilzerian, quien acusó a Daniel Cates de jugar con la cuenta del empresario Sina Taleb. 

Declaraciones

Algunas interesantes declaraciones que dio Daniel en entrevistas: 

• “Una de mis mayores debilidades es que odio la idea de que alguien pueda ser mejor que yo. Una parte de mí piensa que puedo vencer a cualquiera”. 
• “El poker me permitió conocer muchas personas, viajar por diferentes lugares y vivir muchas experiencias en el mundo real”.
• “Nunca quise impresionar a nadie con mi juego, simplemente quería hacer lo que fuera necesario para ganar”.
• “Ayuda mucho a mejorar tu juego examinar cada decisión que tomaste en la mano y analizar las manos que tengas dudas. También ayuda hablar con amigos que también sean jugadores”. 
• “Un valor que me gustaría poder cumplir más seguido es ser racional sobre mis acciones. Creo que si todos fuéramos más racionales la calidad de vida de todos sería mejor”.
• “Cuando era niño me costaba mucho hacer amigos. Era muy tímido, me costaba sociabilizar y estaba mucho tiempo en mis pensamientos”.
• “Si tuviera que regalar un libro sería “A New Earth” de Eckhart Tolle”.
• “Mi juego tuvo muchas evoluciones. Al principio era más errático y agresivo por demás. Con el tiempo me convertí en más sólido y pude empezar a explotar las tendencias de mis oponentes”.
• “El bote más grande que perdí en vivo fue en la modalidad short-deck en una partida cash con K-K contra A-K en un flop que mostraba A-K-x. El river fue un As que me hizo perder la mano”.
• “Mi sesión en vivo más larga fue de 70 horas en Asia durante una partida cash”.
• “A veces siento que vivo en un mundo diferente cuando voy de viaje a algunos lugares como África. La realidad es muy diferente fuera de los torneos en vivo”.

Entrevistador

Daniel se convirtió en entrevistador para su programa “Winning The Game Of Life”. Allí tuvo conversaciones con reconocidos jugadores como Daniel Negreanu, Adrián Mateos, Steve O’Dwyer, Phil Galfond y Fedor Holz, por nombrar tan solo algunos. Pueden escuchar sus entrevistas en Spotify y en YouTube. Aquí puedes ver la que le hizo a Adrián Mateos.

Bi-Campeón del Poker Player’s Championship

Dan juega pocos torneos en vivo, pero uno que intenta jugar siempre es el prestigioso Poker Players Championship de las Series Mundiales de Poker, que atrae más que nada profesionales por las diferentes modalidades que se juegan y el alto buy-in de 50.000 $. En las WSOP 2019 logró su primera mesa final en ese evento quedando sexto y ganando $168K. 

En el 2021 Dan se inscribió durante el Día 2 aprovechando el registro tardío con el pelo teñido de verde y disfrazado como un personaje de Dragon Ball Z y pronosticó que iba a ganarlo. En la mesa final se enfrentó a duros rivales como Eli Elezra, Josh Arieh, Nick Schulman, Paul Volpe, Matt Glantz, Chris Brewer y Ryan Leng. Pudo imponerse a todos ellos y obtuvo su primer brazalete, junto con un gran premio de 954.000 $. 

Esto declaró luego del triunfo:

Dije que iba a ganarlo y eso hice. Es algo genial ganar un torneo que lleva el nombre de Chip Reese y me alegro de haber ganado uno. Ahora tengo más dinero para ayudar al mundo y continuar una carrera fuera del poker. 

El año pasado defendió su título y en el Día 2 llegó disfrazado de “Nacho Man”, un peleador de lucha libre. Entre los finalistas estaban el inglés Benny Glaser, el campeón del Main Event 2021 Koray Aldemir y el brasileño Yuri Dzivielevski. Cates se convirtió en el primer jugador en ganar dos ediciones seguidas de este torneo, ganando su segundo brazalete y un premio de 1,4M$. 

Puedes ver las manos más importantes de la mesa final en este video: 

En la WSOP 2023 buscará ganar su tercer título para empatar a Michael Mizrachi, quien es el único con tres títulos en el Poker Players Championship. 

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