Dan Bilzerian cuenta la verdad sobre sus millonarias ganancias con el poker

Dan Bilzerian es conocido por compartir su lujosa y extravagante vida en su cuenta de Instagram, donde tiene 33 millones de seguidores. Siempre declaró que ganó millones de dólares jugando al poker, pero como se dedicaba a jugar partidas privadas y duelos contra empresarios era muy difícil probarlo. 

Pero eso cambió con la publicación de su biografía en el 2021 llamada “The Setup”. Una de las cinco partes del libro se llama “Gambling” y cuenta en detalle su vida con el poker: inicios, cash games en casinos, partidas privadas y heads-up contra millonarios. 

Para darle verosimilitud a lo que cuenta agregó fotos y testimonios de reconocidos jugadores como Mike Matusow, Bobby Baldwin, Andrew Robl, Antonio Esfandiari, Rick Salomon, Jennifer Tilly, Bill Perkins y la famosa organizadora de partidas privadas Molly Bloom. 

Inicios con el poker online

En el 2003 Dan ya no estaba en el ejército y su hermano Adam le enseño las reglas del Texas Hold’em para que tuviera algo con que entretenerse en sus ratos libres. Durante su primer año en la Universidad de Florida comenzó a jugar online y cada día le dedicaba más tiempo. 

“Un par de compañeros de curso jugaban a menudo de diez a dieciséis horas seguidas en la casa de la fraternidad. Los miraba y me dejaban jugar en sus cuentas hasta que mi personalidad adictiva dio paso a una adicción al juego en toda regla. El poker fue una emoción como nunca antes había experimentado, e incluso cuando no estaba jugando, estaba pensando en ello”. 

“Descargué PartyPoker y pronto me estaba saltando las comidas, el gimnasio y la clase. En lugar de eso, me uní a mis compañeros en sus sesiones maratónicas de poker y jugaba la partida local de $200 de entrada con la película Rounders en bucle en el reproductor de DVD de fondo”. 

Debut en vivo y primer viaje a Las Vegas 

El poker online se estaba convirtiendo en una adicción para Dan, que quiso probar de jugar en vivo. Había perdido su banca virtual, así que vendió dos de sus pistolas y con los $750 que le dieron fue a jugar a un Casino ubicado en un barco. 

“Si perdía en ese barco, ni siquiera tendría dinero para volver a la escuela. Jugué el buy-in de $200 hasta que tuve $1,500. Luego jugué el buy-in de $500 durante seis días seguidos y solo me detuve a dormir hasta que llegué a los diez mil. Estaba superando fácilmente a los muchachos en el bote y pensé que estaba listo, así que compré un billete de ida a Las Vegas para probar suerte, al igual que Matt Damon en Rounders”.

“En el Bellagio jugué durante un mes todos los días durante dieciséis horas al día. Mi banda sonora era "Get Rich or Die Tryin'" de 50 Cent. En la mesa mis rivales pensaban que estaba jugando con el dinero de mi padre, pero no era verdad. Jugaba de forma super agresiva y podía sacarle valor a todas mis buenas manos, ya que casi siempre me terminaban pagando”. 

“Ese mes gané $187,000. Cuando estaba cambiando las fichas por dinero la victoria se sintió real, ya que nunca había ganado tanto dinero. Me dio la confianza para hacer lo que quería y libertad financiera. Todo el stress de pagar las cuentas y las deudas se había ido. Ganar era como una droga adictiva y quería más”. 

Aprovechando la imagen de rico

A la hora de jugar se aprovechaba de su imagen.

“Comencé a notar que los jugadores estaban más dispuestos a gamblear conmigo cuando tenía mucho dinero encima. Vi el valor de ser percibido como rico y empecé a presentarme y lucir como rico para aprovechar esa imagen y ser invitado a partidas privadas con otros ricos”. 

Dan empezó a viajar donde habían festivales del circuito en vivo, pero se alejaba de los torneos y se sentaba en las mesas de cash.

 “Pasaba fines de semana en Las Vegas, Bahamas, Monaco y en donde había un festival. Todos buscaban ganar un trofeo o brazalete, pero yo hacía lo contrario y jugaba los cash games que se realizaban en paralelo”. 

Mientras jugaba una partida de $25/$50 en el Bellagio conoció a Nick Cassavetes (director de películas como “El diario de Noa”), quien lo invitó a su partida privada en Hollywood donde jugaban $50/$100 con cajas de $10,000. Bilzerian brindó acción, jugó suelto y ganó seis cifras esa primera noche. 

Ya casi no estaba yendo a clase y una discusión con un profesor lo terminó de convencer de abandonar la Universidad. Antes de irse de la clase le dijo a su profesor que estaba perdiendo el tiempo estudiando, ya que en una semana había ganado más dinero que su sueldo en los próximos tres años. Cerró la puerta y no volvió más. Su nuevo trabajo eran partidas privadas en Las Vegas, New York y Los Angeles. 

Mudanza a Las Vegas

En el 2009 se mudó a un ático en las famosas Panorama Towers de Las Vegas, donde vivieron famosos jugadores profesionales. Dan quería estar cerca de la acción del Bellagio y del Aria. Ese año jugó por primera vez el Main Event de las WSOP y llegó hasta el puesto 180° de los 6.494 jugadores, ganando $36K. 

Puedes verlo jugar el Main Event 2009 en este video: 

En 2011 viajó a Bahamas por el PCA y jugó una partida de High Stakes en un yate. Allí perdió $500K, que fue su mayor pérdida y el 20% de su banca completo.

“Es difícil para una persona normal entender los swings emocionales que generan ganar y perder tanto dinero. Jugar poniendo en juego tu banca puede volverte loco”. 

En mayo del 2012 creó su cuenta de Instagram con varios objetivos: mostrar que era rico, crear competencia y celos entre las chicas y ser invitado a nuevas partidas privadas con jugadores que tenían mucho dinero y poco conocimiento del juego. 

El gambler Sam

Los miércoles Dan jugaba la partida de Nick y una noche llegó Sam Magid. Compró fichas por $50K y las perdió en dos manos. Compró $50K más y las perdió en una vuelta. Luego de comprar unos nuevos $50K empezó a ir all-in sin ver sus cartas. En su cuarta compra de $50K tuvo suerte y pudo doblarse a $100K cuando conectó un 2 y venció a un rival que tenía A-K. 

Sam lo desafió a Dan a jugar una partida de heads-up de $10K. Bilzerian ganó la primera y para el segundo duelo doblaron la entrada a $20K y así fueron subiendo hasta llegar a $200K varias horas después. Dan cuenta que le ganó mucho dinero, pero no informa el número exacto. 

Meses más tarde se enfrentaron en duelos de $100K y la suerte estuvo del lado de Sam, que le ganó $700K a Bilzerian.

“La derrota me dolió financieramente y emocionalmente. Tuve que tomar 10 miligramos de Valium para poder dormir. Apostar tanto dinero me estaba estresando mucho y comenzaba a pensar en buscar otro trabajo”. 

Duelo de millones contra Alec Gores 

Alec Gores era un famoso empresario multimillonario que disfrutaba jugando heads-up de High Stakes. Venía de ganarle $700M al banquero Andy Beal y retó a Dan a jugar partidas de $1M o $5M. 

Según cuenta en su libro su primera partida fue con cajas de $500K y ciegas de $2K/$4K. Bilzerian perdió todo su stack cuando sus Q-Q se chocaron contra los A-A de Alec y recompró otros $500K. Horas más tarde Dan le ganó $1.6M y una semana después le venció por $2.5M. 

En su próximo duelo subieron las ciegas a $5K/$10K y la caja inicial a nada menos que $1M. Luego de varias horas de juego Dan iba $8.8M arriba cuando pidió frenar para descansar. Alec quería seguir jugando y le ofreció tirar una moneda por todo su stack. Dan no quería arriesgar toda su ganancia y le dijo que jugaría a carta más alta por $3.3M cada uno. Alec aceptó y cada uno eligió una carta del mazo. Alec sacó un 7 y Dan un 4, que se retiró ganando $5.5M.  

Cuatro días después se enfrentaron nuevamente y Bilzerian ganó $7.7M.

“Me sentía raro ganar tanto dinero en una sola noche. Debería estar más contento, pero ni siquiera me sentía real. Estaba jugando fuera de mi banca y ningún jugador responsable de poker lo hubiera hecho. Pero había tanto dinero en juego que tuve que tomar el riesgo”. 

Alec no se daba por vencido y lo invitó a jugar con una compra mínima de $5M. Dan aceptó y luego de 8 horas de juego estaba arriba por $4M. Llegó a estar $18M arriba y cerró el duelo con una ganancia de $10.8M. Para mostrar que no mentía compartió una foto de la transferencia que le mandó Alec.

Más fama y menos poker 

Con los millones que ganó con el poker realizó inversiones en películas y compró porcentajes de jugadores en torneos. Uno de ellos fue Jay Farber, a quien le compró un 20% de su Main Event en el 2013 y terminó segundo, ganando $5.1M. 

Parte de sus ganancias también fueron destinadas a viajes, coches de lujo y ampliar su colección de armas. Con el paso de los años fue apodado el “Rey de Instagram”. También lanzó su marca llamada “Ignite” que tiene ropa, vaporizadores, bebidas alcohólicas (vodka y tequila) y bebidas energéticas. 

Su última aparición con cartas fue en el 2021, cuando participó del programa de PokerGO “Poker After Dark”. Puedes ver las manos que jugó en este video: 

¿Vale la pena leer su libro? Creo que vale la pena solamente para los interesados en conocer más detalles de la particular vida de Dan. El libro tiene 5 partes: Infancia, Militar, Juego, Fama y Encontrando los límites del exceso.

Es importante avisar que contiene muchas descripciones gráficas, escatológicas y sexuales. Tiene un puntaje de 4.1 sobre 5 en Goodreads y de 4.6 sobre 5 en Amazon. 

Más Biografías: Hellmuth / Ungar / Negreanu / Chan / Sexton / Esfandiari / Seidel / Matusow / Coren / Ivey / Binion / Moorman / Polk / Strauss / Sklansky / Karas / Cernuto / Bonomo / Galfond / Cates / Koon / Chidwick / Foxen / Holz / O’Dwyer / Haxton